Ce este cu obsesia milenialilor pentru tatuaje?

Carl Casedo își iubește cerneala. Tânărul în vârstă de 20 de ani are aproape două brațe pline: pe umărul stâng are un leu păzitor chinezesc care răcnește, iar pe umărul drept un portret alb-negru al unei femei tinere înconjurate de rândunele blânde de hambar. Casedo vorbește cu măsură și pasiune atunci când vorbește despre semnificația lor. Printre imagini se numără omagii aduse mamei sale, unei formații preferate și culturii sale.

„Le iubesc”, zâmbește el, chiar dacă nu are un motiv definitiv pentru care a decis să se decoreze în primul rând. „A fost doar decizia mea (de a mă tatua). Și unii oameni îmi pun la îndoială acest lucru, dar, în cele din urmă, corpul meu este corpul meu.”

Casedo este unul dintre milioanele de tineri care aleg, din ce în ce mai mult, să opteze pentru arta corporală permanentă. Tatuajele sunt o formă de artă străveche, dar, în ultima vreme, experții au indicat un grup specific și intrigant de patroni care provoacă o umflătură notabilă în industrie: celebrul grup demografic de după 1982, cunoscut sub numele de mileniali.

Se pare că milenialii, mai mult decât orice alt grup de consumatori de rând, sunt obsedați de tatuaje. Odinioară rezervate triburilor indigene, soldaților, marinarilor, golanilor și foștilor deținuți, tatuajele au crescut vertiginos în popularitate. Lanțul de supermarketuri cu produse alimentare sănătoase Whole Foods s-a gândit serios să instaleze saloane de tatuaje în magazinele sale în format „365”, într-un efort de a atrage cumpărătorii mileniali. Marina Statelor Unite și-a schimbat politicile privind arta corporală pentru a permite tatuaje mai multe și mai mari, în speranța de a atrage mai mulți recruți mileniali. În 2010, aproximativ 40 la sută dintre mileniali aveau cel puțin un tatuaj, iar acest număr a crescut în ultimii șase ani. Tinerii de pe Instagram și modelele de pe podiumurile de modă sunt adesea stropite cu tatuaje mici și artistice. Ce ar fi putut face ca afacerea tatuajelor să devină una dintre industriile cu cea mai rapidă creștere din America de Nord, cu o bază de clienți enormă formată din tineri?

Potrivit celebrului artist tatuator american Megan Massacre, o schimbare în modul în care tatuajele erau percepute a avut loc cam în aceeași perioadă în care emisiuni de tip reality show, cum ar fi serialul de succes Miami Ink, difuzat de TLC în 2005, care a normalizat – și a dramatizat – experiența cândva subversivă a tatuajului și a faptului de a fi tatuat, au ajuns pe undele de televiziune. Expunerea tatuajului la canalele media mainstream a marcat o schimbare – în loc să fie marca degeneratelor sociale, tatuajele au devenit brusc dezirabile, cool și sexy. Și, notează Massacre, numărul din ce în ce mai mare de muzicieni și sportivi tatuați a ajutat cu siguranță: gândiți-vă la Rihanna, Cara Delevingne și Ed Sheeran.

Efectele în lanț ale schimbării de perspectivă declanșate de acești factori au dus la o creștere generalizată a acceptării tatuajelor, care poate fi observată în localități din întreaga lume – inclusiv în Edmonton. Dar există mai mulți factori în joc decât televiziunea și simpla influență a celebrităților. Tatuajele au avut o semnificație profundă timp de milenii, dar valoarea lor nu s-a diminuat în timp. În schimb, generațiile mai tinere găsesc modalități de a adopta tatuaje și de a remodela conotațiile pielii tatuate în acest proces. Există multe motive pentru care milenialii se îndreaptă către magazinele de tatuaje aparent în masă. Se pare că tatuajele nu sunt cu adevărat doar la nivelul pielii.

***

Un studiu realizat de profesorii de la Universitatea din Arkansas a constatat că tatuajele pot fi importante deoarece, în esența lor, ele semnifică un mijloc de a cimenta permanența identității. Coautorul Dr. Jeff Murray a declarat la momentul respectiv că tatuajele fac mai mult decât să pună în evidență fațete ale identității unui individ: mai degrabă, ele ancorează, cimentează și reprezintă întreaga identitate respectivă. Chiar și atunci când toate celelalte lucruri din lume până la corp se schimbă, tatuajele sunt constante. Ele asigură o legătură cu trecutul.

