Arta rupestră este un termen pe care arheologii îl folosesc pentru a descrie imaginile de pe suprafețele stâncilor create atât în preistorie, cât și în istorie. Arkansas are una dintre cele mai bogate concentrații de artă rupestră din estul Americii de Nord, în principal în zonele muntoase Ozark și Ouachita ale statului, cu o concentrație în partea centrală a văii râului Arkansas. Arta rupestră a fost descoperită, de asemenea, de-a lungul escarpamentului râului Mississippi spre partea de est a statului. Cea mai mare parte a artei rupestre se găsește în adăposturi pe faleză, dar apare, de asemenea, pe bolovani expuși, pe aflorimente de rocă și în peșteri. Împreună cu celelalte resurse arheologice din stat, arta rupestră este importantă pentru înțelegerea vieții nativilor americani care au trăit în regiune în perioada precolonială.

Arta rupestră apare în general sub formă de picturi (pictograme) și sculpturi (petroglife). Aplicarea unui pigment pe suprafața rocii fie cu un instrument, cum ar fi o pensulă, fie cu degetele a creat pictogramele. Cele mai multe dintre pictogramele din Arkansas par să fi fost create cu această din urmă metodă. Petroglifele au fost incizate sau gravate folosind o piatră ascuțită sau o altă unealtă sau au fost create prin ciupire pentru a îndepărta bucăți din suprafața rocii pentru a crea o imagine. Informațiile pe care le oferă arta rupestră sunt similare cu cele pe care le oferă alte tipuri de artefacte, informându-i pe arheologi despre plante, animale sau obiecte pe care nativii americani le considerau importante în viața lor. Arta rupestră este adesea considerată a fi un artefact ceremonial sau ritual, astfel încât poate oferi, de asemenea, indicii despre aspectele spirituale ale vieții nativilor americani.

Majoritatea imaginilor din arta rupestră pot fi clasificate în trei categorii generale: figuri umane sau asemănătoare oamenilor (numite antropomorfe sau imagini antropomorfe); figuri sau reprezentări de animale (numite zoomorfe sau imagini zoomorfe); și obiecte inanimate, simboluri sau forme (de obicei grupate într-o singură categorie numită imagini geomorfe). Imaginile antropomorfe pot fi figuri în picioare sau în baston, precum și urme de mâini și de picioare. Imaginile zoomorfe nu sunt abundente în Arkansas, dar printre imaginile înregistrate se numără o vidră, un castor, un pește, șerpi, insecte și amprente de animale, cum ar fi urme de cerb, urme de curcan și labe de urs. Imaginile geomorfice sunt cea mai comună formă din Arkansas și includ raze de soare, imagini de plante, linii, vârtejuri și cercuri.

Majoritatea artei rupestre din Arkansas constă în pictograme roșii, deși au fost înregistrate și exemple galbene și negre. Valea centrală a râului Arkansas, în special muntele Petit Jean de lângă Morrilton (comitatul Conway), are o concentrare de pictograme roșii, toate pictate într-un stil foarte asemănător. Aceste pictograme includ imagini de raze de soare, plante, coifuri ale nativilor americani, animale și multe forme geometrice. O pictogramă interesantă este o pictură în mărime naturală a unui pește-papagal (spoonbill catfish), indicând probabil importanța acestui pește ca resursă alimentară pentru nativii americani care locuiau pe sau în apropierea muntelui Petit Jean. Alte exemple de artă rupestră din Arkansas includ sculpturi ale unor figuri umane cu coifuri, care stau adesea în picioare cu brațele ridicate deasupra capului sau cu coatele îndoite și mâinile îndreptate în jos, ambele poziții comune întâlnite la figurile din arta rupestră și despre care se crede că reprezintă o postură șamanică.

