Armata Spaniolă

Armata Spaniolă a plecat din Spania în iulie 1588, cu misiunea de a o răsturna pe regina protestantă Elisabeta I și de a restabili dominația catolică asupra Angliei.

Cu mulți ani înainte, la începutul anilor 1530, la instrucțiunile tatălui Elisabetei, regele Henric al VIII-lea, Biserica Protestantă a Angliei se rupsese de papă și de Biserica Romano-Catolică. Cu toate acestea, după moartea lui Henric, fiica sa cea mare, Maria, i-a succedat în cele din urmă și, în încercarea de a restabili catolicismul în țară, s-a căsătorit cu regele Filip al II-lea al Spaniei.

Căsătoria lui Filip cu Maria, fiica primei soții a lui Henric, Catarina de Aragon, a fost, în ceea ce-l privește, alimentată de un zel religios de a avea un moștenitor care să readucă în cele din urmă Anglia în rândul catolicilor. Parlamentul englez a încuviințat căsătoria lor doar pe baza faptului că Filip urma să fie consortul Mariei și i s-a interzis în mod expres să conducă țara și să devină regele ei.

Când Maria a murit fără copii în 1558, sora ei vitregă foarte protestantă, Elisabeta, fiica celei de-a doua soții a lui Henric, Anne Boleyn, a ajuns pe tron. Apucăturile precare ale lui Filip asupra Angliei par să se fi slăbit, până când a avut ideea strălucită de a o cere în căsătorie și pe Elisabeta.

Elisabeta pare să fi adoptat atunci niște tactici de amânare foarte inteligente … „Oare o voi face, sau nu?” Și în timp ce toată această tergiversare avea loc de o parte și de alta a Atlanticului, navele englezești conduse de „pirați” precum Drake, Frobisher și Hawkins jefuiau fără milă navele și teritoriile spaniole din America. Pentru englezi, Drake și colegii săi „câini de mare” erau eroi, dar pentru spanioli nu erau altceva decât niște corsari care își vedeau de treaba lor de a face raiduri și de a jefui cu deplina cunoaștere și aprobare a reginei lor.

Evenimentele au ajuns în cele din urmă la un punct culminant între Elisabeta și Filip în anii 1560, când Elisabeta i-a susținut în mod deschis pe protestanții din Țările de Jos care se revoltau împotriva ocupației spaniole. Olanda își dorea independența față de forțele spaniole de ocupație care își foloseau poliția secretă religioasă numită Inchiziția pentru a-i vâna pe protestanți.

Se crede că Filip a luat decizia de a invada Anglia încă din 1584 și aproape imediat a început construcția unei armade masive de nave care ar putea transporta o armată capabilă să cucerească inamicul său protestant. El a obținut sprijinul papal pentru aventura sa și chiar a identificat-o pe fiica sa, Isabella, ca fiind următoarea regină a Angliei.

Pregătirea necesară pentru o astfel de aventură a fost uriașă. Erau necesare tunuri, pistoale, praf de pușcă, săbii și o mulțime de alte provizii esențiale, iar spaniolii au cumpărat aceste arme de război de pe piața liberă de la oricine le-ar fi vândut. Cu toată această activitate, a fost foarte dificil pentru spanioli să păstreze secretul Armadei și, într-adevăr, este posibil să fi avut intenția de a folosi unele tactici timpurii de „șoc și uimire” pentru a-și îngrijora inamicul.

Atacul lui Drake asupra flotei spaniole de la Cadiz

Tactica lor pare să fi funcționat, deoarece, într-un atac preventiv îndrăzneț, despre care se spune că a fost împotriva dorinței Elisabetei, Sir Francis Drake a decis să ia problema în propriile mâini și a navigat cu o mică flotă engleză în portul Cadiz, distrugând și avariind mai multe nave spaniole care erau construite acolo. În plus, dar la fel de important, a fost ars un stoc uriaș de butoaie. Acestea erau destinate transportului de provizii pentru forțele invadatoare, iar pierderea lor ar fi afectat rezervele esențiale de hrană și apă.

Anglia continentală a fost, de asemenea, pregătită pentru sosirea forțelor invadatoare cu un sistem de balize de semnalizare care au fost ridicate de-a lungul coastelor engleze și galeze pentru a avertiza Londra că se apropie Armada.

Elizabeth îl numise, de asemenea, pe lordul Howard de Effingham la comanda flotei engleze, un lider considerat suficient de puternic pentru a-i ține sub control pe Drake, Hawkins și Frobisher.

După un start fals în aprilie, când Armada a trebuit să se întoarcă în port după ce a fost avariată de furtuni chiar înainte de a părăsi propriile ape, flota spaniolă a pornit în cele din urmă în iulie 1588. Se adunaseră aproape 130 de nave cu aproximativ 30.000 de oameni la bord. Pentru susținere morală și, evident, spirituală, încărcătura lor prețioasă includea, de asemenea, 180 de preoți și aproximativ 14.000 de butoaie de vin.

Navigând în formația lor clasică de semilună, cu galerele mai mari și mai lente de luptă în mijloc, protejate de navele mai mici și mai manevrabile care le înconjurau, Armada a înaintat prin Golful Biscaya.

Deși Armada a pornit într-adevăr la drum, aceasta nu se îndrepta inițial spre Anglia. Planul conceput de regele Filip era ca flota să preia soldații spanioli suplimentari redistribuiți din Țările de Jos înainte de a invada coasta de sud a Angliei. Cu toate acestea, în urma morții recente a celebrului amiral spaniol Santa Cruz, Filip a luat cumva decizia ciudată de a-l numi pe ducele de Medina Sidonia la comanda Armadei. O decizie ciudată în condițiile în care, deși era considerat un general bun și foarte competent, Medina Sidonia nu avea nicio experiență pe mare și se pare că în scurt timp a dezvoltat rău de mare după ce a părăsit portul.

