Majoritatea celor care nu sunt vânători respectă noțiunea de vânătoare pentru hrană, în timp ce au tendința de a ignora motivațiile legate de trofee și sport. Așadar, indiferent care este suita completă de motivații ale unui vânător – fie că este vorba de coarnele de cerb, de sport, de timpul petrecut cu familia într-un mediu natural etc. – putem câștiga inimile și mințile adversarilor noștri dacă suntem utilizatori deschiși și ingenioși ai sursei regenerabile prolifice de carne sălbatică din țara noastră. Țineți minte această mantră: vânați pentru a mânca; mâncați pentru a vâna. În acest spirit, iată care sunt cele mai bune cinci tipuri de carne de vânat sălbatic din America.

Nr. 5: Whitetail
Acesta ar putea părea un pic previzibil, dar includ cerbul whitetail deoarece animalul are o capacitate mai mare de a produce în mod constant carne de înaltă calitate decât orice alt mamifer mare pe care îl cunosc – și cunosc destul de mulți. Este perfect obișnuit să primești un elan taur care este prea tare pentru a fi mestecat, un caribu care este slab și slab musculos, un căprior care are gust de hormoni, o antilopă care are gust de salvie, un porc sălbatic care miroase a carapace, un urs care are gust de somon stricat. Dar pare aproape imposibil să găsești un cerb cu coada albă care să nu fie cel puțin bun, dacă nu grozav. Îmi place să mă gândesc la carnea de cod alb ca fiind mai americană chiar și decât hot-dog-urile și plăcinta cu mere. Nu numai că acest cerb este cel mai vânat animal de vânat mare din America, dar este cel mai vânat orice din America.

Nr. 4: Castor
Așa este, castor. Cel mai mare rozător din America de Nord a ajuns pe această listă, nu doar pentru că carnea lor are gust de carne de vită prăjită la ceaun, ci și pentru că carnea atâtor exemplare se risipește în fiecare an, deoarece puțini știu cum să trateze acest animal ca mâncare de masă. Prima dată am devenit pasionat de carnea de castor când, în timpul facultății, prindeam animale de blană pentru bani de buzunar. Am citit că eroii mei, oamenii de munte, mâncau adesea cozi de castor gătite la foc deschis. Primul meu experiment cu această metodă a fost atât de dezastruos încât am ajuns să cred că istoricii trebuie să fi făcut o greșeală și că oamenii de munte mâncau de fapt sferturile posterioare ale castorilor și nu cozile propriu-zise. Așa că, într-o dimineață, înainte de a merge pe linia de tragere, am băgat picioarele din spate ale unui castor în oala mea Crock-Pot împreună cu niște morcovi și cartofi. Când am ajuns acasă în acea seară, aș fi putut jura că cineva a intrat în casa mea și mi-a schimbat carnea de castor cu 2,5 kg de piept de vită. Carnea de castor s-a sfărâmat ușor cu ajutorul boabelor și a fost plăcut de grasă și cu aromă ușoară. De atunci, am prăjit carne de castor în oală cu cel puțin o duzină de ocazii și de fiecare dată am fost șocat de gustozitatea ei. Cheia este să îndepărtați glandele de ricin și sacii de ulei la începutul procesului de jupuire, astfel încât să nu existe contaminare a cărnii. De acolo, este o chestiune simplă de a urma rețeta preferată de friptură la ceaun. (În altă ordine de idei, mi-am dat seama cum să prăjesc cozi de castor; grăsimea din interior este perfect comestibilă, dar asta e tot ce pot spune despre ea. Cel puțin istoricii au avut dreptate.)

