Încă nu știe sigur unde, dar Lexi Whelan se îndreaptă spre un program de MBA de elită.

Ea are CV-ul. Are notele și scorul GRE. În mod crucial, ea are mijloacele necesare pentru a petrece doi ani într-un program rezidențial cu normă întreagă.

Cel mai crucial – are conștiința de sine pentru a ști cât de mult va însemna un MBA pentru cariera ei.

Dar acest lucru ar putea descrie o mulțime de oameni, iar Whelan știe acest lucru. De aceea, anul acesta ea a primit ceva în plus pentru a-și susține cazul – ceva ce potențialii candidați la școlile de afaceri văd din ce în ce mai mult ca pe un avantaj esențial în pregătirea pentru viața în învățământul superior de management, mai ales dacă nu au o diplomă de licență în afaceri sau multă experiență relevantă. Whelan este absolventă a programului Harvard Business School Online’s Credential of Readiness (CORe), un bootcamp de 10 până la 17 săptămâni de învățare interactivă, de rezolvare a problemelor și de dezvoltare a abilităților de luare a deciziilor, predat de profesorii de la HBS.

În fiecare an, de la lansarea sa în 2014, CORe a oferit miilor de potențiali absolvenți de MBA ca (și spre deosebire de) Whelan un avans în călătoria lor intensivă de MBA. Și, la fel ca MOOC-urile conduse de HBS, MIT, Stanford și alții, nu există un gatekeeper de admitere. Până în prezent, 70.000 de studenți au finalizat un program HBS Online și aproape 28.000 au urmat CORe; la un moment dat, între toate cursurile disponibile, HBS Online susține între 5.000 și 8.000 de studenți din sute de țări din întreaga lume. Aproape o treime din ultima promoție intrată la Harvard MBA a finalizat programul.

FATHER KNOWS BEST

Lexi Whelan. Courtesy photo

Cei mai mulți au descoperit CORe de la Harvard prin cercetări sau prin discuții pozitive din gură în gură, sau prin recomandarea unui consilier. Probabil că foarte puțini au aflat așa cum a făcut-o Lexi Whelan: de la tatăl ei.

„Tatăl meu este un absolvent al HBS, așa că de-a lungul vieții mele am auzit despre cât de mult i-a influențat viața în bine”, spune Whelan, care în prezent lucrează ca director de strategie pentru o agenție de publicitate de pe Coasta de Vest, unul dintre cele câteva roluri de conducere pe care le-a obținut de când a absolvit în 2013 la Southern Methodist University. „M-am gândit la MBA-uri de foarte mult timp. Dar am vrut cu adevărat să-mi iau măsurile de precauție și timpul necesar pentru a mă gândi cu adevărat: De ce să merg? Pentru că este o investiție uriașă în timpul și banii tăi și vrei să te duci cu un plan.

„Am auzit despre CORe în 2014 prin tatăl meu inițial. El spunea: ‘Hei, există acest nou program. Pare foarte interesant. Știu că simți că vrei să înveți unele dintre aceste lucruri. De ce nu-l verifici?”‘? Așa că asta a fost acum câțiva ani, cred că atunci când era încă un pic mai nou și se numea încă HBX. Și așa că mi-am luat timp, și nu cred că eram cu adevărat pregătit pentru asta în acel moment al vieții mele.”

Whelan a studiat psihologie, antropologie și sociologie la SMU, dar la scurt timp după absolvire s-a mutat în marketing, lucrând pentru Summit Series, o companie care organizează conferințe pentru tineri antreprenori și activiști. Foarte repede a descoperit că existau „o mulțime de lacune în cunoștințele mele”. În momentul în care a început să lucreze ca strateg pentru o mare firmă de publicitate câțiva ani mai târziu, ea căuta modalități de a umple aceste goluri.

„Cu cât am ajuns mai departe în ceea ce am făcut, am reușit să fiu expusă la modul în care funcționează afacerile”, spune ea pentru Poets&Quants. „Și am simțit cu adevărat această poftă de a înțelege ce era asta. Așa că, pentru mine, am luat programul CORe ca un fel de modalitate de a mă înarma cu o parte din aceste cunoștințe acum.”

