Considerat unul dintre cei mai mari jucători de hochei din NHL-ul modern, Alex Ovechkin a reușit în sfârșit să ridice Cupa Stanley la începutul acestui an, când a condus echipa Washington Capitals la o victorie în campionat, în urma unei victorii cu 4-3 în Meciul 5 al finalei împotriva celor de la Vegas Golden Knights, pe 7 iunie. Aripa stângă în vârstă de 33 de ani a câștigat, de asemenea, Trofeul Conn Smythe ca MVP al playoff-ului pentru că a marcat 15 goluri în playoff.

După ce a sărbătorit pe gheața de la T-Mobile Arena din Las Vegas, Ovechkin a luat Cupa Stanley în turul suprem al orașului Washington, D.C. Trofeul vechi de 125 de ani (cel mai vechi din toate sporturile profesioniste americane), care a fost comandat de Lord Stanley of Preston și fabricat în Sheffield, Anglia, a văzut acum mai mult din zona D.C. decât majoritatea turiștilor! A petrecut o noapte la Don Tito în Arlington, a mers la meciul Nationals când Ovechkin a aruncat prima aruncare, a fost transformat într-un stand de butoaie în Georgetown, a întâlnit-o pe prima fiică Ivanka Trump, a luat cina la restaurantul italian iconic Cafe Milano și a ajuns să sărbătorească alături de mii de fani la parada campionatului Capitals. Apoi, Cupa a devenit globală, călătorind în Rusia cu Ovechkin pentru Cupa Mondială.

„Toate momentele au fost ceva special, nu pot spune care a fost cel mai bun, dar cred că atunci când am sărbătorit cu fanii la paradă, a fost probabil ceva ce nu voi uita niciodată”, a declarat Ovechkin pentru revista #FlyWashington despre festivitățile de după campionat. „Știți că noi ne distrăm, fanii se distrează și tot orașul a fost înnebunit de asta.”

Prima Cupa Stanley a lui Ovechkin din cariera sa de 13 ani în NHL a marcat, de asemenea, primul campionat pentru Washington Capitals, care l-a transformat într-un erou local în capitala națiunii noastre. El a fost chiar căpitan de onoare la meciul de deschidere pe teren propriu al echipei Washington Redskins în septembrie, pentru a transmite o parte din norocul său echipei NFL care nu a mai câștigat un Super Bowl din 1991.

După victoria celor de la Capitals, Ovechkin a spus că speră că valul s-a schimbat pentru toate francizele sportive din Washington. „Cred că Redskins au o echipă foarte bună. Întotdeauna îi susținem, sunt un adevărat fan Redskins. Le urez noroc și sper că vor fi buni în acest sezon – vor fi buni și în playoff”, a prezis el. „Acesta este cel mai important lucru. Trebuie să ajungi în playoff și nu știi niciodată ce se va întâmpla acolo.”

Născut și crescut la Moscova, Ovechkin a locuit în două dintre cele mai faimoase capitale ale lumii, dar spune că Washington, D.C. și Moscova sunt orașe total diferite. „Aș spune că aceasta este a doua mea casă, iar prima mea casă este Moscova, care este aproape ca New York-ul. Toată lumea aleargă undeva și sunt o mulțime de oameni, aici este mai liniștit și mai calm.”

Ovechkin a crescut într-un cartier dur de la periferia Moscovei, unde perspectivele de carieră erau limitate. „Făceai ceea ce trebuia să faci”, a declarat Ovechkin pentru revista GQ în 2010. Din fericire, a descoperit hocheiul la o vârstă fragedă și și-a petrecut tinerețea trezindu-se în zori pentru a merge la patinoar. Acest sport l-a ajutat să treacă peste o serie de tragedii personale, inclusiv moartea fratelui său la 17 ani, iar Ovechkin a ajuns să devină cel mai tânăr membru al echipei naționale a Rusiei. A pus ochii pe NHL și, în 2004, a devenit primul jucător de la HC Dynamo Moscova care a fost ales numărul unu de la căderea URSS.

La 4 octombrie 2005 (după ce a fost amânat un an din cauza lockout-ului) Ovechkin a intrat pe gheață la Capital One Arena și a marcat două goluri în debutul său fulminant împotriva lui Columbus Blue Jackets. El a continuat să câștige Trofeul Calder Memorial ca debutant al anului, marcând 52 de goluri și 54 de pase decisive, devenind liderul tuturor debutanților cu 106 puncte și terminând pe locul trei în clasamentul general al marcatorilor din ligă. Iar restul, după cum se spune, este istorie. De atunci, Ovechkin a marcat peste 600 de goluri, a doborât nenumărate recorduri ale ligii și a participat de șapte ori la meciul All-Star al NHL.

A găsit succes și în viața personală. În august 2016, Ovechkin s-a căsătorit cu Nastya Shubskaya, fiica actriței/regizoarei Vera Glagoleva, într-o nuntă restrânsă și privată în Rusia. El a anunțat cununia într-o postare pe Instagram cu legenda: „Aceasta este fericirea”. Cuplul a adăugat la această fericire în această vară, când i-au urat bun venit fiului Sergei Aleksandrovich Ovechkin (numit după regretatul frate al lui Alex) pe 18 august.

