Michael. Gabriel. Raphael. Aceștia sunt probabil cei mai cunoscuți trei îngeri din lumea creștină. Ei sunt, de asemenea, cei trei pe care majoritatea creștinilor i-ar numi arhangheli. Numele celuilalt arhanghel sau al celorlalți patru arhangheli, în funcție de faptul dacă o persoană crede că există patru sau șapte arhangheli, sunt subiect de dezbatere. Unii oameni i-ar numi pe Jermiel, Uriel sau Zarcheil ca fiind ceilalți arhangheli. Alții i-ar enumera pe ceilalți arhangheli ca fiind Saraqael, Barachiel sau Phanuel. Cu toate acestea, statutul lui Mihail, Gabriel și Rafael sunt rareori puse sub semnul întrebării.

Din păcate, Rafael se dovedește a fi destul de greu de localizat în Biblie pentru majoritatea oamenilor. Arhanghelul Mihail este menționat de cinci ori separat în Biblie, iar Gabriel este cel mai faimos dintre toți îngerii, având în vedere că el este cel care o anunță pe Maria despre Imaculata Concepție. Cu toate acestea, o scurtă parcurgere a Scripturii arată că Rafael, un arhanghel căruia i s-a acordat aproape la fel de multă atenție și prestigiu ca și lui Mihail și Gabriel, nu este de găsit nicăieri. Acest lucru se datorează faptului că Rafael nu apare cu numele în Scripturile canonice.
Biblia nu a fost întotdeauna în forma pe care majoritatea creștinilor de astăzi o cunosc și o iubesc. Ordinea și numărul cărților din Biblie s-au schimbat în mod repetat de-a lungul istoriei sale îndelungate. De fapt, pentru primele aproximativ trei secole ale istoriei creștine, nu a existat un astfel de lucru ca „Biblia”. Abia în scrisoarea de Paști a lui Atanasie din anul 367 d.Hr. a fost enumerat un canon biblic, iar canonul propus de acesta nu a fost definitivat decât peste alte două secole. Când a fost definitivat canonul biblic modern, au existat o serie de cărți care au fost excluse din Scriptură din motive politice și culturale. Faptele lui Pavel și Tecla, de exemplu, au fost considerate ca încurajând prea multă independență la femei. Evanghelia lui Ioan, dintre toate cărțile, a fost o sursă de controverse, având în vedere că putea fi interpretată într-o manieră gnostică.

Bărbații care au decis asupra formei finale a Bibliei s-au mulțumit ca acele cărți pe care le-au exclus și le-au numit eretice să dispară discret din istorie. Din nefericire pentru ei, unii creștini timpurii erau destul de atașați de acele povestiri și au continuat să le transmită mai departe. Unele dintre aceste cărți aveau să fie mai târziu adăugate din nou în Biblie pentru a crea o versiune „mai completă”. De asemenea, formatorii antici ai Bibliei nu aveau cum să prevadă cu exactitate cât de vorace vor fi savanții și arheologii moderni pentru istoria biblică de orice fel. Cărțile „pierdute” au fost adesea subiectul mai multor studii decât cărțile canonice. Aceste cărți pierdute, uitate și excluse au fost denumite colectiv Apocrife, de la cuvântul grecesc apokruptein sau „ascuns”. În aceste cărți se găsește numele lui Rafael.

Îngerul Rafael este un personaj principal în Cartea apocrifă a lui Tobit. În Tobit, Rafael este trimis să-l ajute pe Tobit și pe fiul lui Tobit, Tobias. Tobit este un israelit neprihănit care a fost orbit de excremente de pasăre. Rafael pretinde că este ruda lui Tobit, Azaria, și se oferă să-l ajute pe Tobias să recupereze banii pe care Tobit i-a depus în Media. Pe drumul spre oraș, Raphael deghizat îi spune lui Tobias că are dreptul de drept la mâna unei femei pe nume Sarah, care este „sensibilă, curajoasă și foarte frumoasă”. Sarah, însă, a fost blestemată de un demon și toți pretendenții ei au murit în noaptea nunții. Raphael îi spune lui Tobias să ceară mâna lui Sarah oricum, iar apoi îl instruiește pe Tobias cum să exorcizeze demonul. Tobias urmează instrucțiunile lui Raphael, iar Raphael îl urmărește și îl leagă pe demonul care fuge. Tinerii căsătoriți și îngerul deghizat se întorc apoi la Tobit, unde Raphael îl vindecă pe Tobit și îi dezvăluie în sfârșit identitatea. El declară că nu este Azaria israelitul, ci „Rafael, unul dintre cei șapte îngeri care stau gata și intră înaintea slavei Domnului.”

Cartea lui Tobit este inclusă în canoanele biblice catolice și ortodoxe, dar nu este singura carte apocrifă în care apare Rafael. Rafael apare și în Cartea lui Enoh, o altă carte apocrifă din Vechiul Testament. Enoh a atins un statut aproape mitic, deoarece este atât de diferită de multe dintre celelalte cărți ale Vechiului Testament. Enoh îi descrie pe arhangheli, pe „sfinții fii ai lui Dumnezeu”, pe îngerii căzuți și pe uriașii numiți „Nephilim”. Cartea a fost o sursă de fascinație pentru prezicătorii apocalipsei, mistici și cercetători deopotrivă. Este, de asemenea, cartea care îi evidențiază în mod repetat pe Mihail, Gabriel, Rafael și Fanuel ca fiind îngeri deosebit de importanți sau puternici.
Enoh rămâne o sursă frecvent citată pentru persoanele care sunt interesate de îngeri și arhangheli, dar o teorie afirmă că Enoh a fost mai mult decât un profet care a vizitat cerul în viziuni și vise. Unii mormoni cred că Enoh a fost de fapt arhanghelul Rafael însuși. Având în vedere modul în care Rafael s-a deghizat timp de săptămâni întregi în timp ce călătorea cu Tobias, nu este imposibil ca îngerul să fi luat anterior o fațadă muritoare. El este unul dintre, dacă nu singurul, înger care a fost identificat vreodată ca portretizându-se ca un simplu om.
Arhanghelul Rafael a devenit suficient de central pentru mulți creștini încât oamenii sunt stupefiați să afle că nu este niciodată menționat pe nume în Biblia canonică. În schimb, el apare în cărți apocrife precum Tobit și Enoh și în scrierile creștine timpurii, nebiblice. În ciuda acestui fapt, el ocupă același spațiu în multe inimi creștine ca Mihail și Gabriel. El este vestit ca fiind îngerul vindecării și îngerul care va suna din trâmbița care anunță Ziua Judecății.
Pentru toată importanța sa culturală pentru creștinism, Rafael nu este un personaj major în povestirile cuprinse în Biblie. Cel puțin, el nu pare să fie. Având în vedere aparenta sa înclinație de a se deghiza în om muritor, Rafael ar putea de fapt să se ascundă în fiecare carte din Biblie, iar cititorii moderni ar fi la fel de uituci față de înger ca și muritorii care au stat de fapt alături de el cu mii de ani în urmă.