Anticul Babilon

Anticul Babilon a fost un oraș situat pe malul râului Eufrat în Mesopotamia. Mesopotamia, al cărei nume provine de la un vechi cuvânt persan care înseamnă „între râuri”, este ținutul dintre râurile Eufrat și Tigru. Se referă, de asemenea, la zonele înconjurătoare ale câmpiilor fluviale, la câmpiile joase, la munții Zagros și Caucaz, la deșerturile sirian și arab și la Golful Persic. Astăzi, ruinele orașului antic Babilon pot fi găsite la aproximativ 100 km sud de Bagdad, în Irak. Eufratul, care odinioară a ajutat Babilonul să își asume un rol important în zonă, și-a schimbat de atunci cursul și acum se află la aproximativ 16 km vest de ruine.

Orașul a existat cu mult înainte de al doilea mileniu î.Hr. Cu toate acestea, a devenit bine cunoscut atunci când, în 1900 î.Hr., amoriții, un popor din Siria, s-au mutat în Mesopotamia și au făcut din el capitala micului lor regat, proaspăt cucerit. Hammurabi a fost cel de-al șaselea conducător al dinastiei amoriților. El a mărit dimensiunea regatului său prin cucerirea popoarelor vecine. Întreaga zonă sudică a Mesopotamiei a devenit cunoscută sub numele de Babilonia. Hammurabi a stabilit cu fermitate puterea și influența politică a Babilonului în întreaga Mesopotamie. Babilonul era acum capitala imperiului. Dar în cadrul acestui imperiu se aflau popoare cu multe culturi, credințe religioase și legi diferite. Sub conducerea lui Hammurabi, toate legile diferite au fost combinate. Dar diversitatea culturală a continuat, făcând din Babilon un mare centru de știință și învățare. Unii dintre oamenii de știință babilonieni emergenți au fost responsabili pentru elaborarea sistemului de numerație din care obținem ora de 60 de minute și cercul de 360 de grade. Babilonul era, de asemenea, cunoscut pentru expertiza sa în astronomie, studiul stelelor. (Explorând istoria, 78) Deși Babilonul a rămas un lider cultural, conducerea sa politică s-a schimbat de multe ori.

Popopoarele vecine doreau o parte din puterea și bogăția Babilonului, astfel că Babilonul a fost invadat de multe ori. Un grup invadator a fost cel al cazacilor, care trăiau în munții de la est de Babilon. Kasiții au cucerit Babilonul în jurul anului 1595 î.Hr. și au făcut din el un centru religios. L-au ridicat pe zeul patron local Marduk la statutul de zeu suprem. Enûma Elish a fost scrisă pentru a explica ridicarea lui Marduk la rangul de zeu suprem. Conține povestea creației, care arată cum Marduk a învins-o pe Tiamat. Această poveste, precum și ritualurile religioase și credințele legate de Marduk erau comune în tot Babilonul. Indiferent de mediul cultural sau de credința religioasă a fiecăruia, Marduk era un nume cunoscut. Acest lucru a reprezentat o provocare pentru persoanele de alte convingeri religioase. Pentru evreii care trăiau în Babilon, departe de patria lor, trebuia să se acorde o atenție specială învățării despre credința iudaică și despre credința în singurul Dumnezeu adevărat.

Regatul lui Iuda

Abraham, tatăl poporului evreu, era originar din țara Mesopotamiei. El a trăit acolo timp de mulți ani. Dumnezeu l-a chemat pe Avraam să devină tatăl poporului ales. El i-a spus lui Avraam să-și părăsească patria și să meargă în Canaan, care este Israelul de astăzi. Povestea chemării lui Avraam de către Dumnezeu este relatată în Cartea Genezei. Ea începe cu următoarele versete:

Domnul i-a zis lui Avram: „Ieși din țara rudelor tale și din casa tatălui tău și du-te într-o țară pe care ți-o voi arăta.

„Voi face din tine o națiune mare,
și te voi binecuvânta;
îți voi face numele mare,
astfel încât vei fi o binecuvântare.
Voi binecuvânta pe cei care te vor binecuvânta
și voi blestema pe cei care te vor blestema.
Toate comunitățile pământului
vor găsi binecuvântare în tine.”

Avram a mers așa cum i-a spus Domnul.
(Geneza 12:1-4)

Abraham și familia sa s-au stabilit în țara Canaan. Acesta a devenit centrul religiei evreiești.

În Cartea Genezei ni-l prezintă pentru prima dată pe Iuda, unul dintre cei 12 fii ai lui Iacov. În capitolul 29 aflăm că Rahela i-a dat naștere lui Iuda. În capitolul 37, Iuda este responsabil pentru salvarea vieții fratelui său Iosif atunci când frații săi au complotat pentru a-l ucide. În cele din urmă, cei 11 frați și tatăl lor se mută în Egipt, unde Iosif fusese vândut ca sclav și a ajuns la o poziție de putere. Acolo s-au stabilit familiile lui Iuda și ale fraților săi, fiecare formând un trib.

Tribul lui Iuda a devenit cel mai mare dintre cele 12 triburi ale lui Israel. Când israeliții au părăsit Egiptul și s-au întors în țara Canaan, tribul lui Iuda a fost cel care a deschis calea pentru a lua înapoi țara de la oamenii care se stabiliseră acolo în timp ce israeliții se aflau în Egipt. Iuda a devenit o influență politică proeminentă în zonă atunci când David, un păstor iudaic, a intrat în grațiile lui Saul, regele celor 12 triburi ale lui Israel. David a devenit liderul lui Iuda, iar mai târziu i-a succedat lui Saul ca rege al lui Israel. În calitate de rege, David și, mai târziu, fiul său, Solomon, au condus regatul unit al Israelului. După domnia lui Solomon, 10 dintre triburi s-au separat și au devenit cunoscute sub numele de Regatul de Nord și au păstrat numele Israel. Tribul lui Iuda, împreună cu cea mai mare parte a tribului lui Beniamin, a devenit cunoscut sub numele de Regatul de Sud, sau Regatul lui Iuda. Ei au rămas credincioși legământului pe care Dumnezeu l-a făcut cu Avraam, Isaac și Iacov.

Regatul de Nord a durat puțin peste 200 de ani. A fost distrus în 722 î.Hr. de către asirieni. În 587 î.Hr. Regatul lui Iuda a fost cucerit de babilonieni. Mulți oameni au fost forțați să plece în exil în Babilon, care a durat până în anul 538 î.Hr. moment în care poporul lui Iuda a început să se întoarcă în Israel.

Regatul lui Iuda, deși mai mic decât Regatul de Nord, a fost un loc cu o mare importanță religioasă. Cea mai mare parte a poporului evreu a coborât din acest trib. Unul dintre ai săi – David – avea să devină un strămoș al regelui ideal al lui Israel, Mesia. Mulți ani mai târziu, un copil din linia lui David avea să se nască unei femei evreice pe nume Maria. Restul, după cum se spune, este istorie.