La 7 mai 1832, în timp ce navigam de la Indian Key, una dintre numeroasele insulițe care mărginesc coasta de sud-est a peninsulei Florida, am văzut pentru prima dată un stol de flamingo. Era în după-amiaza uneia dintre acele zile înăbușitoare care, în acea porțiune de țară, prezintă spre seară cea mai glorioasă eflorescență care poate fi concepută. Soarele, acum mult înaintat spre orizont, încă strălucea cu toată splendoarea, oceanul din jur strălucea în frumusețea sa liniștită, iar norii ușori și pufoși care pe alocuri pătau cerul, păreau fulgi de zăpadă mărginită de aur. Scoarța noastră era propulsată aproape ca prin magie, căci abia dacă se ridica o undă de la arcurile ei, în timp ce ne deplasam în tăcere. Departe, în largul mării, am zărit un stol de flamingo care înaintau în „linie indiană”, cu aripile bine întinse, cu gâturile întinse și picioarele lungi îndreptate spre spate. Ah! cititorule, dacă ai ști ce emoții îmi agitau atunci pieptul! Credeam că atinsesem acum apogeul tuturor așteptărilor mele, căci călătoria mea în Floride fusese întreprinsă în mare măsură cu scopul de a studia aceste păsări minunate în frumoasele lor insule. Le-am urmărit cu privirea, urmărind parcă fiecare bătaie a aripilor lor; și cum înaintau cu repeziciune spre noi, căpitanul DAY, care era conștient de nerăbdarea mea de a face rost de câteva exemplare, a dispus ca fiecare om să fie pus la adăpost, iar tunarii noștri să fie pregătiți. Pilotul, domnul EGAN, a propus să ofere prima mostră din „alimentele” sale liderului trupei. Era un trăgător de primă mână și omorâse deja multe flamingo. Păsările se aflau acum, după cum credeam, la mai puțin de o sută cincizeci de metri; când, brusc, spre marea noastră dezamăgire, șeful lor s-a îndepărtat, fiind urmat, bineînțeles, de restul. Cu toate acestea, domnul EGAN ne-a asigurat că vor zbura în jurul Cheii și vor ateriza nu departe de noi în mai puțin de zece minute, ceea ce s-a și întâmplat, deși pentru mine aceste minute mi s-au părut aproape ore. „Acum vin”, a spus pilotul, „țineți-vă jos”. Așa am făcut, dar, din păcate, flamingo-urile erau toate, așa cum presupun, păsări foarte bătrâne și experimentate, cu excepția uneia dintre ele, deoarece, întorcându-se la capătul inferior al Cheii, au zărit din nou barca noastră, au zburat fără să dea din aripi și au poposit la aproximativ patru sute de metri de noi și la peste o sută de metri de țărm, pe un „platou de săpun” de o mare întindere, de unde nici barca, nici omul nu se putea apropia de ele. Cu toate acestea, le-am urmărit mișcările până la lăsarea întunericului, când am părăsit cu reticență locul și am înaintat spre Indian Key. Domnul EGAN mi-a spus atunci că aceste păsări se întorceau de obicei la locurile lor de hrănire spre seară, că se hrăneau în cea mai mare parte a nopții și că aveau obiceiuri mult mai nocturne decât oricare din tribul Heronilor.
Când am ajuns la Key West, primele mele întrebări, adresate doctorului BENJAMIN STROBEL, s-au referit la flamingo, și m-am simțit mulțumit să aflu că el a ucis un număr bun de flamingo și că ne va ajuta să procurăm câteva. Având în vedere că pe această Cheie le place să se recurgă la iazurile puțin adânci păstrate în trecut ca rezervoare de apă, în scopul fabricării sării, le-am vizitat în diferite momente, dar întotdeauna fără succes; și, deși am văzut un număr mare de flamingo în timpul șederii mele în această țară, nu mă pot lăuda nici în acest moment că am avut satisfacția de a împușca un singur exemplar.
Se știe că foarte puține dintre aceste păsări se îndreaptă spre est de Floride, dincolo de Charleston, în Carolina de Sud, iar unele au fost procurate acolo în urmă cu opt sau zece ani. Niciuna nu a fost observată vreodată în jurul gurilor fluviului Mississippi; și, spre marea mea surpriză, nu am întâlnit niciuna în cursul călătoriei mele în Texas, unde, într-adevăr, am fost asigurat că nu au fost văzute niciodată, cel puțin până la insula Galveston. Coasta de vest a Floridei și unele porțiuni din cea a statului Alabama, în apropiere de Pensacola, sunt zonele în care apelează cu precădere la ele; dar se spune că acolo sunt întotdeauna extrem de timide și că pot fi prinse doar prin urmărirea lor în apropierea zonelor de hrănire spre seară, când, cu o ocazie, Dr. STROBEL a împușcat mai multe în decurs de câteva ore. Dr. LEITNER a obținut, de asemenea, câteva exemplare în cursul excursiilor sale botanice de-a lungul coastei vestice a Floridei, unde a fost în cele din urmă ucis de un grup de indieni Seminole, în timpul ultimului nostru război dezastruos cu acești copii ai deșertului.
