O campanie pe rețelele de socializare susținută de o companie japoneză de condimente vizează ideea persistentă că mâncarea chinezească este plină de glutamat monosodic și că te poate îmbolnăvi.

Tât de înrădăcinată este această noțiune în cultura americană, încât apare în dicționar: Merriam-Webster.com enumeră „sindromul restaurantului chinezesc” ca fiind o boală reală care există din 1968. Dar o mare parte din mitologia din jurul ideii a fost demitizată: glutamatul monosodic, cunoscut și sub numele de MSG, apare în multe alimente, de la roșii la laptele matern, și nu există nicio dovadă care să-l lege de boală.

„Pentru mine, este un alt lucru să arăt spre alți oameni și să spun: „Uite, dacă tu crezi că rasismul față de asiatici nu există în această țară, ca și cum aici există”, a declarat restauratorul Eddie Huang. „Știu cum ne văd albii. ‘Sunt cool, sunt acceptabili, nu sunt amenințători’. Dar mâncarea lor este ciudată.””

Huang, un bucătar și autor stabilit în New York (memoriile sale au inspirat sitcomul ABC „Fresh Off the Boat”), și coprezentatoarea emisiunii TV „The Real”, Jeannie Mai, lansează marți un efort pe rețelele de socializare cu Ajinomoto, producătorul japonez de lungă durată al condimentelor MSG. Aceștia intenționează să folosească hashtag-ul #RedefineCRS pentru a provoca Merriam-Webster să rescrie definiția.

Când a fost contactat marți pentru comentarii, Merriam-Webster a declarat că nu a primit până acum plângeri cu privire la „sindromul restaurantului chinezesc”, dar că va reconsidera termenul.

„Scopul nostru este de a oferi întotdeauna informații corecte despre ceea ce înseamnă cuvintele, ceea ce include furnizarea de informații despre dacă o utilizare este ofensatoare sau învechită”, a declarat într-o declarație editorul senior Emily Brewster. „Vom analiza această intrare particulară și o vom revizui în funcție de dovezile de utilizare a termenului.

Schimbările în cultură și atitudini pun dicționarul într-o stare constantă de revizuire, a adăugat ea.

Înainte de a se alătura efortului, nici Huang, nici Mai nu aveau nicio idee că expresia se afla în dicționar.

„Dicționarul am crezut că este un fel de Biblie cu reputație, care a fost verificată până la capăt pentru a ne oferi informații”, a spus Mai, care este vietnameză și chineză. „”Sindromul restaurantului chinezesc” este cu adevărat un termen învechit și super rasist.”

Simptomele sunt enumerate ca fiind amorțeală la nivelul gâtului, brațelor și spatelui, precum și dureri de cap, amețeli și palpitații. Afectează persoanele care mănâncă alimente, dar „în special mâncarea chinezească puternic condimentată cu glutamat monosodic.”

Campania nu urmărește să elimine expresia, ci să o actualizeze.

„De fapt, cred că ar fi interesant dacă ar păstra-o și ar nota doar că este un lucru învechit, învechit”, a spus Huang. „Cred că aceste lucruri sunt importante de reținut și de indicat.”

Huang și Mai spun că această campanie nu are ca scop încercarea de a ajuta la creșterea vânzărilor la Ajinomoto, care a fost fondată în 1908, după ce un profesor japonez a descoperit cum să izoleze glutamatul dintr-un bulion de alge marine.

„Ei vând deja tone de produse ale lor. Nu prea au nevoie de ajutorul meu, ca să fiu sincer”, a spus Huang.

Atunci, cum a rezistat mitul timp de mai bine de cinci decenii?

A început cu o scrisoare către New England Journal of Medicine în 1968, potrivit lui Robert Ku, autorul cărții „Dubious Gastronomy: The Cultural Politics of Eating Asian in the USA”. Dr. Ho Man Kwok, care era chinez-american, a scris o scrisoare în care specula faptul că unele restaurante chinezești i-au provocat amorțeală și alte simptome. Alți cititori, medici la rândul lor, au scris apoi spunând că au experimentat ceva similar. Unii cercetători au susținut că MSG era sursa, a spus Ku. Editorii revistei au decis să o numească „sindromul restaurantului chinezesc.”

„Pentru o lungă perioadă de timp, sindromul restaurantului chinezesc a fost considerat o afecțiune legitimă pe care comunitatea medicală părea să o susțină”, a spus Ku.

The New York Times a preluat dezbaterea. Restaurantele chinezești de pretutindeni puneau peste tot semne și meniuri pe care scria „Fără MSG” din cauza reacției adverse.

Nu până în anii 1990, specialiștii care făceau mai multe cercetări au început să dezmintă sindromul, a spus Ku. Aceștia au descoperit că MSG se afla în aproape toate alimentele procesate.

„Nu avea sens ca doar mâncarea chinezească care are MSG să provoace aceste efecte nocive, dar nu îl poți obține din supa Campbell”, a spus Ku.

MSG provine din glutamat, un aminoacid comun sau un bloc de construcție a proteinelor care se găsește în alimente, potrivit lui Julie Stefanski, o purtătoare de cuvânt a Academiei de Nutriție & Dietetică. Glutamatul este prezent în alimente precum șunca și unele brânzeturi.

Administrația pentru Alimente și Medicamente spune că MSG este în general recunoscut ca fiind un adaos sigur la alimente. În studiile anterioare cu persoane identificate ca fiind sensibile la MSG, cercetătorii au constatat că nici MSG, nici un placebo nu au provocat reacții consistente, a declarat agenția.

La un restaurant chinezesc din Phoenix, unii clienți nici măcar nu auziseră vreodată de acest termen.

Linda Saldana este deranjată de faptul că mâncarea unei culturi este scoasă în evidență.

„Evident, nu sunt asiatică”, a spus Saldana, care lua prânzul cu soțul, fiul și cele două nepoate ale sale. „Dar dacă s-ar spune asta despre mâncarea mexicană, m-aș simți puțin jignită, pentru că cum ar putea mâncarea să provoace toate astea?”

___ Terry Tang a relatat din Phoenix și este membru al echipei de rasă și etnie a The Associated Press. Urmăriți-o pe Twitter la https://twitter.com/ttangAP

.