Bătăliile din teatrele de operații din Mediterana și Africa de Nord au scos la iveală numeroase slăbiciuni organizatorice ale armatei. Poate cea mai semnificativă a fost existența unor batalioane de tancuri separate, independente de GHQ. Aceste unități, considerate inferioare în ceea ce privește întreținerea și instruirea față de omologii lor din diviziile blindate, erau de obicei rotite rapid între diferite unități de infanterie, nu numai în cadrul unei singure divizii, ci și între alte divizii. La nivelul unităților mici, acest lucru a făcut aproape imposibilă dezvoltarea lucrului în echipă și a spiritului atât de important pentru succesul echipei tanc-infanterie. Din cauza existenței lor independente, batalioanele de tancuri din GHQ nu au beneficiat de îngrijire și sprijin adecvat. În afara personalului și a canalelor de aprovizionare ale unei divizii obișnuite, batalioanele de tancuri GHQ au suferit din cauza lipsei de înlocuire a echipajelor, a proviziilor și a pieselor de schimb. Din nefericire, batalioanele de tancuri GHQ erau adesea comandate cu indiferență, cei mai buni ofițeri de blindate fiind aleși să comande batalioanele de tancuri din cadrul diviziilor blindate. Problema batalioanelor de tancuri din GHQ a fost una dureroasă și a însoțit armata americană până în Franța continentală.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 iunie-31 iulie 1944, noiembrie 1988

Batalioanele separate de tancuri au avut performanțe bune în Europa și Italia, dar noile echipamente au fost prioritizate pentru diviziile blindate. Acest lucru a însemnat că aceste batalioane au primit lent echipamente modernizate, cum ar fi Sherman-ul de 76 mm și noul M24 Chaffee.

Un exemplu în acest sens a avut loc la Batalionul 752 de tancuri, care a servit în Italia. A fost februarie 1945 înainte ca unitatea să fie echipată cu Sherman de 76 mm. Cu toate acestea, în martie, batalionul a primit 17 tancuri ușoare noi M24 Chaffee. Acest lucru s-a dovedit a fi un avantaj pentru operațiuni:

Din moment ce tancurile ușoare erau acum echipate cu tunuri de 75 mm, au fost mutate în linii pentru o putere de foc suplimentară și pentru a ușura unele dintre unitățile medii care se aflau în mod constant pe poziții încă din luna octombrie a anului trecut.

Dar se pare că noile tancuri fuseseră emise din greșeală. Câteva săptămâni mai târziu, acestea au fost retrase, iar batalionul a primit din nou M5-uri:

La 5 aprilie, compania de tancuri ușoare și-a pierdut noile M24 în favoarea primului blindat. Compania a fost retrasă de pe linii, fiind înlocuită de plutoane din companiile A și B. Noile tancuri au fost predate și compania a atras un efectiv complet de M5A1. Aceasta a fost una dintre cele mai mari zdruncinături pe care le primiseră tancurile ușoare de când ajunseseră în linii, cu aproximativ trei luni înainte, iar întregul batalion a simțit că li se făcea o treabă foarte grea.

Batalionul a primit apoi o „companie de rezervă” de M4 Sherman mai vechi cu care să facă ce credeau de cuviință:

Șaptesprezece tancuri M4 fuseseră primite ca fond de rezervă pentru unitate, iar fiecare dintre companiile medii a schimbat un pluton din M4A3-urile lor cu un număr egal de tancuri de 75 mm. Planurile prevedeau ca tancurile mai vechi să fie folosite la înaintarea prin câmpurile minate, iar cele mai noi să fie păstrate ca înlocuitori în caz de pierdere sau avarie în timpul avansării. Aproximativ 50 de oameni suplimentari au fost, de asemenea, atrași de batalion și au fost repartizați la compania Dog pentru a fi păstrați ca rezerve. Noilor oameni li s-a ținut un curs rapid de orientare asupra tancurilor și au fost repartizați provizoriu la vehiculele de rezervă pentru a forma o companie de urgență în cazul în care ar fi fost nevoie de aceasta.

Rolul de sprijin al infanteriei a fost, de asemenea, sporit de prezența batalioanelor de distrugătoare de tancuri, care au fost create inițial pentru a contracara eventualele împingeri blindate ale inamicului. Dar, după Bătălia de la Bulge, blindatele germane au fost rareori folosite în masă, ceea ce le-a permis să fie folosite mai mult în roluri de sprijin.

TacticiEdit

Un pluton de infanterie din Divizia 9 Infanterie lucrează cu un singur tanc mediu M4 din Batalionul 746 Tancuri. Combinația tanc / infanterie a devenit o trăsătură esențială a tacticii unităților mici americane în timpul războiului din Europa de Vest.

