Pelea de păianjen

Ca și alte artropode, corpul păianjenului este acoperit cu o „piele” sau cuticulă (exoscheletul) mai mult sau mai puțin rigidă, alcătuită din proteine și chitină. Cuticula păianjenului este formată din mai multe straturi, cel mai exterior fiind cel mai dur, acoperit cu un strat subțire de ceară de suprafață care ajută la reducerea pierderilor de apă din corp. Cuticula oferă puncte de fixare interne pentru mușchi și ajută la reglarea tensiunii arteriale. Deși este dură și protectoare la exterior, cuticula trebuie totuși să găzduiască organele de simț ale păianjenului – sub formă de diferite tipuri de fire de păr și gropițe inervate (alimentate cu nervi), precum și ochii. Cuticula se extinde chiar și în interior, căptușind intestinul anterior (de la gură la stomac) și cel posterior, tuburile traheale (respiratorii) și organele de depozitare a spermei femelei (spermatecae).

Pentru a permite păianjenului să crească, întreaga cuticulă trebuie să se desprindă periodic, un proces cunoscut sub numele de mutare. Mai întâi se face o nouă cuticulă mai mare sub cea veche, cea veche se despică și păianjenul urcă afară. Noua cuticulă este foarte moale și majoritatea păianjenilor nu se vor mișca până când cuticula nu se întărește.

Scheletul păianjenului

Exoscheletul unui păianjen înconjoară spațiul corporal plin de sânge. Confinat în acest spațiu semi-rigid, presiunea sângelui poate fi variată prin modificări ale frecvenței bătăilor inimii sau prin contracția și relaxarea mușchilor, în special a mușchilor toracici puternici. Împreună, cuticula și sângele alcătuiesc o unitate presurizată cunoscută sub numele de schelet hidrostatic. Acest lucru este important în menținerea formei corpului (turgescență) și a funcțiilor.

Viața și moartea

Capacitatea de a varia presiunea sângelui este importantă în funcții atât de diverse precum mutatul și mișcarea. În timpul mutății, creșterea ritmului cardiac are ca rezultat creșterea presiunii sanguine care ajută la desfacerea cuticulei slăbite. Extinderea membrelor în timpul mișcării se realizează în principal prin contracția mușchilor toracici puternici, ceea ce crește presiunea sanguină toracică și face ca membrele să se extindă spre exterior. Acest lucru explică de ce păianjenii au mulți mușchi flexori pentru a-și îndoi membrele spre interior, dar mai puțini mușchi extensori pentru a le întinde spre exterior – pur și simplu nu sunt atât de necesari. Aceasta explică, de asemenea, de ce păianjenii răniți sau morți au întotdeauna picioarele îndoite spre interior – nu-și mai pot controla tensiunea arterială și acest lucru permite mușchilor flexori puternici să domine și să tragă picioarele sub corp. Această „poziție de moarte” este imitată de păianjenii care scapă de prădători prin căderea de pe pânză pe pământ – numai că de data aceasta picioarele sunt în mod deliberat flexate înăuntru în timp ce fac pe mortul.

.