Necesitatea acestui tip de ancoră a fost exacerbată de supraîncărcarea de schimbări constante în mediul înconjurător cu care milenialii, în special, sunt provocați să se confrunte zilnic. Deoarece milenialii sunt mai conectați decât orice altă generație dinaintea lor, lumea lor este cea care se schimbă cel mai frecvent. Milenialii sunt bombardați în mod constant cu cea mai nouă platformă de socializare, cele mai noi tendințe și cele mai noi filme prin intermediul telefoanelor, laptopurilor, tabletelor și a diverselor alte ecrane, zi de zi, ceea ce modelează acest grup demografic să se adapteze rapid la schimbările rapide. Acestea fiind spuse, toate aceste schimbări își pot pune amprenta asupra minții, iar Murray pare să sugereze că poate fi reconfortant pentru un milenial purtător de tatuaj să știe că desenul gravat în piele va rămâne cu el pentru totdeauna.

Teoria lui Murray este larg împărtășită de pasionații de tatuaje precum Casedo. „Este o expresie a propriei persoane”, explică el. „Nu reflectă întreaga persoană, dar cu siguranță spune ceva despre ea.”

***

Avansul tehnologic în tatuaj a contribuit, de asemenea, la popularitatea în plină expansiune a acestuia. Reglementările și inspecțiile sanitare stricte au făcut mai sigură intrarea într-un atelier curat și sterilizat pentru o ședință; evoluțiile în materie de cerneală și tehnici de tatuaj au reușit să descurajeze temerile unor potențiali colecționari. Dacă vă feriți de permanență, vă puteți face un tatuaj pe linie de sânge. Dacă vă îngrijorează dacă vă doriți sau nu un tatuaj vizibil, luați în considerare tatuajele cu lumină neagră („invizibil”) sau alb. Acum, există modele și artiști și stiluri de tatuaje pentru toți cei care își doresc unul, ceea ce face ca tot mai multe persoane pe an să opteze pentru a se tatua. Deoarece persoanele mai tinere sunt, în general, mai dispuse să își asume riscuri, este logic că milenialii sunt mai receptivi la aceste noi tehnici decât părinții lor.

Deși tehnicile și modelele de tatuaje intră și ies mereu din modă, anumite tendințe par să aibă mai multă popularitate în special în rândul milenialilor. „Noile tendințe pe care le-am văzut devenind populare în ultimii ani sunt tatuajele cu un singur ac și cu linii fine, tatuajele geometrice, în acuarelă și micro (mici) tatuaje. Îmi place la nebunie aspectul lor și sunt foarte dornică să învăț și să stăpânesc aceste stiluri de tatuaj”, spune Shaena Bunce, o ucenică de tatuaj în vârstă de 22 de ani din Edmonton.

Un alt lucru care trebuie luat în considerare este disponibilitatea crescută – și vizibilitatea – tatuajelor. „Când am început să tatuez, îmi amintesc că singurul mod în care puteai vedea alte tatuaje și tendințe era fie să intri într-un magazin și să te uiți în jur, fie să te uiți în reviste”, spune Erin Storm de la Bombshell Tattoo din Edmonton. „Acum, cu Facebook, Instagram și social media, este mult mai ușor să găsești tatuaje. Îți poți face o idee despre tendințele care vin și pleacă în tatuaje – mici tatuaje Pinterest și lucruri de genul acesta – din social media și de pe internet mult mai repede decât în trecut.”

Tatuajele „Pinterest” pe care le menționează Storm nu par să se ducă nicăieri, de asemenea. Mac Plant de la Little Buddha Tattoo spune că a observat că „tatuajele simple ale fetelor albe” – prinzătorii de vise, păsările zburătoare și altele asemenea au devenit cele mai populare cereri în magazin în ultima vreme. „Și busole”, spune el. „Busolele sunt foarte populare în ultima vreme.”

Bunce a văzut efectele disponibilității tatuajelor pe social media asupra demografiei propriei sale clientele. Ea conduce un cont activ de Instagram axat pe tatuaje, unde postează fotografii ale modelelor nou desenate și ale clienților proaspăt tatuați, care acționează ca o publicitate gratuită pentru oricine caută un #edmontontattoo. „(Clienții mei) sunt în mare parte persoane de vârsta mea, pentru că sunt prietenii și cunoștințele mele și mă urmăresc pe rețelele de socializare. Primesc, de asemenea, o mulțime de clienți de sex feminin, cred că pentru că stilul meu de desen este un pic mai feminin”, spune ea.

Plant este de acord. „Aș spune că vedem mai ales clienți de douăzeci și ceva de ani, treizeci și ceva de ani – deși vedem câțiva tineri, câțiva bătrâni, așa că, probabil, media este de aproximativ (persoane în vârstă de 30 de ani)”, spune Plant. „Totuși, avem tendința de a vedea mai mulți mileniali în general.”

