Se pare că America știe totul despre Ariana Grande, de la sindromul ei de stres post-traumatic după un atac terorist la un spectacol din 2017 de la Manchester până la despărțirea ei foarte mediatizată de comediantul Pete Davidson. Singurul lucru pe care publicul încă nu și l-a dat seama? Rasa ei.

Întrebarea cu privire la rasa lui Grande este adusă de prezentarea ei ca fiind ambiguă din punct de vedere rasial. Grande este italo-americană, dar tenul ei profund – care este rezultatul bronzării – îi face pe mulți să creadă altceva. Ea a fost chiar criticată pentru aspectul ei întunecat pe coperta Vogue din august 2019.

Problema care decurge din ambiguitatea ei rasială este impactul pe care îl are asupra carierei sale – percepția lui Grande ca fiind nedeterminată din punct de vedere rasial îi permite să facă atât muzică pop, cât și R&B și poate contribui la succesul ei ca star pop.

Chiar dacă cariera cântăreței de la „thank u, next” s-a întins pe mai puțin de un deceniu, ea a reușit să acumuleze un succes nebănuit. Ea a avut cel mai mare succes în ultimii doi ani ai carierei sale, odată cu lansarea albumelor sale mai orientate spre R&B și hip-hop, „Sweetener” din 2018 și „thank u, next” din 2019. Grande a fost întotdeauna vocală în ceea ce privește aprecierea ei pentru muzica R&B și hip-hop – albumul ei de debut a inclus credite de producție de la Babyface, iar ea le citează pe Mariah Carey, Whitney Houston și Brandy ca fiind unele dintre sursele sale de inspirație muzicală. Cu toate acestea, pe măsură ce interesul lui Grande pentru un sunet mai urban a crescut, tenul ei s-a adâncit concomitent, făcând-o să apară mai ambiguă din punct de vedere rasial de-a lungul anilor.

Ambiguitatea rasială a lui Grande a fost remarcată atât de fani, cât și de cercetători. Jack Hamilton, profesor asistent în cadrul departamentului de studii media și critic pop Slate, și-a explicat părerea despre acest fenomen.

Când a fost întrebat dacă a crezut că prezentarea ca fiind ambiguă din punct de vedere rasial a fost o decizie conștientă, Hamilton a spus: „ascensiunea social media… poți vedea că artiștii au un pic mai multă putere de acțiune în ceea ce privește modul în care se prezintă, modul în care se identifică, ce tipuri de public încearcă să ajungă în fața muzicii lor.”

În ceea ce o privește pe Grande în mod specific, el a comentat: „este puțin mai complicat din cauza trecutului ei ca fiind practic un copil-vedetă”, a spus Hamilton. „De obicei, în cazul artiștilor, atunci când cineva pătrunde în industria muzicală la o vârstă foarte tânără, este mult mai puțin un fel de control și cuvânt de spus cu privire la modul în care sunt comercializați.”

Fixia pe care America o are cu interpreții ambigui din punct de vedere etnic nu este nouă. De-a lungul istoriei, artiști precum Grande, Justin Timberlake și Christina Aguilera au obținut succes cu abilitatea lor de a traversa genuri precum pop și R&B datorită prezentării lor rasiale.

„Există acest… fel de interes cultural permanent, dacă nu chiar un fel de fascinație… fetișizare a interpretului etnic ambiguu”, a spus Hamilton.

Hamilton a spus că, în timp ce industria muzicală devine din ce în ce mai deschisă față de artiștii care nu sunt de culoare și care participă la genuri considerate în mod tradițional de culoare, această participare trebuie să se facă cu respect.

„Oamenii te vor respecta și te vor aprecia dacă simt că este un lucru reciproc… dacă aduci un nivel de respect și un nivel de apreciere și un nivel de un fel de dragoste și reverență pentru muzica pe care o faci”, a spus Hamilton.

Problema cu o artistă precum Grande care face muzică R&B este că tranziția ei spre acest sunet a coincis cu un ten mai închis la culoare.

„Este o „tradiție” în muzica pop americană să ai aceste vedete tinere, albe, adolescente, care fac muzică cu influențe negre”, a spus Hamilton.

În timp ce Hamilton a remarcat că tranziția lui Grande către muzica R&B a fost „mai lină” decât a unora dintre predecesorii și contemporanii ei, el a spus că, atâta timp cât Grande se prezintă ca fiind ambiguă din punct de vedere etnic, participarea ei la acest gen de muzică este în mod inerent problematică.

