Tabelul codonilor utilizați de organisme pentru a traduce ARNm în proteine este prezentat în partea de jos a paginii. Așa cum s-a menționat mai devreme în această lecție, codul genetic a trebuit să fie descifrat o singură dată, deoarece toate organismele au folosit aceiași codoni pentru a codifica aminoacizii. Pe măsură ce oamenii de știință au început să secvențieze regiunile de codificare a genelor de la diferite organisme, au descoperit ceva numit preferință de codon. Când vă uitați la tabelul de codoni, puteți vedea că codul genetic este redundant. Acest lucru înseamnă că mai mult de un codon poate codifica același aminoacid. Acest lucru se datorează faptului că există 61 de codoni care codifică pentru plasarea a 20 de aminoacizi diferiți. Un codon va funcționa în codificare doar dacă în aceeași celulă se găsește și un ARNt cu un anticodon complementar și care are de livrat aminoacidul corespunzător. Prin urmare, ar putea exista 61 de ARNt diferiți, câte unul care să completeze fiecare codon. Fiecare ARNt diferit trebuie să fie codificat de o genă diferită. Dacă gena respectivă nu este exprimată în celulă, ARNt nu va fi găsit și un codon care trebuie să fie completat de acel ARNt nu va fi completat. În acest caz, codonul va acționa ca un codon de oprire. Ribosomul își va opri traducerea, iar proteina produsă va fi o versiune mai scurtă a proteinei dorite. Evident, organismele nu ar beneficia de această situație, astfel încât există o complementaritate strânsă între genele de ARNt prezente și exprimate în celulele unui organism și codonii utilizați pentru a codifica un ARNm specific. În acest fel, codul genetic va avea un dialect. Limbajul este universal, dar anumite cuvinte sunt folosite în mod preferențial.

Științii nu sunt siguri de ce preferințele codonilor fac parte din procesul de exprimare a genelor în organisme. Este posibil să ofere un alt nivel de control al organismului asupra cantităților și tipurilor de proteine produse în celulele sale. Cu toate acestea, experiențele recente în domeniul ingineriei genetice a plantelor și animalelor au făcut ca preferințele de codon să devină un aspect important. De exemplu, oamenii de știință au introdus gene de la o bacterie din sol în celulele plantei de porumb pentru a da plantei de porumb capacitatea de a produce o proteină care este toxică pentru borhotul european al porumbului, un dăunător comun pentru producătorii de porumb. Ei au constatat că gena ar fi transcrisă, dar ARNm nu ar fi tradus pentru a produce proteina dorită. Unul dintre motive a fost utilizarea codonilor. Unii dintre codonii pe care bacteria îi folosește pentru a codifica aminoacizii sunt rareori utilizați de porumb. Planta de porumb fie nu avea ARNt care să completeze codonul, fie producea ARNt la un nivel atât de scăzut încât nu existau suficiente copii în celulă pentru a permite traducerea ARNm Bt. Prin urmare, inginerii geneticieni au trebuit să creeze regiuni de codificare sintetice care să înlocuiască codonii preferați de porumb cu cei preferați de bacterii. Rezultatul final a fost că au reușit să obțină niveluri mai ridicate ale proteinei Bt odată ce aceste modificări au fost făcute în genă. Preferința codonilor face astfel ca procesul de inginerie genetică să fie mai dificil.

.