Flamingo, după cum am fost informat, sunt abundente pe Insula Cuba, mai ales pe partea sudică a unora dintre țărmurile sale, și unde multe insulițe aflate la o anumită distanță de continent le oferă o protecție amplă. În zborul lor se aseamănă cu ibisurile și, de obicei, se deplasează în rânduri, cu gâtul și picioarele complet întinse, bătând alternativ din aripi pe o distanță de douăzeci sau treizeci de metri și navigând pe o distanță similară. Înainte de a ateriza, ele navighează în general în jurul locului timp de câteva minute, când nuanțele lor strălucitoare devin foarte vizibile. Foarte rar poposesc pe țărm, cu excepția cazului în care, după cum mi s-a spus, în timpul sezonului de împerechere, ci de obicei în apă și pe maluri puțin adânci, fie că sunt de noroi sau de nisip, de pe care, totuși, se deplasează adesea spre țărmuri. Mersul lor este statornic și lent, iar prudența lor extremă, astfel încât este foarte greu să te apropii de ei, deoarece înălțimea lor mare le permite să vadă și să urmărească mișcările diverșilor lor dușmani de la distanță. Atunci când se deplasează pe apă, rareori zboară la o înălțime mai mare de opt sau zece picioare; dar atunci când trec pe uscat, oricât de scurtă ar fi distanța, ei, la fel ca și ibisul și heronul, înaintează la o înălțime considerabilă. Îmi amintesc foarte bine că, într-o ocazie, când mă aflam în apropiere de Key West, am văzut unul dintre ei zburând direct spre un mic hamac de mangrove, de care mă aflam în apropiere și spre care m-am îndreptat, așteptând să am o lovitură bună. Când pasărea s-a apropiat la o sută douăzeci de metri, s-a ridicat oblic, iar când a ajuns direct deasupra capului meu, era aproape la fel de departe. Am tras, dar fără alt efect decât acela de a-i modifica cursul și de a o face să se ridice și mai sus. A continuat să zboare la această înălțime până la aproape o jumătate de milă distanță, când a zburat în jos și și-a reluat zborul jos obișnuit.
Deși prietenii mei, Dr. JOHN BACHMAN, Dr. WILSON și WILLIAM KUNHARDT, Esq. din Charleston, s-au chinuit foarte mult să obțină relatări despre nidificarea acestor păsări și despre obiceiurile lor în timpul sezonului de reproducere, și deși ei, ca și eu, au făcut multe cercetări prin scrisori cu privire la ele, de la persoane care locuiesc în Cuba, tot ceea ce mi s-a transmis s-a dovedit a fi de puțin interes. Cu toate acestea, nu sunt cu atât mai puțin obligat de bunele intenții ale acestor persoane, dintre care una dintre ele, A. MALLORY, Esq., îi scrie astfel căpitanului CROFT. „Matanzas, 20 aprilie 1837. „Căpitanul CROFT, „Stimate domnule, – Am întrebat mai mulți pescari și pescari de sare, care frecventează cheile de la vânt de acest loc, în ceea ce privește obiceiurile Flamingo, și am obținut următoarele informații, care vor fi găsite, cred, destul de corecte: 1, Ei construiesc pe aproape toate cheile de la vânt, cea mai apropiată dintre ele se numește Collocino Lignas. În al doilea rând, se construiește pe pământ. În al treilea rând, cuibul este o masă neregulată de pământ săpată în iazurile sărate și înconjurată în întregime de apă. Este ridicat din imediata vecinătate până la o înălțime de un metru și jumătate și, desigur, este gol în partea superioară. Nu există nici o căptușeală, nici altceva decât pământul gol. În al patrulea rând, numărul de ouă este aproape întotdeauna de două. Când este unul singur, probabil că a avut loc un accident. Timpul de incubație nu este cunoscut. Oul este alb și de dimensiuni apropiate de cele ale oului de gâscă. Când se răzuiește coaja, are o nuanță albăstruie. În al cincilea rând, culoarea puiului este aproape albă și nu capătă culoarea stacojie până la vârsta de doi ani. 6. În al 6-lea rând, când puii părăsesc pentru prima dată cuibul, se duc la apă și nu merg timp de aproximativ două săptămâni, deoarece picioarele lor sunt aproape la fel de moi ca jeleul. Nu cred că va fi ușor să procur un cuib întreg, dar mi s-a promis o parte din ouă, acesta fiind momentul potrivit pentru a le procura. „Cu multă sinceritate, servitorul dumneavoastră supus, „A. MALLORY.”
