Iarba nu crește iarna. Așa că, pentru a mă asigura că animalele mănâncă lucruri bune, cumpăr și stivuiesc între 20 și 30 de tone de fân în fiecare an. În ultimii ani am cumpărat baloți de la o fermă aflată la aproximativ un kilometru și jumătate la sud de a mea și îl culeg de pe câmp atunci când este gata de plecare.

Înțelepciunea de bază este că, cu cât fânul este mai verde, cu atât mai multă nutriție are balotul. Nu știu dacă este adevărat sau nu, dar mie îmi plac baloții verzi. Iată care sunt pașii de bază în producerea fânului.

Primul lucru pe care îl faceți este să verificați vremea. Vrei un șir de 3-5 zile de vreme caldă și însorită, iar în vestul Washingtonului este destul de greu de obținut. Așa că stai, aștepți, privești și speri că fereastra meteo va veni în același timp în care iarba este gata să fie tăiată. Sunt câteva detalii pe care le tai aici despre care este stadiul de creștere al ierbii, dar ați prins ideea. Odată ce vremea se potrivește, se taie iarba și se lasă să se usuce pe câmp.

Există o anumită tehnologie despre care voi vorbi aici. Această iarbă a fost atât tăiată, cât și strivită între două role (o cositoare-condiționer, față de o simplă cositoare). Această încrețire a tulpinilor de iarbă permite o uscare mai completă a tulpinilor și are ca rezultat un fân de mai bună calitate. Un al doilea pas în procesul de balotare constă în tăierea fânului în lungimi de 1′ sau mai puțin. Aceasta pentru ca atunci când animalele îl mănâncă să nu risipească la fel de mult, deoarece le va atârna mai puțin prin părțile laterale ale gurii.

Partea de tăiere a acestei operațiuni se realizează în cea mai mare parte cu mașini de tăiat cu discuri. acel disc rotund se învârte foarte repede, iar cuțitele mici de metal ies în afară și taie iarba. Există un șir de acestea în partea din față a cositoarei. Unele cositoare au o lățime de 8′, altele de 20, totul depinde de mărimea tractorului și de cât de repede doriți să acoperiți suprafața.

Postul următor este fie să tundeți iarba (să o pufniți astfel încât partea de jos a ierbii să se usuce la fel de bine ca și cea de sus), fie să o greblați.

Răvășitul este procesul de formare a rândurilor de fân concentrat. Presa de balotat va parcurge aceste rânduri pentru a produce baloți.

În acest caz, presa de balotat produce baloți pătrați mici, pe care eu îi prefer pentru majoritatea fânului meu, deoarece este mai ușor de manevrat un balot de 60 de livre, dar există tot felul de alte opțiuni de baloți. Observați că operatorul se uită înapoi la presa de balotat în timp ce tractorul se mișcă înainte. De obicei, atunci când presezi baloți, te joci din când în când cu presa de balotat. Recipientul galben din dreapta presei de balotat este un spray care se aplică pe baloți pentru a întârzia mucegaiul. Este un acid organic care miroase puțin a oțet.

După ce a trecut presa de balotat se pare că câmpul a fost aspirat. Se poate vedea iarba greblată în partea de sus a fotografiei, iar baloții în prim plan.

Imaginile de aici sunt de la o fermă de 90 de acri; fermierul va produce aproximativ 50 de baloți pe acru, deci va produce ceva de genul 4500 de baloți de data aceasta, la prima tăiere. Fânul de la prima tăiere este de obicei mai grosier și are mai multă masă de tulpină decât cel de la a doua sau a treia tăiere. A doua sau a treia tăiere va produce mai puțini baloți la hectar, dar va fi mai frunzos și este considerat de calitate superioară.

O altă opțiune populară în această zonă sunt baloții rotunzi mari. Aceștia cântăresc aproximativ 800lbs fiecare și sunt preferați de cei care hrănesc vacile. Puteți hrăni o mulțime de vaci prin aruncarea unuia dintre acești baloți mari într-un alimentator.

Iată un alt balot rotund de fermier. Această presă de balotat face un balot mult mai strâns decât cel din imaginea anterioară… ei bine, asta atunci când funcționează.

…ei bine, așa face când funcționează. Aici fermierul s-a oprit din balotat și se joacă cu presa de balotat. Acest lucru este mai frecvent decât ați crede. Pentru a face fotografiile pentru acest articol m-am uitat la 4 dintre fermele de pe insula mea și fiecare dintre ele balotea și fiecare dintre ele se juca cu presa de balotat la un moment dat în cele 20 de minute pe care le-am urmărit.

și încheiem cu o fotografie a unuia dintre consumatorii finali ai fânului: echipa de rumegătoare. Aici încă lucrează la iarba luxuriantă de vară, dar după primul îngheț vor trece la dieta cu fân.