Acetaldehida este un produs secundar otrăvitor al metabolismului alcoolului. În condiții normale, acetaldehida formată în corpul uman prin metabolismul alcoolului este distrusă aproape imediat ce se formează. Există două excepții de la acest lucru:

1) Medicamentul antabuse blochează acțiunea enzimei care descompune acetaldehida permițându-i să se acumuleze în organism. Acesta este motivul pentru care consumul de alcool după administrarea de antabuse poate face ca o persoană să se simtă extrem de rău și poate duce chiar la deces.

2) La unele persoane, enzima care descompune acetaldehida este mai puțin eficientă decât media, deoarece are o structură chimică ușor diferită. Atunci când oamenii care devin roșu aprins și se simt rău imediat după ce au consumat alcool este pentru că au această variantă a enzimei. Această variantă a enzimei este cea mai frecventă la asiatici – se estimează că este prezentă la până la 50% dintre japonezi.

Formula chimică a alcoolului etilic este C2H6O. formula acetaldehidei este C2H4O. Acetaldehida se formează atunci când 2 atomi de hidrogen sunt îndepărtați din molecula de alcool. Îndepărtarea unui atom de hidrogen din molecula de acetaldehidă o transformă într-un radical acetil inofensiv care poate fi apoi descompus în dioxid de carbon și apă.

Acetaldehida este o rudă apropiată a formaldehidei care are formula chimică CH2O. Formaldehida se formează în organism atunci când acesta descompune alcoolul din lemn. Acesta este motivul pentru care alcoolul de lemn este foarte otrăvitor.

Braun, S. (1997).Buzz: The Science and Lore of Alcohol and CaffeineNew York: Penguin books.

Thomasson HR, Crabb DW, Edenberg HJ, Li TK. (1993). Polimorfismele alcoolului și ale aldehidei dehidrogenazei și alcoolismul. Behav Genet. 23(2), 131-6.
PubMed Abstract

Wall TL, Peterson CM, Peterson KP, Johnson ML, Thomasson HR, Cole M, Ehlers CL. (1997). Metabolismul alcoolului la bărbații americani de origine asiatică cu polimorfisme genetice ale aldehidei dehidrogenazei. Ann Intern Med. 127(5), 376-9.
PubMed Abstract

.