Ovechkin a numit nașterea fiului său și câștigarea Cupei Stanley în același an „cele mai mari două momente din viața mea”, dar a spus că a devenit tată a avut cel mai mare impact asupra sa. „A fost ceva special. Cel mai important lucru este că el este sănătos și fericit, este foarte bine.”

A avut, de asemenea, un efect pozitiv asupra mentalității sale înainte de începerea sezonului. „Cred că pentru mine, trebuie doar să fac același lucru. Să joc din greu și să fiu un exemplu bun. Dacă sunt pe gheață, trebuie să fac ceva care să fie un moment grozav pentru mine și pentru colegii mei de linie”, a spus el.

Ovechkin își petrece multe weekenduri în timpul verii la casa de la țară a familiei sale, la 90 de minute de centrul Moscovei, dar în timpul sezonului locuiește în McLean, Virginia, unde suvenirurile din cariera sa umplu subsolul. El este, de asemenea, un pasionat colecționar de mașini și a declarat: „Cred că mașina mea preferată se află la Moscova, este un Mercedes G Wagon G65. Este probabil cea mai bună mașină pe care o am.”

Când nu se întoarce în țara natală, însă, lui Ovechkin îi place să călătorească, iar una dintre destinațiile sale de top este sudul Floridei. „Când avem un program cu o zi liberă, zbor întotdeauna la Miami. Are o vreme minunată, mâncare bună și este un loc incredibil”, a declarat el pentru #FlyWashington.

Cetățile de la nord de graniță se află, de asemenea, pe lista sa. „Îmi place Montreal. Îmi plac Vancouver, L.A. și New York, dar nu și Buffalo”, a râs el (cu excepția cazului în care Capitals joacă cu Sabres, bineînțeles).

În loc să caute emoții atunci când călătorește cu echipa, Ovechkin apreciază timpul liber. „Când mergem într-un oraș, îmi place să mă relaxez, pentru că suntem sportivi profesioniști”, a spus el. „Uneori te duci la un hotel, tragi un pui de somn, apoi poate mergi pe jos la un restaurant și asta e tot.”

„Dacă sunt în vacanță, îmi place să fac niște lucruri cu familia mea. Nu-mi place să merg mult pe jos, dar uneori trebuie să o faci”, a adăugat el.

Ca urmare a faptului că sezonul NHL se întinde din octombrie până în iunie, Ovechkin își petrece mult timp în zona D.C. pe tot parcursul anului și adesea găzduiește oaspeți din afara orașului. În afară de a lua masa la multitudinea de restaurante grozave – „steakhouses, sushi, hibachi” – îi place să le arate vizitatorilor locul său de muncă.

„Ei vin la arenă pentru a ne vedea cum ne antrenăm”, a spus el, înainte de a le arăta locuri turistice mai convenționale. „Mergem la Casa Albă, la unele dintre muzee. Zona D.C. este foarte mișto, așa că poți să te duci și să faci ce vrei și te vei distra mereu.”

În prezent, familia Ovechkins locuiește în McLean, aproape de noile dezvoltări interesante și de centrele comerciale din Tysons Corner, dar Alex a avut câteva case diferite înainte de a se stabili acolo.

„Am locuit pe 16th St. în primii șapte ani și apoi m-am mutat în McLean”, a spus el.

Noua lui casă se află într-o „zonă grozavă, cu cartiere incredibile”, a spus el. „Dacă vrei să mergi la cumpărături, este acolo. Dacă vrei să mergi la un restaurant, este acolo. Am un copil chiar acum, așa că sunt o mulțime de lucruri care se întâmplă pe acolo.”

După ce a jucat în ultimul meci al întregului sezon 2017 – 2018 din NHL, Capitals a avut un intersezon mai scurt decât echipele care nu au ajuns în playoff – dar asta nu este o problemă rea de avut.

„A fost o vară scurtă, evident. Aș prefera să am acea vară tot timpul decât patru luni să nu fac nimic și să privesc cum altcineva sărbătorește cu Cupa”, a declarat Ovechkin.

După ce a câștigat o Cupa Stanley, Trofeul Conn Smythe, Trofeul Prințul de Wales, șapte Trofee Richard, mai multe Trofee Hart, opt Trofee Kharmalov și a jucat la Jocurile Olimpice, la meciurile All-Star ale NHL și la Campionatele Mondiale, Ovechkin a spus că mai are încă un obiectiv major de atins în carieră.

„Încă mai am nevoie de aurul olimpic”, a spus el, în condițiile în care NHL a ales să nu participe la Jocurile Olimpice de iarnă din 2018 de la PyeongChang, Coreea de Sud, unde sportivii olimpici din Rusia au câștigat în cele din urmă medaliile de aur. În schimb, Ovechkin are în vizor Beijing, China, pentru Jocurile Olimpice de iarnă din 2022.

Când nu domină pe gheață, nu petrece timp cu familia sa sau nu se bucură de tot ce are mai bun de oferit Washington, D.C., Ovechkin profită de ocazie pentru a-i ajuta pe cei mai puțin norocoși.

.