‘THE INSIDE STORY’: PRACTICALITATEA ESTE BĂGATĂ ÎN

Coree a ajuns să fie văzut ca fiind mai mult decât o completare a programelor existente ale școlii pentru cei care au fost acceptați la HBS, care a fost unul dintre scopurile sale inițiale. Acum, pentru mulți, acesta servește ca un program „pre-MBA” care promite cunoștințe fundamentale pentru cei care nu au aplicat încă la B-school. Mulți, precum Lexi Whelan, îl consideră ca fiind cea mai bună pregătire posibilă pentru clasa de MBA – orice clasă de MBA. „În timp ce programul nostru de MBA se concentrează pe educarea unor oameni remarcabili, cu experiență în afaceri, care doresc să se dezvolte ca lideri, iar programele noastre de educație executivă sunt concepute pentru a consolida și mai mult capacitățile liderilor consacrați, CORe este conceput pentru a oferi cunoștințe fundamentale de bază în domeniul afacerilor unor segmente de populație cărora nu ne-am adresat direct până acum: studenții de la licență, studenții absolvenți în domenii care nu sunt legate de afaceri și persoanele care abia și-au început primele locuri de muncă în domeniul afacerilor, dar care doresc o bază mai bună pentru a putea prospera mai devreme în cariera lor”, spune profesorul Youngme Moon de la HBS, fost președinte al programului MBA și candidat pentru a-l înlocui pe Nihtin Nohria, care a ieșit din funcție, în funcția de decan al HBS. Unii au vorbit chiar despre CORe, care îi cufundă pe studenți într-o serie de studii de caz multimedia, ca fiind o pregătire mai bună decât testul de admitere la Graduate Management Admission Test – sau chiar un posibil viitor corolar al GMAT și GRE.

Lansat în iunie 2014 ca una dintre primele inițiative majore ale HBX (redenumit între timp Harvard Business School Online), misiunea CORe a inclus încă de la început mandatul de a pregăti studenții pentru rigorile unui MBA, spune Patrick Mullane, director executiv al Harvard Business School Online, care s-a alăturat programului în noiembrie 2015, la aproximativ un an și jumătate de existență. În esență, spune Mullane, fondatorii programului au copt obiectivul central de a folosi noua platformă pentru a crea conținut util pentru programul de MBA al HBS – și, prin extensie, pentru toate programele de MBA.

„Povestea din interior este că atunci când școala a decis să facă ceva online și încerca să găsească calea de urmat, s-a luat o decizie – care, în retrospectivă, cred că a fost una foarte bună – că, uite, dacă vom face asta, măcar să facem ceva ce știm că putem folosi noi înșine în programul MBA”, spune Mullane pentru Poets&Quants. „Și astfel a existat întotdeauna această idee că CORe ar putea fi folosit ca abecedarul nostru de pre-matriculație pentru persoanele care aveau nevoie de ajutor.”

„Am văzut căile mai costisitoare și mai greoaie de a face acest lucru și am luat un pas. De fapt, am urmat programul MBA aici în 1997 și ’99, când eram în armată și aveam o experiență limitată în afaceri. Mi s-a cerut să urmez niște cursuri pentru a mă pune la punct și mi s-a cerut să vin la un bootcamp înainte de începerea cursurilor aici, în campus. Și te antrenezi, dar te și epuizezi.

„Noi nu facem asta acum. Facem toate astea prin CORe și, de obicei, funcționează bine.”

Aceasta este HBS, deci așteptați-vă la cazuri

Patrick Mullane. HBS photo

Programul are trei cursuri: Business Analytics, predat de profesorul Jan Hammond; Economics for Managers, predat de profesorul Bharat Anand; și Financial Accounting, condus de profesorul V.G. Narayanan. Există teste săptămânale; toate conduc la un examen final susținut de toți participanții. Până acum, totul este standard. Dar, în ceea ce privește metodele de predare, CORe se distanțează cu adevărat de normele educației online în domeniul afacerilor, utilizând videoclipuri, animații și instrumente interactive de învățare – dar fără cursuri – pentru a oferi ceea ce școala prezintă ca fiind o „experiență de învățare activă și distractivă”. Participanților, de fapt, li se promite o activitate diferită „aproximativ la fiecare trei minute.”

Instruirea CORe, la fel ca și cea a Harvard Business School din ultima sută de ani sau cam așa ceva, se bazează pe cazuri, cu mărturii directe de la directori și antreprenori despre probleme din lumea reală care necesită soluții. Și, fiind vorba de un program online, HBS are o platformă masivă de învățare socială care conectează cursanți din peste 100 de țări într-o rețea globală de „discuții online, perspective comune și feedback de la egal la egal”, pentru a ajuta la rezolvarea acelor cazuri spinoase.