Tranziția lui Grande de la copil la vedetă adultă a început în 2016, odată cu lansarea celui de-al treilea album de studio al ei, „Dangerous Woman” – prima ei explorare adevărată a hip-hop-ului și a muzicii R&B. Între lansarea celui de-al doilea și a celui de-al treilea album, sunetul, tenul și conținutul liric al acesteia s-au schimbat. A experimentat cu ritmuri trap și a lucrat cu artiști precum Macy Gray, Future și Nicki Minaj. În timpul epocii „Dangerous Woman”, mulți s-au grăbit să sublinieze faptul că avea aproape același ten ca Nicki Minaj în spectacolele lor împreună, iar conținutul ei liric a devenit mai explicit din punct de vedere sexual.

Această tranziție către versuri mai promiscue și un sunet tradițional negru care coincide cu un ten ambiguu din punct de vedere rasial este supărătoare, deoarece perpetuează ideile conform cărora muzicienii de culoare fac doar artă vulgară sau provocatoare și că femeile de culoare sunt în mod inerent sexuale.

Artiștii care se prezintă ca fiind ambigui din punct de vedere rasial nu numai că au posibilitatea de a face astfel de tranziții muzicale, dar au și fluiditatea de a reveni la muzica pop. Pe de altă parte, artiștii de culoare, pe de altă parte, pot fi catalogați în a face muzică care este asociată în mod stereotip cu rasa lor.

„Există mult mai multă fluiditate în ceea ce privește acest tip de lucruri de trecere a limitelor care sunt permise artiștilor albi”, a spus Hamilton.

Grande este un exemplu excelent al modului în care artiștilor albi care se prezintă ca fiind ambigui din punct de vedere rasial li se permite fluiditatea genurilor. La lansarea single-ului său din 2019, „7 Rings”, multe publicații s-au grăbit să o proclame pe Grande rapper pe melodie, fără a-i lua și statutul de cântăreață. În mod contrastant, Lizzo a fost criticată în august 2019 pentru că s-a comparat cu rapperii Future și Swae Lee.

„Pentru artiștii afro-americani, în special în această țară, există un adevărat fel de îngrădire a ceea ce publicul consideră a fi… ceea ce este muzica neagră față de muzica albă”, a spus Hamilton.

Lizzo nu este etichetată atât rapper, cât și cântăreață, în timp ce Grande este aclamată ca fiind ambele, evidențiază libertatea pe care prezentarea ca fiind ambiguă din punct de vedere rasial i-o oferă lui Grande și constrângerile impuse femeilor de culoare în industria muzicală.

Cu toate acestea, deși Grande nu este lipsită de vină în a se prezenta ca fiind rasial ambiguă într-un mod care îi ajută cariera, ar trebui să se ia în considerare rolul pe care misoginismul îl joacă în modul în care este percepută ambiguitatea ei.

Citându-l pe Justin Timberlake ca exemplu în acest sens, Hamilton a spus că „el a fost cu adevărat sărbătorit pentru… Nu a primit aceeași cantitate de flack.”

Cum ar trebui să abordeze industria muzicală problema ambiguității rasiale – și profiturile pe care artiștii le obțin de pe urma acesteia – este o întrebare stratificată.

” nu este vorba despre aspectul ambiguității”, a spus Hamilton. „Este vorba despre faptul că se profită de pe urma ei și despre faptul că se exploatează.”

Hamilton are dreptate. Prezentarea mai întunecată a lui Grande nu este făcută cu răutate. Cu toate acestea, ea încă obține profituri din faptul că este albă și se prezintă ca fiind nedeterminată din punct de vedere etnic. Există o lungă istorie a artiștilor albi care profită de pe urma sunetelor și stilurilor artiștilor de culoare în industria muzicală.

Această istorie nu poate fi desființată doar cu Grande singură – ea este doar una dintre multe altele. Dar poate începe cu ea folosindu-și platforma.

O soluție pe care o sugerează Hamilton este ” crearea unui spațiu mai mare pentru a avea conversații deschise și oneste despre modul în care rasa și economia funcționează în industria muzicală”.

Ca una dintre cele mai mari vedete din industria muzicală, ceea ce are de spus Grande contează. Poate că este un vis imposibil într-o industrie atât de politică, dar dacă Grande ar aborda în mod deschis această problemă, industria muzicală ar fi cu un pas mai aproape de un teren de joc echitabil pentru artiștii de culoare – și ar exista o problemă mai puțin cu ambiguitatea rasială.