Ce este Stevia și cât de sănătoasă este?

Am desfăcut recent un pachet de bomboane gumate Smart Sweets – ursuleți cu fructe, pești cu aromă de fructe de pădure, copii acrișori – și am gustat o bucată din fiecare, cu scepticism. Eticheta se lăuda cu doar 3 grame de zahăr. Întreaga pungă? Nu mai mult de 90 de calorii.

După cum am mai scris, nu mai sar în trenul dietelor. Prefer să mănânc ceea ce este adevărat, întotdeauna. Dar încerc, de asemenea, să îmi limitez consumul de zahăr. Așa că atunci când am citit lista de ingrediente de pe pachetele de gumă și am văzut „stevia”, am rămas cu gura căscată.

Am mai încercat alimente îndulcite cu stevia și întotdeauna mi-a displăcut gustul ciudat. Este ceva care iese în evidență la acea aromă dulce „falsă”. Și în timp ce acest îndulcitor poate avea zero calorii, am ezitat să mănânc ceva care nu era zahăr adevărat. Prea bun ca să fie adevărat, nu? Aproape întotdeauna.

Dar, spre deosebire de alte bunătăți îndulcite cu stevia, aceste gummies au fost bune. Pe parcursul a câteva săptămâni, mi-am făcut drum prin opt pungi – două din fiecare soi. Cu fiecare înghițitură de gustozitate, în mare parte fără zahăr, mă gândeam: „Nu se poate ca stevia să fie bună pentru mine”.

Oare este inofensivă? M-am adresat experților pentru a afla.

Ce este, totuși, Stevia?

În comparație cu alți îndulcitori fără calorii – zaharoză, aspartam, zaharină – Stevia nu este artificială. Este o plantă numită stevia rebaudiana (cunoscută uneori sub numele de frunză de bomboană sau frunză dulce), făcând-o astfel un îndulcitor natural. Frunzele de stevia sunt de aproximativ 200 până la 300 de ori mai dulci decât zahărul, ceea ce înseamnă că aveți nevoie de foarte puțin pentru a îndulci un aliment sau o băutură.

Stevia folosită în produsele alimentare este, de fapt, extractul de frunze de stevia, explică Lisa Lefferts, M.S.P.H., om de știință senior la Center for Science in the Public Interest (CSPI). „Frunza de stevia și extractele brute de stevia nu sunt permise ca îndulcitori”, spune ea. Cercetările au descoperit că dozele mari de frunze întregi de stevia și de extracte brute de stevia administrate șobolanilor au redus producția de spermă și creșterea rapidă a celulelor în testicule, ceea ce ar putea cauza infertilitate sau alte probleme, se arată într-un raport al CSPI.

Cât de sănătoasă este Stevia?

Este deci mai bună pentru dumneavoastră decât zahărul? Ei bine, nu există un răspuns tranșat și uscat aici. Zahărul se găsește în aproape orice. Americanii consumă aproape 152 de kilograme de zahăr pe an, potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane. Iar Ghidul dietetic al SUA recomandă să nu consumați mai mult de 10 la sută din calorii din zahăr. Asta înseamnă aproximativ 13 lingurițe pe zi. Media actuală este de 42 de lingurițe.

O dietă bogată în zahăr adăugat – zahăr care nu se găsește în mod natural într-un aliment, cum ar fi lactoza din lapte sau fructoza din fructe – este legată de efecte negative asupra sănătății, inclusiv obezitatea, diabetul de tip 2, cariile dentare și sindromul metabolic, spune Lefferts.

Așa că ați crede că eliminarea zahărului și alegerea unui îndulcitor cu zero calorii, cum ar fi stevia, este calea de urmat, nu? Lefferts spune că acest lucru depinde de cât de mult zahăr consumați. „Cantitățile mici de zahăr sunt perfect sigure”. Dar dacă pofta de dulce te copleșește, o alternativă la zahăr poate fi o soluție bună.