Dar, chiar dacă tatuajele se confruntă cu o creștere serioasă a popularității, există unele semne că frenezia tatuajelor ar putea să nu aibă o putere de rezistență veșnică cu setul mai tânăr.

Cu mai multe tatuaje, la urma urmei, există mai mult potențial pentru regretul tatuajului. Și pentru fiecare persoană care pleacă de pe scaun extaziată de noua lor cerneală, există cineva care începe imediat să își pună la îndoială judecata după ce își vede proaspătul tatuaj PewDiePie Brofist. Harry Styles, Justin Bieber și Jennifer Lawrence sunt doar câteva celebrități proeminente care și-au exprimat regretul cu privire la anumite desene de pe corpurile lor. Și nu sunt singurii: frecvența procedurilor de îndepărtare a tatuajelor a crescut cu aproape 46% în ultimii ani. Potrivit unui sondaj realizat de Asociația Britanică a Dermatologilor, aproape o treime dintre persoanele care își fac tatuaje regretă cel puțin unul din colecția lor. În plus, există o abundență pronunțată de persoane care regretă tatuajele pe care și le-au făcut când aveau între 18 și 25 de ani: 45 la sută dintre respondenții la sondaj au declarat că cerneala de care vor să scape cel mai mult este arta pe care și-au făcut-o în perioada vieții lor cea mai caracterizată de tinerețe și impulsivitate.

Este mai greu de găsit date despre milenialii care își regretă tatuajele, deoarece majoritatea generației încă trăiește acea perioadă. Dar în rândul celor mai în vârstă, este semnificativ mai ușor să găsești povești despre cei care își doresc să nu-și fi făcut acel tatuaj cu Săgetător când aveau 19 ani.

O mamă în vârstă de 42 de ani, mamă a trei copii, a mărturisit că a ajuns să nu-i mai placă tatuajul pe care și-l făcuse cu surorile ei la gleznă, pe când era studentă de 20 de ani la Universitatea din Alberta, cu mulți ani în urmă, la o sororitate. Deși este mic, ea își dorește să nu și-l fi făcut niciodată: „Pur și simplu nu se mai potrivește cu cine sunt.”

***

Tatuajele sunt în mod inerent costisitoare: clienții plătesc nu numai pentru arta generată de un artist uman, ci și costul și timpul de aplicare a acelei arte pe o pânză vie. Adesea, clienților le place să aibă artă personalizată – spre deosebire de arta „flash”, sau arta pre-făcută deja desenată de artist – creată doar pentru ei pentru a adăuga la caracterul special al tatuajului, astfel încât acest lucru adaugă timp suplimentar la factura unui artist. Arta nu este ieftină, iar tu primești ceea ce plătești. Aceste sentimente se aplică și în cazul tatuajelor.

O ședință pe oră în Edmonton poate costa în jur de 100 de dolari, dar o oră din timpul unui artist de tatuaje al unei celebrități poate costa până la 700 de dolari canadieni, potrivit unui citat de la magazinul Bang Bang din New York, o unitate care a fost onorată de artiști precum Miley Cyrus și LeBron James. Având în vedere că realizarea unor mâneci complete, a unor bucăți mari de spate sau a unor desene extinse pe picioare poate dura mai multe ore, nu este greu de imaginat că tatuajele sunt piese de investiție cu prețuri de investiție. Adăugați la aceasta costul produselor de îngrijire ulterioară și protecția continuă împotriva soarelui și a decolorării, iar adevăratul cost al tatuajelor devine evident.

Tatuajele bune pot fi costisitoare, dar nu sunt nici pe departe la fel de costisitoare ca prețul îndepărtării artei proaste. Îndepărtarea tatuajelor și complicațiile care vin odată cu aceasta nu trebuie luate cu ușurință. În timp ce poate costa de la sute până la mii de dolari pentru a obține un tatuaj curat și bine realizat, costă mult, mult, mult, mult mai mult – uneori de patru sau cinci ori mai mult decât costul tatuajului original – pentru ca un desen complicat să fie îndepărtat cu laser pentru totdeauna.