Nr. 3: Rața mallard
Nu sunt un om care să se bată, dar dacă voi intra vreodată într-o încăierare, va fi cu unul dintre acei tipi care se referă la rațele mallard ca fiind „ficat zburător”. Sigur, carnea de rață s-ar putea să iasă cu gust de ficat dacă o jupoi și apoi incinerezi carnea până devine gri. Dar asta e ca și cum te-ai plânge de bani pentru că nu-i poți cheltui după ce i-ai făcut scrum în șemineu. În schimb, rața trebuie să fie tratată cu delicatețe și respect. Fiecare vânător ar trebui să afle cum să facă acest lucru, deoarece aproape fiecare dintre noi are acces la această pasăre la un moment dat în timpul sezonului de toamnă și de iarnă. În primul rând, nu jupuiți niciodată pasărea. Trebuie să o jumuliți, deoarece pielea și grăsimea raței păstrează cea mai mare parte din aroma și umiditatea acesteia. Apoi, se taie în fileuri carnea de pe piept, îndepărtând-o de placa de piept, având grijă să păstrați aripa și piciorul de fiecare parte atașate de fileul de piept. (Acum aveți un piept dezosat atașat de un picior și o aripă cu os.) Presărați-l cu sare și piper. Apoi, încingeți puțin ulei într-o tigaie din fontă până când începe să fumege. Prăjiți rața pe fiecare parte. Faceți doar două-trei minute pe partea cu carne, dar lăsați partea cu pielea în jos până când aceasta începe să devină crocantă. Apoi, introduceți tigaia în cuptorul la 350 de grade pentru șase minute. Vreți ca pieptul de rață să fie de un roz vibrant în interior. Mâncați asta și apoi veniți să-mi vorbiți despre ficatul zburător.

Nr. 2: Elan
Această carne este arma secretă pentru orice vânător care trebuie să aibă de-a face cu un prieten sau o rudă care se presupune că nu-i place vânatul sălbatic. Puneți o friptură de elan sau un burger de elan pe grătar și apoi serviți-l cu o minciună albă. De îndată ce vă complimentează pentru carnea de vită slabă, dar gustoasă, îi puteți spune că provine de fapt de la un animal cunoscut și sub numele de „carnea de vită a omului care gândește”. În afară de gustul său de neegalat, carnea de elan mai are un alt avantaj: Animalul prosperă în cele mai accidentate, mai frumoase și mai dure medii din țara noastră. Oricine este suficient de curajos pentru a se încurca în adevăratul ținut al elanului (adică fără garduri de sârmă înaltă) va pleca cu o poveste care va dura o viață întreagă. Dacă vă gândiți la o poveste despre elani ca la o rețetă, vă puteți imagina că ingredientele sunt urși grizzly, vârfuri acoperite de zăpadă, animale de povară, rucsacuri grele, genunchi dureroși, dimineți friguroase, împușcături lungi și stânci abrupte. Mi se face foame doar gândindu-mă la asta.

Nr. 1: Veverița
Am fost tentat să pun aici elanul în locul nr. 1, dar am decis să dau poziția veveriței pentru simplul motiv că carnea de elan se bucură deja de statutul de celebritate, iar carnea de veveriță nu – ceea ce este o rușine strigătoare la cer. În ceea ce privește disponibilitatea pe scară largă, noutatea gustului și plăcerea procurării, veverița este pur și simplu imbatabilă. Carnea are o textură densă, are arome curate și profunde și este potrivită pentru o gamă largă de preparate care sunt dificil de realizat cu alte specii. Are un gust mult mai bogat decât iepurele atunci când este preparată cu rețete de pui prăjit; funcționează extrem de bine în acele preparate clasice ușoare care implică supe cremă și slow cookers și, în mod surprinzător, este o carne pe grătar pe cinste. Pur și simplu despicați animalul întreg, fără piele, de-a lungul coloanei vertebrale, frăgeziți-l înțepându-l în mod repetat cu o furculiță, marinați-l cu un amestec ușor de suc de lămâie și ulei de măsline și frigeți-l pe un pat de cărbuni nu prea fierbinte. Dar pentru a înțelege cu adevărat bucuria de a mânca carne de veveriță, trebuie să încercați hasenpfeffer. Rețetele sunt un pic cam lungi, dar pot fi găsite în multe cărți de bucate clasice americane. Ca o ispită, voi spune că cele mai bune rețete cer fursecuri de turtă dulce zdrobite ca agent de îngroșare în sos. O singură degustare și o să vă puneți în vizor calibrul 22 și o să urmăriți pădurea locală.