Sir Francis Drake la Plymouth

La 19 iulie, a sosit vestea că Armada a fost zărită și astfel o forță engleză condusă de Sir Francis Drake a părăsit Plymouth pentru a o întâmpina. Se spune că, atunci când Drake a fost anunțat de apropierea acesteia, a răspuns pur și simplu că avea destul timp să își termine jocul de popice înainte de a-i învinge pe spanioli. Un pic de bravadă, poate, sau este posibil ca el să fi recunoscut că mareea era împotriva lui să-și scoată navele din portul Devonport timp de o oră sau două!

Când Drake și-a adus în cele din urmă navele în Canal, cu toate acestea, nu a putut face prea multe pentru a provoca multe pagube împotriva corpurilor solide și bine construite ale navelor spaniole. Formația de navigație în formă de semilună pe care au adoptat-o s-a dovedit, de asemenea, foarte eficientă pentru a se asigura că, în principal, tot ceea ce Drake a putut obține a fost să irosească o mulțime de muniție trăgând în Armada.

După cinci zile de schimburi constante de tunuri cu navele lui Drake, spaniolii erau acum în criză disperată de muniție. În plus, Medina Sidonia avea o complicație în plus: trebuia să ia și trupele suplimentare de care avea nevoie pentru invazie de undeva de pe continent. Pe 27 iulie, spaniolii au decis să ancoreze chiar în largul localității Gravelines, lângă actualul Calais, pentru a aștepta sosirea trupelor lor.

Englezii au exploatat rapid această situație vulnerabilă. Imediat după miezul nopții, opt „Hell Burners”, nave vechi încărcate cu tot ceea ce ardea, au fost lăsate în derivă în Armada care se odihnea și era strâns înghesuită. Cu nave din lemn cu vele de pânză și încărcate cu praf de pușcă, spaniolii nu au putut să nu recunoască devastarea pe care aceste nave de foc o puteau provoca. În mijlocul unei mari confuzii, multe dintre ele și-au tăiat cablurile de ancoră și au navigat în larg.

Dar când au pătruns în întunericul Canalului, formația lor defensivă în formă de semilună a dispărut, iar Armada era acum vulnerabilă la atac. Englezii au atacat, dar au fost combătuți cu curaj de patru galere spaniole care încercau să protejeze restul Armadei care fugea. Depășite numeric de zece la unu, trei dintre galere au pierit în cele din urmă cu pierderi semnificative de vieți omenești.

Flota engleză și-a asumat însă o poziție care a blocat orice șansă ca Armada să se retragă înapoi pe Canalul Mânecii. Și astfel, după ce flota spaniolă s-a reasamblat, aceasta nu se putea îndrepta decât într-o singură direcție, spre nord, spre Scoția. De aici, navigând pe lângă coasta de vest a Irlandei, ar fi putut, poate, să ajungă acasă, în Spania.

Încercând să navigheze spre nord și să se îndepărteze de probleme, navele englezești mai agile au provocat pagube considerabile Armadei care se retrăgea.

Cu provizii insuficiente, împreună cu debutul vremii aspre de toamnă din Marea Britanie, semnele nu erau bune pentru spanioli. Apa proaspătă și alimentele au dispărut rapid, iar când Armada a ocolit nordul Scoției la jumătatea lunii septembrie, a navigat în timpul uneia dintre cele mai grave furtuni care a lovit această coastă în ultimii ani. Fără cabluri de ancoră, navele spaniole nu au putut să se adăpostească de furtuni și, ca urmare, multe dintre ele s-au prăbușit pe stânci cu mari pierderi de vieți omenești.

Navele care au supraviețuit furtunii s-au îndreptat spre ceea ce ar fi trebuit să fie o Irlanda catolică și prietenoasă, pentru a se reaproviziona în vederea călătoriei lor spre casă, în Spania. Adăpostindu-se în ceea ce astăzi se numește Golful Armada, la sud de Galway, marinarii spanioli înfometați au coborât la țărm pentru a experimenta faimoasa ospitalitate irlandeză. Controlul imigrației a fost aparent scurt și rapid, toți cei care au coborât la țărm fiind atacați și uciși.

Când Armada zdrențuită s-a întors în cele din urmă în Spania, își pierduse jumătate din nave și trei sferturi din oameni, peste 20.000 de marinari și soldați spanioli au fost uciși. De partea cealaltă, englezii nu au pierdut nicio navă și doar 100 de oameni în luptă. O statistică sumbră a vremii consemnează însă că peste 7.000 de marinari englezi au murit din cauza unor boli precum dizenteria și tifosul. Ei abia părăsiseră confortul apelor englezești.

Și pentru acei marinari englezi care au supraviețuit, au fost tratați prost de guvernul de atunci. Multora li s-au dat doar suficienți bani pentru călătoria de întoarcere acasă, iar unii au primit doar o parte din salariul care li se cuvenea. Comandantul flotei engleze, Lordul Howard de Effingham, a fost șocat de tratamentul lor, afirmând că „aș prefera să nu am nici măcar un penny în lume, decât să le lipsească lor (marinarilor săi)…”. Se pare că a folosit banii proprii pentru a-și plăti oamenii.

Victoria asupra Armadei a fost salutată în toată Anglia ca o aprobare divină pentru cauza protestantă, iar furtunile care au devastat Armada ca o intervenție divină a lui Dumnezeu. Slujbe bisericești au fost ținute de-a lungul și de-a latul țării pentru a mulțumi pentru această faimoasă victorie și a fost bătută o medalie comemorativă, pe care scria: „Dumnezeu a suflat și ei au fost împrăștiați”.

.