„Extractul de frunze de Stevia este mai sigur decât mulți alți înlocuitori de zahăr, în special aspartamul și sucraloza”, spune Lefferts. Cercetările au asociat sucraloza, aspartamul și zaharina cu cancerele.

Aceasta spus, este încă nevoie de mai multe cercetări în jurul stevia. „Într-o lume perfectă, ar fi mai bine studiată, mai ales că unele teste pe termen scurt au ridicat niște semnale de alarmă, dar tot a obținut ratingul CSPI de „sigură””, spune Lefferts.

Atât Lefferts, cât și dieteticianul Natalie Rizzo, M.S., R.D., subliniază că, dacă consumați atât de mult zahăr încât vă bazați pe îndulcitori cu zero calorii, este mai bine să reduceți consumul de zahăr în general. „Dacă lucrez cu cineva care consumă mult prea mult zahăr, vreau să îl fac să mănânce mai multe fructe și zahăr natural în loc de zaharuri adăugate, înainte de a trece la un îndulcitor precum stevia”, spune Rizzo.

Lefferts este de acord că a mânca fructe întregi, în ciuda conținutului de zahăr natural, este mai nutritiv și chiar vă poate ajuta să vă satisfaceți pofta de dulce. Ea adaugă, de asemenea, că înlocuitorii de zahăr pot fi o modalitate bună de a reduce cantitatea de zahăr, dar sugerează să alegeți opțiuni care sunt considerate sigure, inclusiv extractul de frunze de stevia și eritritolul.

Dar alergătorii nu au nevoie de mai mult zahăr?

Este adevărat. Alergătorii care înregistrează kilometri lungi și grei au, în general, un pic mai mult spațiu de manevră atunci când vine vorba de consumul de zaharuri simple (gândiți-vă: pâine albă, paste făinoase sau bomboane), deoarece au nevoie să refacă stocurile de glicogen ale mușchilor lor, spune Rizzo.

„Există o linie fină în comunitatea de alergare atunci când vine vorba de cât de mult zahăr este necesar pentru alergători, deoarece este principala lor sursă de combustibil”, spune ea, subliniind că puteți consuma sănătos zahăr din fructe, legume și cereale.

„Dar zahărul adăugat este oarecum necesar pentru cursele lungi și în timpul antrenamentelor pentru maraton”, spune Rizzo. Alergătorii se bazează pe zaharurile adăugate la produsele esențiale pentru antrenament, cum ar fi băuturile sportive, gumelele și gelurile. Iar Rizzo subliniază că, dacă alegeți stevia, „nu vă va oferi zahărul necesar de care mușchii dvs. au nevoie pentru a trece cu putere prin aceste tipuri de antrenamente”.

The Bottom Line

Există o mână de îndulcitori cu zero calorii, cum ar fi stevia și fructul de călugăr (care are încă nevoie de mai multe cercetări, spune Lefferts), care sunt considerați siguri pe baza dovezilor științifice disponibile. Dar Lefferts și Rizzo atrag atenția că multe studii sunt mici, iar aceste produse sunt încă destul de noi, așa că încă mai învățăm despre efectele pe termen lung.

Dacă consumați mai mult zahăr decât se recomandă, înlocuitorii de zahăr ar putea fi opțiuni bune de luat în considerare. Cu toate acestea, ar fi mai bine să reduceți consumul de zahăr și să alegeți fructe integrale sau zaharuri mai puțin procesate, cum ar fi mierea și siropul de arțar. (Dar nu uitați, mierea și siropul sunt tot zaharuri!)

„Fiecare are obiective și stiluri de viață diferite, așa că este greu să spunem „Nu luați niciodată stevia””, spune Rizzo. Depinde mai mult de imaginea de ansamblu a dietei dumneavoastră, de nivelul de activitate și de obiectivele personale. Dacă aveți îndoieli, lucrați cu un profesionist, un medic sau un nutriționist pentru a vă analiza dieta actuală și pentru a găsi locuri în care să faceți schimbări mai sănătoase pentru stilul dvs. de viață personal.

.