Vechimea artei rupestre din Arkansas este neclară. Tehnicile moderne de datare ar putea fi capabile să determine data pigmenților folosiți pentru a crea pictogramele, dar până în acest moment, cercetătorii nu au reușit să determine vârsta specimenelor din Arkansas. Pe baza comparațiilor stilistice cu alte tipuri de artefacte ale nativilor americani, cercetătorii consideră că cea mai mare parte a artei rupestre preistorice din acest stat a fost probabil creată în timpul perioadei Mississippian (aproximativ 900-1600 d.Hr.). Săpăturile efectuate într-un sit din nord-vestul Arkansas au scos la iveală unelte care au fost folosite pentru a crea arta rupestră de acolo. Alte artefacte (material carbonizat) asociate cu aceste unelte datează din jurul anului 1495 d.Hr., ceea ce sugerează că arta rupestră, care include un panou mare cu peste douăzeci de figuri umane într-o procesiune condusă de o figură mai mare purtând o coifură și un baston, a fost realizată în acea perioadă.

Prima relatare publicată despre arta rupestră din Arkansas a fost în „Raportul anual pentru 1881” al Institutului Smithsonian, deși, fără îndoială, locuitorii din Arkansas erau conștienți de arta rupestră înainte de acest moment. În 1922, Mark Raymond Harrington de la Museum of the American Indian-Heye Foundation a vizitat și înregistrat siturile din nord-vestul Arkansasului. În anii 1930, Winslow Walker a înregistrat arta rupestră din Arkansas pentru Biroul de Etnologie Americană al Smithsonian. S. C. Dellinger de la Muzeul Universității din Arkansas a fost primul cercetător important din acest stat care s-a concentrat asupra artei rupestre, tot în anii 1930. Tot în această perioadă, T. W. Hardison și Raymond H. Torrey au înregistrat arta rupestră de pe muntele Petit Jean. Această artă rupestră l-a inspirat probabil pe Hardison să înființeze parcul de stat de pe munte.

Coloniștii și vizitatorii istorici din Arkansas au lăsat uneori desene sau inscripții pe suprafețele stâncilor. Civilian Conservation Corps (CCC) și Works Progress Administration (WPA) au fost active în Arkansas în prima parte a secolului al XX-lea și au jucat un rol în construirea multora dintre parcurile de stat din Arkansas. Sculpturile lăsate de membrii acestor grupuri și de alți coloniști istorici din acest stat au fost înregistrate ca artă rupestră istorică. Cu toate acestea, inscripțiile moderne (adesea lăsate cu vopsea spray peste arta rupestră preistorică) nu sunt considerate artă rupestră, ci mai degrabă vandalism. Vandalismul continuă să fie cea mai mare amenințare la adresa siturilor de artă rupestră. Deși locațiile siturilor nu sunt înregistrate public, multe situri de artă rupestră se află pe terenuri de stat sau federale și au devenit locuri bine cunoscute pentru a fi vizitate. Aceste „vizite” includ adesea jafuri și vandalism. În aceste situri accesibile publicului au fost luate măsuri, cum ar fi afișarea de materiale educaționale și de semne, dar măsurile preventive – cum ar fi camere video, paza siturilor și/sau porți – sunt de obicei prohibitive din punct de vedere al costurilor. La începutul anilor 1980, douăzeci și opt de situri de artă rupestră din Arkansas au fost incluse în Registrul Național al Locurilor Istorice în cadrul unei nominalizări tematice – prima nominalizare tematică de acest tip din țară. Din nefericire, înscrierea în Registrul Național încă nu protejează siturile de vandali.

Pentru informații suplimentare:
Diaz-Granados, Carol, Jan Simek, George Sabo III și Mark Wagner. Transforming the Landscape: Rock Art and the Mississippian Cosmos. Oxford, Marea Britanie: Oxbow Books, 2018.

Hilliard, Jerry, Gayle Fritz, și Eben S. Cooper. Arheologia artei rupestre de la Narrows Rock Shelter, Crawford County, Arkansas. Raport de cercetare nr. 31. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2004.

Rock Art in Arkansas. http://arkarcheology.uark.edu/rockart/index.html (accesat la 22 ianuarie 2009).

Sabo, George III, și Debora Sabo, eds. Rock Art in Arkansas. Seria populară nr. 5. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2005.

Schaefer, Jordan. „Decisions Set in Stone: Spatial Analyses of Ozark Rock Art Sites, Elements, and Motifs with GIS”. MA thesis, University of Arkansas, 2018.

Michelle Berg-Vogel
West Fork, Arkansas

Ultima actualizare: 12/12/2018