Vezi și: arme combinate

Batalioanele de tancuri separate au fost rareori, dacă nu cumva au fost vreodată, folosite ca o singură formațiune în luptă, și și-au petrecut cea mai mare parte a timpului atașate la diviziile de infanterie. Divizia de infanterie americană din Al Doilea Război Mondial conținea trei regimente de infanterie, iar fiecare companie de tancuri medii era de obicei repartizată unui regiment pentru operațiuni de sprijin apropiat. Aceasta putea fi împărțită și mai mult atunci când era necesar, fiecare dintre cele trei plutoane de tancuri ale unei companii de tancuri medii fiind alocate unuia dintre cele trei batalioane de infanterie ale regimentului. La ieșirea din Bocage în Normandia, cea mai mică combinație posibilă – un singur tanc care să opereze cu un pluton de infanterie de nouă oameni – a fost adesea folosită.

Compania de tancuri ușoare a fost rareori folosită în misiuni de sprijin direct al infanteriei și, de obicei, a servit într-un rol de ecranare sau pentru a suplimenta trupele de recunoaștere a cavaleriei diviziei în operațiunile acestora. Acest lucru s-a datorat limitărilor severe ale tancului ușor M5 Stuart, care, până în 1944, era insuficient dotat cu tunuri și prea puțin blindat pentru a fi eficient în orice altceva decât în misiuni de recunoaștere (Batalionul 752 de tancuri se referea la tunul de 37 mm ca la un „aruncător de mazăre”).

Cu cât mai mult timp a petrecut un batalion de tancuri separat atașat unei singure divizii, cu atât operațiunile combinate au fost mai ușoare, deoarece atât infanteria cât și unitățile blindate s-au familiarizat între ele și cu tacticile necesare. Cu toate acestea, acest lucru nu a fost întotdeauna posibil, deoarece batalionul de tancuri era adesea mutat în altă parte și atașat la o altă divizie.

Experiența Batalionului 782 Tancuri la sfârșitul lunii aprilie 1945 a fost destul de tipică odată ce s-a alăturat Diviziei 97 Infanterie din Bavaria, cele trei companii medii fiind alocate regimentelor de infanterie, în timp ce compania ușoară a fost repartizată la diverse sarcini sub controlul diviziei:

La 22 aprilie, batalionul s-a mutat de la Oberkotzau, Germania, la Wunsiedel, Germania. Aici a fost finalizată atașarea companiilor de linie la echipele de luptă regimentale ale Diviziei 97. Ne-am separat, nu ne-am mai reunit până la sfârșitul războiului. Compania „A” s-a alăturat celei de-a 303-a la Rehau, Germania: Compania „B” s-a alăturat celei de-a 386-a la Arzburg, Germania: iar Compania „C” celei de-a 387-a la Waldsassen, Germania.

Secțiuni ale plutonului de recunoaștere au fost atașate la fiecare dintre companii pentru a face legătura între comandamentul batalionului și companii. Două plutoane ale Companiei „D” au rămas la Hof pentru a păzi abordările estice ale orașului de un contraatac așteptat, în timp ce un pluton al Companiei „D”, împreună cu Plutonul de tunuri de asalt, s-a alăturat Trupei 97 de recunoaștere în nord-vestul orașului Rossbach din Sudeten. Restul Companiei de Comandament și întreaga Companie de Servicii au rămas sub controlul Batalionului, toate făcând parte din Rezerva Diviziei. Frontul Diviziei se extindea acum de la Rossbach, în nord, până la Tirschenreuth, în sud. Plutonul din Compania „D” și Plutonul de tunuri de asalt, împreună cu Trupa de recunoaștere, pe flancul stâng, Echipele de luptă ale Regimentului 386 și 387 în centru, iar Regimentul 303 pe flancul drept. Compania de deservire a avut sarcina dificilă de a asigura aprovizionarea cu benzină și muniție a tancurilor foarte răspândite, o sarcină excelent îndeplinită. Frecvent, Compania „D” a furnizat tancuri ușoare pentru a acționa ca paznici înarmați pentru camioanele cu piele subțire care făceau naveta spre front.

Compania 782 a experimentat, de asemenea, relația reciprocă cu infanteria, în care ambele serveau la protejarea celeilalte:

(Tancurile) s-au dovedit a fi un mare avantaj pentru Doughboys, deoarece inamicul era cel mai puternic în focul automat și semiautomat, atât de periculos pentru infanterie. Infanteria, pe de altă parte, a protejat tancurile de omniprezentul foc de Panzerfaust și 88, mortal împotriva blindatelor. De asemenea, tancurile s-au dovedit a fi valoroase în aruncarea în aer a blocurilor rutiere și în montarea Infanteriei pentru a profita de deruta rămășițelor rapid fărâmițate ale armatei germane.