O altă comunicare este următoarea:
„Flamingo este un fel de pasăre care trăiește în lagunele care au o comunicare cu marea. Această pasăre își face cuibul pe malul aceleiași lagune, cu noroiul pe care îl îngrămădește până dincolo de nivelul apei. Ouăle sale sunt cam de mărimea celor de gâscă; depune doar două sau trei ouă deodată, care ies din ou pe la sfârșitul lunii mai. Când își rup cochilia, puii nu au pene, ci doar un fel de puf de bumbac care îi acoperă. Ei se duc imediat în apă pentru a-și întări picioarele. Le trebuie între două și trei luni până când penele lor devin suficient de lungi pentru a putea zbura. În primul an sunt de culoare roz, iar în al doilea an capătă culoarea lor naturală, fiind complet stacojii; jumătate din cioc este negru, iar vârfurile aripilor sunt toate negre; ochii sunt în întregime albaștri. Carnea sa este savuroasă, iar limba sa este pur grasă. Este ușor de îmblânzit și se hrănește cu orez, făină de porumb, &c. Corpul său are o înălțime de aproximativ un metru, iar gâtul aproximativ jumătate din aceasta. Lățimea cuibului, cu mici diferențe, este egală cu cea a coroanei unei pălării. Modul în care femela acoperă ouăle este stând în apă pe un picior și sprijinindu-și corpul pe cuib. Această pasăre se odihnește întotdeauna într-o lagună, sprijinindu-se alternativ pe un picior; și este de observat că stă întotdeauna cu fața spre vânt.”
Un ou, care mi-a fost prezentat de Dr. BACHMAN, și din care două au fost găsite în cuib, măsoară trei centimetri și trei optimi în lungime, doi centimetri și un optimi în lățime, și are deci o formă alungită. Carapacea este groasă, mai degrabă aspră sau granulată, de un alb pur la exterior, dar de o nuanță albăstruie atunci când suprafața este răzuită.
FLAMINGO ROȘU, Phoenicopterus Tuber, Wils. Amer. Orn, vol. viii. p. 145.
PHOENICOPTERUS RUBER, Bonap. Syn., p. 348.
AMERICAN sau FLAMINGO ROȘU, Nutt. Man., vol. ii. p. 71.
AMERICAN FLAMINGO, Phoenicopterus ruber, Aud. Orn. Biog., vol. v. p. 255.
Mare, 45 1/2, 66.
Mai degrabă rar, și numai în timpul verii în Florida Keys și pe coasta de vest a Floridei. Accidental până în Carolina de Sud. Constant rezident în Cuba.
Bărbat adult.
Bucal mai mult decât dublul lungimii capului, drept și mai înalt decât lat pe jumătate din lungime, apoi deviat și îngustându-se până la un vârf obtuz. Mandibula superioară cu linia dorsală dreaptă, convexă la curbură și din nou dreaptă aproape până la capăt, când devine convexă la vârf; creasta largă și convexă, în partea deviată, extinsă într-o placă lanceolată, având un șanț puțin adânc în mijloc și separată de margini printr-un șanț îngust; extremitatea ei îngustă și cu margini subțiri, dar obtuză, această parte fiind analogă cu unguisul rațelor și al altor păsări din acest trib. Mandibula inferioară mai îngustă decât cea superioară la bază, dar mult mai largă în restul întinderii sale; unghiul său destul de lung, lat și plin de piele goală; linia sa dorsală concavă, dar la vârf convexă, creasta adânc deprimată, existând în locul ei un canal larg, laturile aproape drepte și puțin convexe, cu șase creste pe fiecare parte spre vârf. Marginile mandibulei superioare sunt prevăzute cu aproximativ 150 de lamele oblice, a căror parte externă este perpendiculară, ascuțită, ascuțită și asemănătoare cu un dinte. Marginea mandibulei inferioare este curbată într-un grad extraordinar, lăsând o suprafață superioară convexă cu o lățime de aproximativ 1/4 de inch, acoperită pe toată întinderea ei cu lame transversale foarte delicate, cu o serie externă de lame mai mari. Întreaga suprafață a ciocului este acoperită de o piele îngroșată și cornoasă, care devine cornoasă spre capăt. Nările sunt liniare, directe, subbasale, mai aproape de margine decât de creastă, operculate, lungi de 1 1/4 inch.
