În urmă cu două mii de ani, medicii romani își trimiteau pacienții nervoși și temperamentali să se scalde în anumite izvoare din vestul și sudul Europei pentru a-și trata afecțiunile psihice. Acum știm că aceste izvoare de baie specifice conțin cea mai mare concentrație naturală de săruri de litiu de oriunde din Europa. Fără să știe, romanii au descoperit valoarea terapeutică a litiului cu mii de ani înainte ca acesta să fie (re)descoperit de John Cade, în 1948, ca tratament pentru depresia maniacă.
Astăzi, carbonatul de litiu rămâne cel mai specific și eficient medicament din întreaga psihiatrie. Supranumit „penicilina sănătății mintale” și un standard de aur în tratamentul bolii bipolare, litiul este inclus pe lista medicamentelor esențiale de către Organizația Mondială a Sănătății.
Dar consecințele litiului depășesc cu mult utilizarea sa clinică în tulburarea bipolară; descoperirea sa a inaugurat un nou val în psihiatrie: utilizarea medicamentelor psihoactive pentru tratarea tulburărilor mintale. La scurt timp după cercetările seminale ale lui Cade, la sfârșitul anilor 1940, au fost dezvoltate alte medicamente de referință precum clorpromazina și imipramina pentru schizofrenie și, respectiv, depresie majoră. Se năștea revoluția biologică în psihiatrie.
Deși litiul a fost descoperit ca fiind eficient ca medicament psihiatric în 1948, a fost nevoie de 22 de ani pentru ca acesta să obțină aprobarea de către Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA ca tratament pentru depresia maniacă. Motivul: Companiile farmaceutice americane nu au vrut să aibă nimic de-a face cu litiul. Fiind o sare naturală (care apare în tabelul periodic al elementelor), litiul nu putea fi niciodată brevetat. Nu ar fi fost niciodată o sursă de bani pentru companiile farmaceutice. Chiar și astăzi, unii susțin (pe bună dreptate) că litiul este insuficient prescris în SUA în favoarea noilor stabilizatoare de dispoziție și neuroleptice, mai profitabile. Cu siguranță, ratele de utilizare a litiului sunt mult mai mici în America decât în restul lumii (a se vedea Ruffalo, 2017; Shorter, 2009).
După descoperirea sa în Australia, litiul a fost introdus în Statele Unite de către tânărul psihiatru Ronald Fieve, care a ajutat la înființarea primei clinici de litiu din SUA la Universitatea Columbia. Fieve a continuat să devină un psihiatru de renume mondial, cercetător al tulburării bipolare și susținător al terapiei cu litiu. Apărând frecvent la emisiuni de televiziune și radio pentru a promova eficacitatea litiului, el a rămas unul dintre principalii susținători ai medicamentului în America până la moartea sa în 2018. El este, de asemenea, responsabil pentru conceptualizarea tulburării bipolare II, o variantă a acesteia pe care a numit-o „bipolară benefică”. (Vezi necrologul meu despre Fieve aici.)
Poate cea mai interesantă descoperire despre litiu provine din cercetarea epidemiologică. În anii 1970, s-a constatat că El Paso, Texas, avea cea mai mare concentrație de săruri de litiu în alimentarea publică cu apă dintre toate orașele americane. Internările în spitalele de psihiatrie reprezentau un procent de o șeptime față de cel înregistrat în Dallas, care are cele mai scăzute niveluri de litiu din Texas. El Paso a avut, de asemenea, rate semnificativ mai mici de sinucideri, crime violente și abuz de droguri. Constatări ca acestea i-au determinat pe unii psihiatri din domeniul sănătății publice să propună adăugarea litiului în alimentarea cu apă la nivel național, similar cu fluorul, deși aceste sugestii nu au fost niciodată adoptate (vezi Fieve, 1975).
Utilitatea litiului în psihiatrie merge dincolo de eficacitatea sa bine stabilită în tratamentul maniei bipolare. Cercetările indică faptul că este, de asemenea, un tratament eficient pentru depresia unipolară recurentă (Bschor, 2014). De asemenea, are aplicabilitate și în tratamentul profilactic al psihozei maniacale bipolare (Rosenthal et al., 1979). În timp ce mulți psihiatri mai tineri dezavuează potențialele efecte secundare ale utilizării pe termen lung a litiului, cred că această critică poate fi exagerată și un rezultat al anilor de marketing anti-litiu al companiilor farmaceutice. Litiul în doze mici poate fi sigur, eficient și bine tolerat timp de mulți ani.
Bazele
- Ce este psihiatria?
- Găsește un terapeut lângă mine
Litiul are, de asemenea, avantajul suplimentar de a fi un medicament complet natural, un fapt care îi atrage pe mulți pacienți. În timp ce medicația stabilizatoare a dispoziției are reputația de a „tăia” creativitatea maniacă a unei persoane, Fieve a demonstrat în anii 1970 că litiul sporește de fapt creativitatea la pacientul bipolar. De fapt, o mare parte din cercetările lui Fieve au încercat să exploateze aspectele benefice ale maniei și hipomaniei – atât pentru pacient, cât și pentru societate. El a susținut că mulți președinți americani, lideri de afaceri și magnați de pe Wall Street aveau o anumită formă de boală bipolară.
Exact cum și de ce funcționează litiul rămâne un mister. Una dintre ipotezele anterioare ale lui Cade, conform căreia mania ar fi cauzată de o deficiență de litiu în organism, s-a dovedit a fi falsă. Cu toate acestea, există unele motive pentru a crede că litiul este un element esențial necesar pentru viața umană, la fel ca sodiul și potasiul. Există multe dovezi care demonstrează efectele neuroprotectoare ale litiului, iar acesta este în prezent investigat pentru a fi utilizat în afecțiunile neurodegenerative, inclusiv în boala Alzheimer, scleroza laterală amiotrofică (boala Lou Gehrig) și, mai recent, în boala Parkinson (Forlenza, De-Paula, & Diniz, 2014).
Un lucru este sigur: În ciuda popularității sale în declin, carbonatul de litiu rămâne unul dintre cele mai eficiente tratamente farmacologice în psihiatrie. Există motive să credem că litiul a salvat mai mulți oameni de la sinucidere în ultimii 70 de ani decât toate liniile telefonice de urgență pentru sinucideri, la un loc. Este un medicament de o importanță capitală în istoria medicinei și a psihiatriei, iar utilizarea și eficacitatea sa ar trebui să continue să fie sărbătorite ca fiind una dintre cele mai semnificative realizări ale medicinei moderne.
.
Lasă un răspuns