Nici îndepărtarea cu laser nu este o procedură ușoară. Second Skin Tattoo Removal, o firmă de îndepărtare a tatuajelor cu laser din Edmonton, notează că, deși fiecare tatuaj este diferit, deoarece numărul de ședințe depinde de vârsta, culorile și volumul de cerneală depusă în interiorul pielii pentru tatuaj, aproape întotdeauna sunt necesare mai multe ședințe. Acestea sunt distanțate la aproximativ două luni una de alta pentru a sparge cerneala din tatuaj suficient de mult pentru ca desenul să fie șters definitiv. Întregul proces poate fi nedureros pentru cei care au acces la servicii de îndepărtare a tatuajelor efectuate de profesioniști medicali calificați, dar, de cele mai multe ori, cei care doresc să își îndepărteze tatuajele cu laserul se îndreaptă către spa-uri pentru acest serviciu. În cazul în care procedura nu este efectuată de un medic cu acces la anestezic, procesul de îndepărtare poate fi dureros: cu impulsuri laser concentrate care caută și sparg cerneala tatuajului, disconfortul este inevitabil. Second Skin descrie senzația de a fi supus la îndepărtarea tatuajelor cu laser ca fiind o „senzație de arsură”, ceea ce nu este prea atrăgător. Combinați acest lucru cu riscul apariției cicatricilor și este de înțeles de ce perspectiva de a trece prin acest calvar i-ar putea descuraja pe unii să se tatueze.

***

Durerea este o parte inevitabilă a procesului de tatuare. Este, de asemenea, un puternic factor de respingere pentru mulți atunci când vine vorba de tatuaje. Chiar dacă cineva este îndrăgostit de desenul pe care l-a ales, teama de durere i-ar putea descuraja pe unii să se tatueze. A avea ace minuscule înfipte de două straturi adâncime în piele de sute sau chiar mii de ori pe minut nu este o experiență nedureroasă, iar pentru unii oameni, ceea ce este uneori descris ca o „zgârietură lungă și lentă de pisică” timp de ore în șir nu merită să aibă un desen permanent gravat în piele.

Deși pielea poate fi amorțită cu geluri și creme specializate, șocul de pe piele atunci când produsul dispare și întârzierile suplimentare de timp pe care astfel de procese le introduc în procedura de tatuare (gândiți-vă la timpul necesar pentru a aplica produsul, să își facă efectul, să fie tatuat, să trebuiască să aplicați din nou produsul atunci când acesta dispare, să așteptați din nou ca produsul să amorțească pielea, etc.) înseamnă că mulți artiști tatuatori descurajează utilizarea acestora și reconsideră posibilitatea de a se tatua dacă durerea va fi o problemă.

„Agenții de amorțire funcționează foarte bine pentru tatuajele mai mici, dar, din moment ce se estompează după aproximativ 30 de minute, nu fac mare lucru pentru piesele mai mari”, spune Storm. „Ei schimbă, de asemenea, consistența pielii, așa că asta poate face ca lucrurile să se vindece un pic ciudat.”

Este un sentiment bine stabilit în rândul artiștilor tatuatori. Potrivit magazinului local de tatuaje Atomic Zombie, problema cu agenții de amorțire topici este că distorsiunea pe care o induc în piele „încurcă” liniile șabloanelor – copia temporară a desenului de tatuaj plasată pe piele și folosită ca un ghid pentru artiști. Un stencil distorsionat poate duce la un tatuaj deformat, ceea ce înseamnă probleme atât pentru client, cât și pentru artist. Cu alte cuvinte, există un motiv pentru care artiștii îi îndeamnă pe cei care își doresc tatuaje, dar nu suportă durerea, să urmeze alte forme de autoexprimare.

***

Și mai există și factorul foarte dezbătut al carierei: a avea tatuaje vizibile este încă adesea văzut ca fiind dezirabil, în special pentru slujbele de tip gulere albe, așa că, deși milenialii își fac cu siguranță mai multe tatuaje decât generațiile dinaintea lor, ei sunt încă conștienți de riscuri. Potrivit unui sondaj realizat de Pew Research Center în 2010, 70% dintre milenialii tatuați la acea vreme s-au asigurat că tatuajele lor pot fi ascunse cu hainele potrivite tocmai din acest motiv – ca nu cumva să fie nevoiți să suporte procesul supărător de îndepărtare. În ciuda popularității crescânde a tatuajelor și a disoluției treptate a stigmatului lor negativ, o mulțime de locuri de muncă care implică interacțiunea client-client încă necesită ca tatuajele să fie acoperite în timpul programului. Motivul? Spre deosebire de haine, păr, bijuterii și alte forme de autoexprimare, tatuajele nu pot fi ajustate: fie sunt acoperite, fie sunt vizibile.