Capul mic, ovoidal; gâtul extrem de alungit și foarte subțire, corpul subțire. Picioare extrem de lungi; partea goală a tibiei de 9 1/2 inch, cu 30 de scutelnițe foarte late în față și aproximativ 40 în spate, scutelnițele atât aici, cât și pe tars aproape că se întâlnesc, astfel încât abia dacă lasă vreun spațiu intermediar. Tarsul este extrem de lung și subțire, cu 54 de scutelnițe în partea anterioară și 65 în cea posterioară. Degetul din spate este foarte mic, cu trei scutelnițe mari, cu gheara alungită, deprimată, obtuză; este cu 5 doisprezecimi de centimetru mai scurt decât degetul exterior, care este, de asemenea, cu 5 doisprezecimi mai scurt decât degetul mijlociu. Pânzele sunt anterior emarginate și crenate; sunt foarte groase, rugoase și reticulate, în special pe talpă; suprafața inferioară a degetelor este teselată cu solzi pătrați, aplatizați și îngroșați, asemănători cu o lucrare în mozaic, iar suprafața superioară este acoperită cu numeroase scutella largi, dar scurte. Ghearele sunt alungite, obtuze, deprimate și foarte asemănătoare cu cele ale maimuțelor.
Spațiul dintre cioc și ochi este gol. Plumajul este în general compact, penele sunt rotunjite; cele de pe gât sunt scurte. Aripile sunt lungi, foarte late, ascuțite; prima primară este cu o jumătate de centimetru mai scurtă decât cea de-a doua, care este cea mai lungă, și o depășește pe cea de-a treia cu o doisprezecea parte; unele dintre cele secundare interioare sunt mult mai alungite, se îngustează și se extind cu cinci sau șase centimetri dincolo de prima primară, atunci când baltagul este închis. Coada este foarte scurtă.
Pălama neagră dincolo de curbură, apoi portocalie, iar spre bază galben pur, culoare de care este și pielea goală de la baza ei. Iris albastru. Picioarele de culoarea lacului. Penajul este de un stacojiu pur foarte bogat, cu excepția celor zece primare și a douăzeci de secundare, care sunt negre, cele zece secundare interioare alungite fiind stacojii.
Lungime până la articulația carpiană 27 3/4 inch, până la capătul aripii 44, până la capătul cozii 45 1/2, până la capătul ghearelor 62 1/2; întinderea aripilor 66; partea goală a tibiei 9; tarsul 13 1/2; degetul mijlociu și gheara 3 5/8; degetul din spate și gheara 1/2; întinderea piciorului de la gheara exterioară la cea interioară 5; aripa de la flexie 16; coada 6; circumferința corpului 24. Greutate 7 lbs. 8 oz.
Femela este asemănătoare cu masculul, dar mult mai mică; greutatea ei este de 6 lbs. 4 oz.
Un mascul conservat în alcool. Pe cerul gurii se află o creastă mediană mare și proeminentă, care spre capăt are două margini ascuțite; laturile sunt concave și acoperite cu lame. Mandibula inferioară este adânc și larg canelată, formând o cavitate de 1 inch în adâncime la curbură, cu vârful îngustat, dar obtuz, și cu o suprafață aplatizată, larg ovală deasupra. Limba, care se află în această canelură adâncă, prin care este limitată, astfel încât este capabilă de puține mișcări, este un corp cărnos, oarecum comprimat, decurbat, cu o lungime de 2 inci și 2 douăsprezecimi, măsurată de-a lungul liniei mediane superioare, având la bază, de fiecare parte, trei serii de papile foarte ascuțite și, de fiecare parte, aproximativ 20 de papile conice recurbate, cornoase, acuminate, cu o lungime de aproximativ un inci, între care se află o canelură mediană îngustă. Aceste papile se termină la curbură, dincolo de care se află o suprafață cornoasă lanceolată și aplatizată, cu o margine subțire și înălțată, organul din această parte se îngustează până la un vârf obtuz, cornos pe suprafața inferioară. Nările au o lungime de 1 1/4 inch; deschiderea urechii este foarte mică, cu un diametru de 2 1/2 doisprezecimi, iar cea a ochiului de 4 1/2 doisprezecimi. La acest specimen, toate viscerele toracice și abdominale au fost îndepărtate.
