După ce am găsit primul meu păianjen păun în sălbăticie în 2016, am fost captivat. Trei ani mai târziu, călătoream prin Australia într-o expediție de o lună pentru a documenta și denumi noi specii de păianjeni păun.
Păianjenii păun sunt un grup unic de păianjeni mici, colorați și dansatori, originari din Australia. Aceștia au aproximativ între 2,5 și 6 milimetri, în funcție de specie. Păianjenii păun adulți de sex masculin sunt de obicei colorați, în timp ce păianjenii păun de sex feminin și juvenil sunt de obicei de culoare maro mată sau gri.
Ca și păunii, păianjenii păun masculi maturi își etalează culorile vibrante în cadrul unor demonstrații elegante de curtare pentru a impresiona femelele. Adesea își ridică și își flutură a treia pereche de picioare și își ridică abdomenele viu colorate – ca și cum ar dansa.
Până în 2011, existau doar șapte specii cunoscute. Dar, de atunci, rata de descoperire științifică a crescut vertiginos, peste 80 de specii fiind descoperite în ultimul deceniu.
Grație călătoriei mele prin Australia și ajutorului cetățenilor cercetători, am descris și numit recent, în mod științific, încă șapte specii din Australia de Vest, Australia de Sud și Victoria. Acest lucru face ca numărul total de specii de păianjeni păun cunoscute de știință să ajungă la 86.
Vânătoarea de păianjeni: un joc al norocului
Cetățenii de știință – alți pasionați de păianjeni păun – mi-au împărtășit fotografii și locații ale unor specii potențial nedocumentate. Le-am adunat laolaltă pentru a crea o listă de locuri din Australia de vizitat.
De obicei, consider că vânătoarea de păianjeni este o distracție relaxantă, dar această călătorie a fost incredibil de stresantă (deși uimitoare).
Ceea ce se întâmplă cu păianjenii păun este că sunt activi în principal în timpul primăverii, care este perioada în care se înmulțesc. Masculii adulți colorați sunt dificil – dacă nu imposibil – de găsit în alte perioade ale anului, deoarece de obicei mor la scurt timp după sezonul de împerechere. Acest lucru a însemnat că am avut la dispoziție o fereastră foarte scurtă pentru a găsi ceea ce aveam nevoie, altfel trebuia să aștept încă un an.
Chiar și atunci când sunt activi, pot fi greu de întâlnit, cu excepția cazului în care condițiile meteorologice sunt ideale. Să nu fie prea frig. Nu prea ploioase. Nu prea cald. Nu prea însorite. Nici prea umbrite. Nici prea vântos. După cum vă puteți imagina, este în mare parte un joc de noroc.
Vestul sălbatic
Am ajuns în Perth, mi-am luat mașina închiriată și am cumpărat o saltea de spumă care a încăput în spatele mașinii – patul meu pentru jumătate din călătorie. Mi-am făcut provizii de conserve, pâine și apă și am pornit spre nord în căutarea acestor mici bijuterii cu opt picioare.
Prima mea destinație: Jurien Bay. Mi-am petrecut întreaga zi sub soarele fierbinte în căutarea unei specii ciudate, necunoscute din punct de vedere științific, pe care fotograful din Australia de Vest Su RamMohan îmi trimisese fotografii. Mă aflam exact în locul în care fusese fotografiată, dar nu am reușit să o găsesc!
Soarele începea să coboare, iar eu consumam timp prețios. Am luat ceea ce acum cred că a fost decizia corectă și am abandonat specia Jurien Bay pentru altă dată.
Am petrecut zile întregi călătorind între peisaje de coastă dramatice, interiorul accidentat al provinciei și păduri vechi și misterioase.
Am vânat neobosit, cu ochii fixați pe sol, căutând mișcare. Într-o schimbare masivă de noroc față de începutul călătoriei mele, se părea că condițiile erau (în mare parte) de partea mea.
Cu ajutorul foarte apreciat al unora dintre colegii mei de teren de la Universitatea din Hamburg și al unor voluntari din public, au fost descoperite și denumite științific un total de cinci specii noi din Australia de Vest.
Deșertul Mic
La două zile după ce m-am întors din Australia de Vest, m-am îndreptat spre Parcul Național Micul Deșert din Victoria într-o expediție Bush Blitz, însoțiți de câțiva dintre colegii mei de la Museums Victoria.
Credeam că condițiile aspre și uscate ale peisajului sunt nepotrivite pentru păianjenii păun, deoarece majoritatea speciilor descrise sunt cunoscute ca trăind în regiuni temperate.
Pentru surprinderea mea, am găsit o diversitate masivă a acestora, inclusiv două specii cu o arie de răspândire mai mare decât credeam și descoperirea unei alte specii necunoscute de știință.
Aceasta este prima dată când două specii cunoscute – Maratus robinsoni și Maratus vultus – au fost găsite în Victoria. Anterior, se știa că acestea trăiesc doar în estul New South Wales și, respectiv, în sudul Australiei de Vest.
Constatările noastre sugerează că alte specii cunoscute ar putea avea o arie de răspândire geografică mult mai mare decât am crezut anterior și ar putea să apară într-o varietate mult mai mare de habitate.
Și descoperirea noastră a speciei necunoscute (Maratus inaquosus), împreună cu o altă specie colectată de un alt fotograf de animale sălbatice, Nick Volpe, din Australia de Sud (Maratus volpei), a dus numărul de descoperiri la șapte.
Ce conține un nume?
Scrierea descrierilor științifice, documentarea și denumirea speciilor este o parte crucială în conservarea vieții noastre sălbatice.
Cu ratele globale de extincție la un nivel fără precedent, conservarea speciilor este mai importantă ca niciodată. Dar singurul mod în care putem ști dacă pierdem specii este să arătăm și să înțelegem că acestea există în primul rând.
- Maratus azureus: „Albastru profund” în latină, referindu-se la culoarea masculului.
- Maratus constellatus: „înstelat” în latină, referindu-se la semnele de pe abdomenul masculului care arată ca un cer înstelat de noapte.
- Maratus inaquosus: „Uscat” sau „arid” în latină, pentru peisajul uscat din Parcul Național Little Desert în care a fost găsită această specie.
- Maratus laurenae: Numit în onoarea partenerei mele, Lauren Marcianti, care mi-a susținut cu entuziasm cercetările în ultimii ani.
- Maratus noggerup: Numit după locul în care a fost găsită această specie: Noggerup, Australia de Vest.
- Maratus suae: Numit în onoarea fotografului Su RamMohan care a descoperit această specie și a furnizat informații utile despre locația lor în Australia de Vest.
- Maratus volpei: Numit în onoarea fotografului Nick Volpe care a descoperit și a colectat exemplare din această specie pentru a fi examinate în lucrarea mea.
Aceste denumiri ne permit să comunicăm altor oameni de știință informații importante despre aceste animale, precum și să construim o legislație în jurul lor în cazul în care există riscuri pentru statutul lor de conservare.
Plănuiesc să vizitez unele părți mai îndepărtate ale Australiei în speranța de a găsi mai multe specii noi de păianjeni păun. Bănuiesc cu tărie că mai sunt multe de făcut și mai mulți păianjeni păun de descoperit.
.
Lasă un răspuns