„Având în vedere că am urmat o universitate catolică, mă întorc la Thomas Aquinas, care a spus despre credință că pentru cei care o au nu este necesară nicio explicație, iar pentru cei care nu o au, nicio explicație nu va fi suficientă”, spune Mullane, care a urmat cursurile Universității Notre Dame în calitate de student. „Ei bine, puteți privi metoda cazului în mod foarte asemănător: Dacă ai experimentat-o, o înțelegi și aproape în mod universal o iubești, iar dacă nu ai experimentat-o niciodată, este foarte dificil să o explici. Este dificil să explici cuiva cum să înveți despre anumite subiecte prin intermediul practic al povestirii despre un protagonist, nu-i așa? Așa că eu cred că noi, având în vedere că am făcut platforma noastră și am început să creăm conținut pentru ea, acea stea nordică a fost metoda cazului, care a fost foarte utilă pentru noi.

„Am spus: ‘Să ne asigurăm că tot ceea ce facem online are în continuare această învățare bazată pe caz’. Cred că face o treabă foarte bună în a-i ajuta pe oameni să înțeleagă cum va fi, să învețe prin poveștile protagoniștilor. Un lucru este să spunem despre cursul nostru de contabilitate: Veți ști destule despre contabilitate pentru a fi periculoși. Nu vei deveni un CPA, pentru că nu aceasta este intenția lui.”

CORe poate fi finalizat în doar 10 săptămâni sau în 17; de obicei, există nouă începuturi pe an, spune Mullane, cu unul la fiecare una sau două luni. Patru dintre cele patru începuturi actuale primesc cereri: Următorul, pentru programul mai scurt, care presupune 12-15 ore de studiu pe săptămână, va avea loc în ianuarie, cu un termen limită de înscriere de 30 decembrie. Cele două programe „Extended CORe” din februarie și martie au termenele limită de înscriere la 27 ianuarie și, respectiv, 23 martie; aceste programe presupun, în general, opt până la 10 ore de studiu pe săptămână. Costul pentru CORe și CORe extins este același: 2.250 de dolari. Cu toate acestea, programul mai scurt poate fi urmat, de asemenea, pentru credite de licență, pe lângă certificare, iar acest program costă 3.680 de dolari.

SĂ ȘTII CE NU ȘTII & CE TREBUIE SĂ ȘTII

Chiar dacă o mare parte din CORe se concentrează pe cei care au fost deja acceptați la un program de MBA, în special la MBA-ul de la HBS, mulți, precum Lexi Whelan, îl urmează pentru a-și îmbunătăți propriile calificări în vederea admiterii la o școală de elită.

Whelan și-a obținut certificarea CORe anul acesta. Ea plănuiește să se înscrie la Harvard Business School, dar și la Northwestern Kellogg, UC-Berkeley Haas și UCLA Anderson în runda a doua, în ianuarie, sau posibil în runda a treia. După CORe, spune ea, „mi-am dat seama că aveam o dorință foarte profundă de a continua să înțeleg aceste concepte, să învăț despre ele și să le practic cu adevărat pe termen lung”. Programul, se grăbește să adauge ea, a oferit și recompense pe termen scurt: a dotat-o cu concepte pe care să le pună în practică și cu cunoștințele necesare pentru a vorbi cu mai multă încredere despre anumite subiecte în actualul ei loc de muncă, unde lucrează în domeniul strategiei de brand la agenția de creație Mekanism din San Francisco.

„Sper că sunt suficient de conștientă de mine însămi pentru a ști ce nu știu și pentru a ști ce trebuie să știu pentru a ajunge acolo unde vreau să ajung”, spune Whelan. „Și o mare parte dintre acestea sunt aceste fundamente de afaceri. Așadar, pentru mine, participarea la programul CORe mi-a stârnit cu adevărat interesul de a dori să urmez un MBA, deoarece îmi plăcea să învăț, conceptele, metoda de predare, totul la el – și faptul că îmi dovedeam mie însumi că sunt cu adevărat interesat de aceste subiecte și că vreau să învăț mai mult. A fost, de fapt, un catalizator foarte util pentru a continua această conversație despre dorința mea de a urma un MBA și de a mă gândi mult la asta.”

.