De la sfârșitul anilor 1870 și până la triumfurile mișcării pentru drepturi civile din anii 1950 și 1960, segregarea rasială reglementată a năpădit fântânile de apă, toaletele, restaurantele, locuințele și mijloacele de transport din America, alături de școlile „separate, dar egale”. Toate acestea au fost sancționate legal de Curtea Supremă a SUA (Plessy vs. Ferguson, 1896) și codificate prin așa-numitele legi Jim Crow. Nu este clar cum a ajuns Jim Crow, personajul care a popularizat trupa de menestreli de culoare în secolul al XIX-lea, să fie asociat cu aceste legi, dar utilizarea acestui simbol spune totul despre natura și intenția legilor.
Se crede că personajul Jim Crow a fost prezentat pentru prima dată în jurul anului 1830 de către Thomas Dartmouth („Daddy”) Rice, un actor alb itinerant. Rice nu a fost primul actor care a îmbrăcat zdrențe și a folosit plută arsă pentru a-și înnegri fața pentru a prezenta o imitație exagerată și batjocoritoare a unui afro-american, dar a fost cel mai faimos, iar succesul său a contribuit la stabilirea menestrelilor ca formă teatrală populară care a prosperat între aproximativ 1850 și 1870.
Rice a prezentat pentru prima dată personajul care avea să devină cunoscut sub numele de Jim Crow între actele unei piese numite The Kentucky Rifle, în care a executat un dans ridicol în afara echilibrului în timp ce cânta „Jump Jim Crow”, care îi descria acțiunile („Weel about and turn around and do jis so/Eb’ry time I weel about I jump Jim Crow”). El a portretizat personajul în principal ca pe un bufon prostănac; în acest proces, Rice nu numai că a creat modelul pentru alte personaje de bază din spectacolele minstrel, dar a și alimentat, accentuat și popularizat stereotipuri pernicioase despre afro-americani, chiar dacă prezentarea sa reflecta fascinația albilor pentru cultura neagră.
Până la sfârșitul anilor 1830, „Jim Crow” devenise un epitet peiorativ pentru afro-americani, deși se poate spune că nu era nici atât de răspândit și nici atât de ostil și derizoriu ca alți termeni. Adoptarea sa la sfârșitul secolului al XIX-lea ca identificator pentru legile care au reinstaurat supremația albilor în sudul american după Reconstrucție vorbește despre modurile în care caricatura înjositoare a fost folosită pentru a legitima noțiunile de presupusă inferioritate a afro-americanilor și pentru a raționaliza negarea echității și a accesului care se aflau în centrul segregării.
Lasă un răspuns