Procesul de extragere a țițeiului lichid din sol este relativ simplu în comparație cu extragerea șisturilor bituminoase. Presiunea exercitată de gazele reținute în camera în care se află petrolul forțează țițeiul să iasă la suprafață. După ce această presiune este atenuată, încep fazele secundare și terțiare mai dificile ale forajului petrolier. În unele cazuri, poate fi pompată apă pentru a slăbi petrolul comprimat. Uneori se introduc gaze pentru a represuriza camera de petrol. Și, în multe cazuri, petrolul rămas este pur și simplu lăsat pentru o viitoare forare cu echipamente mai avansate.

Obținerea țițeiului din rocă reprezintă poate cel mai dificil proces de extracție. Șisturile bituminoase trebuie să fie exploatate folosind metode de exploatare subterană sau de suprafață. După excavare, șisturile bituminoase trebuie să fie supuse procesului de retortă. Acesta este momentul în care roca extrasă este expusă la procesul de piroliză – aplicarea căldurii extreme, fără prezența oxigenului, asupra unei substanțe și producerea unei modificări chimice. Între 650 și 700 de grade Fahrenheit, kerogenul – combustibilul fosil prins înăuntru – începe să se lichefieze și să se separe de rocă . Substanța asemănătoare petrolului care apare poate fi rafinată ulterior pentru a obține un țiței sintetic. Atunci când șisturile bituminoase sunt exploatate și retortate deasupra solului, procesul se numește retortare la suprafață.

Publicitate

Problema este că acest proces adaugă două etape suplimentare la procesul de extracție convențional în care petrolul lichid este pur și simplu pompat din sol. Pe lângă minerit, mai există și retortajul și rafinarea kerogenului în țiței sintetic. Șisturile bituminoase prezintă, de asemenea, provocări de mediu. Sunt necesari doi barili de apă pentru a produce un baril de șisturi bituminoase lichide. Și fără o tehnologie de ultimă generație de tratare a apei, evacuarea apei de la rafinarea șisturilor bituminoase va crește salinitatea apei din jur, otrăvind zona locală.

Există și problema rocilor. Fiecare baril de petrol produs din șisturi lasă în urmă aproximativ 1,2 până la 1,5 tone de roci . Ce ar trebui făcut cu această rocă rămasă ? Există cu siguranță proiecte care necesită roci libere – cum ar fi acoperirea solului de sub pasajele de autostradă pentru a descuraja așezările de boschetari. Dar este posibil ca cererea să nu satisfacă oferta dacă producția de șisturi bituminoase se va desfășura vreodată pe scară largă.

Royal Dutch Shell Oil Company a venit cu un răspuns la unele dintre problemele legate de rafinarea șisturilor bituminoase. Compania îl numește Procesul de conversie in situ (ICP) . În ICP, roca rămâne acolo unde se află; nu este niciodată excavată din sit. În schimb, sunt forate găuri într-o rezervă de șisturi bituminoase, iar încălzitoarele sunt coborâte în pământ. Pe parcursul a doi sau mai mulți ani, șistul se încălzește încet și kerogenul se infiltrează. Acesta este colectat la fața locului și pompat la suprafață. Acest lucru elimină aspectul minier și reduce și mai mult costurile, deoarece nu este nevoie să se transporte sau să se elimine roca uzată.

Proiectul Shell include un zid de îngheț – în esență, o barieră în jurul sitului de șisturi bituminoase unde lichidele răcite sunt pompate în pământ. Acest lucru îngheață orice apă subterană care ar putea pătrunde în sit și împiedică produsele secundare dăunătoare, cum ar fi hidrocarburile, să se infiltreze.

Din cauza obstacolelor actuale, șisturile bituminoase nu au fost produse comercial la scară largă. Pur și simplu, în prezent este mai scump și mai dăunător mediului decât forajul convențional. Dar, pe măsură ce oferta de țiței se diminuează și prețul petrolului crește, șisturile bituminoase, în special în cadrul planului Shell, devin din ce în ce mai atractive. Citiți în continuare despre unele dintre consecințele globale pozitive și negative ale producției emergente de șisturi bituminoase.

.