Camerele seifurilor, folosite ca spații de depozitare și ateliere pentru afacerile din South Bridge, au funcționat conform destinației pentru un interval de timp relativ scurt. Construcția podului a fost grăbită, iar suprafața nu a fost niciodată etanșată împotriva apei. Bolțile au început să se inunde. Abandonarea bolților a început încă din 1795. Odată cu abandonarea treptată a bolților de către întreprinderile de pe pod, camerele goale au fost adoptate și adaptate de noi utilizatori. Pe măsură ce revoluția industrială a pus stăpânire pe Marea Britanie, zona Cowgate s-a transformat în mahalaua din Edinburgh. Locuitorii din mahala au preluat bolțile și acestea au devenit un renumit cartier roșu, cu nenumărate bordeluri și pub-uri care funcționau în complexul abandonat. Bolțile au servit, de asemenea, ca locuințe suplimentare de mahala pentru săracii orașului. Condițiile de trai erau îngrozitoare. Camerele erau înghesuite, întunecate și umede. Nu exista lumină solară, aerul circula prost, nu exista apă curentă și nici instalații sanitare. Multe camere adăposteau familii cu mai mult de zece persoane. Crimele, inclusiv jafurile și crimele, au năvălit curând în Vaults. Se spune că Burke și Hare, faimoșii criminali în serie care vindeau cadavre școlilor de medicină, ar fi vânat victime în Edinburgh Vaults.
Sâmbătă, 1 iulie 1815, Edinburgh Evening Courant a raportat că:
Pe 24 inst. domnul McKenzie, supraveghetor, însoțit de Mess. Gorie și McNaugton, ofițeri, au descoperit o distilerie privată, de o întindere considerabilă, sub bolta podului de sud, care a funcționat în ultimele 18 luni, spre marele prejudiciu al veniturilor. Detaliile acestei confiscări sunt demne de luat în seamă, din cauza marilor eforturi care au fost făcute pentru a împiedica dezvăluirea. Ușa originală de la locul în care se desfășurau operațiunile fusese construită și tencuită cu grijă, astfel încât să împiedice orice aparență de intrare. În spatele unui grătar din șemineul unei camere de dormit fusese făcută o deschizătură, prevăzută cu o ușă și o încuietoare de fier, care se potrivea perfect cu grătarul și care nu putea fi văzută decât dacă era îndepărtată, iar acest pasaj ducea la apartamentul de deasupra printr-o trapă și o scară, unde funcționa distileria. Acest loc se afla din nou într-unul dintre arcurile surde, imediat învecinat cu arcul din mijloc al podului, (acum locul unde se află The Caves), iar persoana găsise mijloacele de a transporta o țeavă de la una dintre ramurile orașului, care dădea o sursă abundentă de apă. De asemenea, se ajunsese la o țeavă de pământ și se făcuse o gaură într-o gură de aerisire învecinată pentru a evacua fumul. În afară de alambic, în incintă a fost găsită o cantitate considerabilă de apă de toaletă și câteva vinuri slabe, precum și multe butoaie, tancuri de macerat, cazane mari etc. Se spune că băuturile spirtoase au fost transportate într-o cutie de tinichea, care conținea doi sau trei galoane, care a fost din nou pusă într-o pungă verde și transportată de o femeie sub mantie.
Nu se știe când a fost închis complexul de seifuri, unii sugerând că încă din jurul anului 1835, iar alții că până în jurul anului 1875. Înregistrările scrise referitoare la bolți în timpul utilizării lor în mahala sunt practic inexistente. Tot ceea ce se știe este că, la un moment dat, tone de moloz au fost aruncate în bolți, făcându-le inaccesibile.
Bolțile au fost redescoperite de fostul internațional scoțian de rugby, Norrie Rowan, după ce a găsit un tunel care ducea spre ele în anii 1980. Din acest tunel, el l-a ajutat pe jucătorul român de rugby Cristian Răducanu să scape de poliția secretă din România și să ceară azil politic cu câteva săptămâni înainte de Revoluția Română din 1989.
Văcile au fost excavate de Norrie Rowan și de fiul său Norman Rowan în anii 1990. Sute de tone de moloz au fost îndepărtate manual și au fost descoperite mai multe artefacte interesante, inclusiv mii de cochilii de stridii, care făceau parte din dieta de bază a clasei muncitoare din Edinburgh.
.
Lasă un răspuns