Fred Rogers este cunoscut pentru bunătatea de care a dat dovadă în emisiunea sa pentru copii, „Mister Rogers’ Neighborhood”, care a fost difuzată din 1968 până în 2001. Astăzi, mesajele sale sunt la fel de puternice în timp ce oamenii din întreaga lume protestează împotriva nedreptății rasiale în urma morții lui George Floyd în custodia poliției din Minneapolis.

Două scene în special – una difuzată în 1969 și cealaltă în 1993, potrivit NPR – au ieșit în evidență pentru utilizatorii de social media care le-au împărtășit pe Twitter și Instagram. Ambele scene îi arată pe Rogers, care a murit în 2003, și pe ofițerul Clemmons, interpretat de actorul de culoare François Clemmons, punându-și împreună picioarele într-o piscină de vâslit.

Prima scenă a fost difuzată pe fondul tulburărilor civile legate de politicile de segregare a piscinelor din SUA, iar mulți o percep ca fiind o luare de poziție a lui Rogers împotriva rasismului. În același an în care a fost difuzată, Curtea Supremă a decis că piscinele nu pot fi segregate în funcție de rasă, potrivit The New York Times.

În scenă, Rogers își stropește picioarele într-o piscină de vâslit când ofițerul Clemmons se oprește, iar Rogers îl roagă să i se alăture. Clemmons răspunde inițial că nu are un prosop, iar Rogers se oferă să îl împartă pe al lui.

Vreo 24 de ani mai târziu, în ultimul episod al celor doi împreună, conform NPR, emisiunea a difuzat un moment similar. Rogers îi spune lui Clemmons că își înmoaie picioarele pentru că sunt obosite și îl întreabă dacă Clemmons ar vrea să încerce. „Sigur că da!” răspunde Clemmons.

Clemmons a discutat despre aceste clipuri izbitoare în documentarul din 2018 despre emisiune, „Won’t You Be My Neighbor?”, și în timp ce își promova memoriile publicate în luna mai a acestui an.

„Nu voiau ca oamenii de culoare să vină și să înoate în piscinele lor, iar Fred a spus: „Asta este absolut ridicol””, și-a amintit Clemmons în documentar.

Într-un interviu acordat luna trecută postului public de radio WBUR, Clemmons a declarat că inițial a crezut că scena din 1969 a fost „cam ușoară”, deoarece se aștepta să îl implice pe Martin Luther King Jr, care a fost asasinat cu un an înainte, sau chiar pe președintele de la acea vreme, Lyndon B. Johnson.

Explicând cum Rogers i-a oferit un scaun și un prosop, Clemmons a declarat pentru WBUR: „Doamne, au fost cuvinte puternice. A fost transformator să stau acolo cu el, gândindu-mă în sinea mea: ‘Oh, ceva minunat se întâmplă aici’. Acest lucru nu este ceea ce pare a fi. Este mult mai mare.””

El a continuat: „Mulți oameni, pe măsură ce am călătorit prin țară, îmi împărtășesc ce a însemnat pentru ei acel moment special, pentru că el le spunea: ‘Nu poți fi rasist’. Și un tip … pe care nu-l voi uita niciodată, mi-a spus: ‘Când a început acea emisiune, noi chiar discutam despre faptul că oamenii de culoare sunt inferiori. Și Mister Rogers a trecut direct peste asta’ …” … El a spus că, în esență, acea scenă a pus capăt acelei discuții.”

Utilizatorii de social media de pretutindeni sunt de acord cu această noțiune. Actrița Brittany Snow a împărtășit o fotografie a scenei din 1993 și contextul istoric al acesteia în legenda ei. „A nu fi de acord cu domnul Rogers este ca și cum ai urî cățeii, râzând & de înghețata fără calorii”, a glumit ea.

Un alt utilizator Twitter a scris: „Într-o lume în care poți fi orice, fii un domn Rogers.”

„Domnul Rogers … (a rupt) bariera de culoare în direct la televizor”, a scris pe Twitter un al treilea.

Clemmons, acum în vârstă de 75 de ani, a vorbit, de asemenea, deschis despre cum a fost să portretizeze un polițist ca om de culoare – și despre cum scenele de la piscină l-au liniștit de fapt.

Într-un interviu din februarie 2018 cu StoryCorps, el și-a amintit că sugestia lui Rogers de a deveni ofițerul Clemmons „m-a oprit din drum.”

„Am crescut în ghetou și nu aveam o părere pozitivă despre ofițerii de poliție”, a spus el. „Polițiștii trimiteau câini și furtunuri cu apă asupra oamenilor, iar mie chiar mi-a fost greu să mă pun în acest rol. Nu eram deloc entuziasmat să fiu ofițerul Clemmons.”

Dar Clemmons crede că scena de la piscină a făcut „o declarație foarte puternică”, arătând „pielea lui brună în cadă cu pielea albă a lui (Rogers) ca doi prieteni”, a spus el.”

„Încă nu eram convins că ofițerul Clemmons ar putea avea o influență pozitivă în cartier și în lumea reală a cartierului”, a adăugat el. „Dar cred că mi s-a dovedit că m-am înșelat.”

.