Există două forme primare de cancer pulmonar: cancerul pulmonar cu celule mici (SCLC) și cancerul pulmonar fără celule mici (NSCLC). Deși SCLC este mai puțin frecvent decât NSCLC, este mai agresiv și se răspândește rapid (metastazează) în tot corpul. SCLC reprezintă aproximativ 15% din toate diagnosticele de cancer pulmonar din Statele Unite ale Americii în fiecare an.

Datorită rapidității cu care crește și se răspândește, în 60% din cazurile de SCLC, cancerul a făcut deja metastaze în alte zone ale corpului în momentul în care este diagnosticat. Locurile comune pentru metastaze sunt ganglionii limfatici, ficatul, oasele, glandele suprarenale și creierul. Atunci când SCLC metastazează, cancerul poate provoca simptome care nu sunt asociate în mod obișnuit cu cancerul pulmonar, inclusiv dureri osoase, convulsii, confuzie și paralizie.

Fumatul de tutun este principalul factor de risc pentru SCLC, fiind responsabil pentru 98% din toate diagnosticele de SCLC. Cea mai bună strategie preventivă este să nu fumați, iar dacă fumați, să vă lăsați de fumat cât mai curând posibil.

Tratamentele pentru SCLC includ chimioterapia și radioterapia. Din cauza ratei ridicate de metastaze, chirurgia este rareori recomandată. În cazurile foarte avansate de SCLC, tratamentele (inclusiv chimioterapia și radioterapia) pot fi eficiente în ameliorarea simptomelor și îmbunătățirea calității vieții.

„Chiar dacă SCLC are tendința de a crește rapid, adesea se micșorează rapid ca răspuns la chimioterapie, radioterapie sau ambele”, a declarat Henry Park, MD, MPH, oncolog radioterapeut în cadrul Departamentului de Radiologie Terapeutică. „Este important să consultați un medic oncolog și un radio-oncolog cât mai curând posibil după un diagnostic de SCLC, astfel încât tratamentul să poată fi început imediat.”