„Ceea ce depinde cu adevărat este profesia, industria și filozofia și cultura companiei”, spune Dale McNeely, directorul Serviciilor de carieră în afaceri și al Programului de educație cooperativă de la Universitatea din Alberta. „Asta este ceea ce are cel mai mare impact asupra acceptării sau preocupării pe care o companie o are față de tatuaje. Dar atunci când cineva urmează să fie angajat pentru a fi un reprezentant al acelei companii – fiind imaginea companiei, întâlnindu-se cu clienții și clienții – compania are o preocupare legitimă gândindu-se: „Reprezintă această imagine de tatuaj în mod corect compania mea pentru clienți?”. Am pune asta pe site-ul nostru, pe antetul nostru?”. Uneori vor decide că anumite tatuaje nu sunt potrivite.”

Câteva locuri de muncă sunt mai lente decât altele în a sări la bordul mentalității de acceptare a tatuajelor. În general, a existat o schimbare generală spre o mai mare acceptare a exprimării de sine la locul de muncă, dar amplasarea încă mai contează: tatuajele de pe mâini, gât și față sunt zone complet interzise în anumite profesii și firme, notează McNeely. Are dreptate: tatuajele din aceste zone sunt cunoscute în mod colocvial drept „job-stoppers” printre artiștii tatuatori, care vor refuza adesea să tatueze aceste zone pe clienții care nu au deja o cantitate considerabilă de artă corporală. Dar, spune McNeely, există și alte locuri în care astfel de expresii ale sinelui sunt acceptate și chiar celebrate: în artă, de exemplu, sau în muzică.

„În cele din urmă, angajatul este o reflectare a firmei sale și a valorilor companiei în care lucrează”, explică McNeely. „În industriile în care angajații au o mulțime de interacțiuni față în față cu clienții – bănci, instituții financiare și astfel de domenii – tatuajele sunt mai puțin susceptibile de a fi acceptate la fel de ușor ca în domenii mai creative. Dar chiar și în acele tipuri de locuri de muncă tradiționale, conservatoare, cu costum și cravată cinci zile pe săptămână, a existat o schimbare (spre acceptarea tatuajelor), de asemenea.”

Totul se reduce la modul în care persoana responsabilă cu angajarea la o firmă percepe – sau respinge – conotațiile istorice tradiționale ale pielii tatuate. Indiferent de opiniile schimbătoare pe care milenialii înșiși le pot avea despre tatuaje, subseturi de generații mai vechi își amintesc o perioadă în care a avea un tatuaj însemna să fii un respins al societății. Și, deocamdată, acest lucru are, din păcate, un impact asupra locului de muncă și asupra celor care te vor angaja dacă ai niște cerneală și ai anumite aspirații profesionale. După cum spune McNeely: „Trebuie să vă imaginați: dacă lucrați într-o bancă, un client ar putea fi un tânăr milenial care acceptă în totalitate (tatuajele), iar următorul ar putea fi o bunică de 80 de ani care are preocupări foarte diferite. Trebuie să fii conștient de varietatea clienților – și acesta este un factor determinant.”

Dar chiar dacă nu ar exista posibile probleme legate de administrarea și potențiala îndepărtare a tatuajelor, unii mileniali nu vor fi niciodată convinși să accepte tatuajele.

„Pur și simplu nu sunt o persoană care să facă tatuaje”, spune studentul la inginerie Maram Yousef. „Și da, este cu siguranță un lucru pe care mulți angajatori îl iau în considerare atunci când intervievează posibili candidați la un loc de muncă, așa că, dacă mi-aș face vreodată (un tatuaj), ar trebui să fie ceva mic și ușor de ascuns.”

Deci, milenialii trăiesc doar o înălțime temporară a tatuajelor sau mania se va stinge până la un vuiet surd? Următorul val de tineri, cunoscut sub numele de Generația Z, va fi la fel de atras de nebunia tatuajelor ca predecesorii lor? În momentul de față, având în vedere că atitudinea la locul de muncă față de tatuaje se schimbă pentru a deveni mai acceptabilă și tot mai multe vedete aleg să se tatueze, se pare că avantajele de a se tatua depășesc cu mult dezavantajele în mintea a patru din 10 mileniali – o statistică care ar putea continua să crească dacă previziunile actuale se mențin. Este suficient pentru a-i face pe veteranii sceptici să dea din pumnii la modul în care a evoluat lumea. Dar dacă așa-numita obsesie pe care milenialii par să o aibă cu tatuajele înseamnă mai mulți oameni care sunt conectați la identitatea lor, acesta este un motiv mai mult decât suficient de bun pentru ca tendința să continue.

Trendy sau nu, tatuajele vor fi întotdeauna la modă pentru semnificația pe care o au. „Încă mai lucrez la (a doua mea mânecă)”, râde Casedo. „Cu siguranță vreau să îmi fac mai multe în viitor.”

.