Traheea, care este îngustă, puțin aplatizată și cu inelele sale ferme, coboară în fața vertebrelor până la distanța de 12 centimetri, apoi este deviată în partea dreaptă pe încă 11 centimetri. Diametrul în partea superioară este de 4 3/4 doisprezecimi și se mărește treptat până la 5 1/2 doisprezecimi; în partea inferioară a gâtului, cea mai mare lățime este de 7 doisprezecimi. Trece apoi peste vertebre, continuând să aibă aceeași lățime, intră în torace, se contractă în partea inferioară și se comprimă, diametrul său fiind de 4 doisprezecimi. Numărul de inele este de 330. Bronhiile sunt late, scurte, comprimate, de aproximativ 15 jumătăți de inele.
Deschiderea glotei este lungă de 6 doisprezecimi; în partea sa anterioară se află o serie transversală de 12 papile scurte îndreptate înainte, iar în spatele ei sunt numeroase papile ascuțite, dintre care cele din mijloc sunt cele mai mari. Mușchii laringelui superior sunt doi: unul trece oblic de la marginea cartilajului marginal până la marginea osului tiroidian, în scopul deschiderii deschiderii glotei; celălalt trece de la partea anterioară a marginii osului tiroidian până la baza cricoidului și a aritenoidului, cu scopul de a trage aceste părți în față și de a închide astfel deschiderea. Mușchii contractori sunt de o rezistență moderată, iar traheea este învelită în numeroase straturi de țesut celular dens. Sterno-trahealii, care sunt de mărime moderată, sunt în parte o continuare a contractorilor, care, în plus, trimit o alunecare către laringele inferior.
O femelă păstrată tot în spirite este mult mai mică. Esofagul, Fig. 1, (diminuat cu o treime) are o lungime de 2 picioare și 1 inch, o lățime de numai 3 doisprezecimi în partea superioară și se micșorează la 2 1/2 doisprezecimi. În partea inferioară a gâtului însă se mărește în formă de buchetul , , cu o lungime de 3 1/4 inci și o lățime maximă de 2 1/2 inci. La intrarea în torace, esofagul are un diametru de 9 doisprezecimi; proventriculul, Fig. 2, , se mărește până la o pungă ovală, cu o lățime maximă de 1 1/4 inch. Stomacul, , este o burtă foarte musculoasă, de formă eliptică, așezată oblic și care seamănă exact cu cea a raței sau a gâștei; lungimea sa este de 1 inch și 7 doisprezecimi, iar lățimea de 2 inch și 3 doisprezecimi. Mușchii laterali sunt extrem de dezvoltați, cel stâng având o grosime de 1 inch și 1 doisprezecime, iar celălalt de 1 inch; epiteliul este gros, dur, de culoare roșie-brună, marcat de caneluri longitudinale grosiere, dar nu este aplatizat pe cele două suprafețe opuse mușchilor, așa cum este cazul la rațe și gâște. Glandele proventriculare sunt foarte mari și ocupă o centură dacă centimetri în lățime. Conținutul stomacului este format din numeroase cochilii univalve foarte mici de o mare varietate de specii și fragmente de cochilii mai mari, care, totuși, au fost probabil folosite în loc de pietriș; deoarece structura OEsofagului și a stomacului ar indica faptul că pasărea este graminivoră. Intestinul, , care este foarte lung și de o lățime considerabilă, diametrul său fiind mai mare decât cel al părții superioare a esofagului, este foarte regulat și frumos convolut, prezentând, atunci când pasărea este deschisă în față, 10 convoluții paralele, , înclinate de la dreapta la stânga la un unghi de aproximativ 30 de grade. Duodenul , , trece pe lângă marginea stomacului, se curbează în sus până la partea anterioară a proventiculului, apoi se dublează pe sine, ajunge la lobul drept al ficatului, care are o vezică biliară mare și eliptică, și formează în total 32 de semicercuri, terminându-se deasupra stomacului în rect. Intestinul are o lungime de 11 picioare și 4 inci, iar diametrul său mediu este de 4 1/2 doisprezecimi. Rectul, Fig. 3, , are o lungime de 5 1/2 inci și un diametru de 1/2 inci. Coecele, , au o lungime de 4 inci; pentru 1/2 inci la bază, diametrul lor este de 1 doisprezecime, imediat după 4 doisprezecimi; apoi se îngustează până la extremitate, care este obtuză. Cloaca este foarte mare și globulară.

.