Finlanda, sub presiunea tot mai mare atât a Statelor Unite, cât și a Uniunii Sovietice, declară în cele din urmă război fostului său partener, Germania.

După invazia germană a Poloniei, URSS, dorind mai mult ca oricând să protejeze Leningradul de invadarea Occidentului – chiar și de dubiosul său partener din Pactul de neagresiune, Germania – a început să ceară Finlandei controlul asupra diferitelor zone disputate, inclusiv asupra unei părți din Istmul Karelian (podul terestru care dădea acces la Leningrad). Finlanda a rezistat presiunii sovietice. Premierul sovietic Iosif Stalin a răspuns prin punerea în aplicare a „literelor mici” din Pactul de neagresiune Molotov-Ribbentrop pe care URSS îl semnase cu Germania în august, care dădea URSS-ului mână liberă în „sfera sa de influență”. Sovieticii au invadat Finlanda la 30 noiembrie 1939. (Stalin a susținut că trupele finlandeze au deschis focul asupra trupelor sovietice.)

Finlandezii au uimit pe toată lumea, respingând ofensiva sovietică inițială. Deși rezistența lor a constat doar dintr-un număr mic de soldați instruiți (pe schiuri și biciclete!), refuzul de a se supune a ținut prima pagină a ziarelor din întreaga lume. Președintele Roosevelt a acordat rapid Finlandei un credit de 10 milioane de dolari, menționând în același timp că finlandezii au fost singurii care și-au plătit integral datoria de război din Primul Război Mondial față de Statele Unite. Dar până când sovieticii au avut ocazia să se regrupeze și să trimită întăriri masive, rezistența finlandeză a fost epuizată. În martie 1940, au început negocierile cu sovieticii, iar Finlanda a semnat Tratatul de la Moscova, prin care a cedat controlul asupra Istmului Karelian.

Pe măsură ce tensiunea a crescut între Germania și URSS, Finlanda a văzut în Hitler un posibil aliat pentru a-și recâștiga teritoriul pierdut. Trupele germane au fost admise pe teritoriul finlandez în timp ce germanii se pregăteau pentru invazia lor în Uniunea Sovietică – un război la care s-au alăturat și finlandezii. Deși trupele finlandeze au capturat zone mari din Karelia de Est înapoi de la Uniunea Sovietică, au fost reticente în a încălca vechile granițe din 1939 și în a ajuta Germania în asediul Leningradului.

Dar eșecurile germane repetate au dus la punerea din nou a Uniunii Sovietice în ofensivă. La scurt timp după ce Armata Roșie a pătruns în Istmul Karelian în iunie 1944, președintele finlandez, Risto Ryti, a demisionat. (Cam în aceeași perioadă, Statele Unite au întrerupt relațiile cu Finlanda după ce cererile repetate ca Ryti să renunțe la alianța cu Germania au fost respinse). Succesorul lui Ryti, Gustaf Mannerheim, a cerut imediat un armistițiu cu Uniunea Sovietică. Acesta a fost semnat la 19 septembrie 1944; Finlanda a fost de acord cu termenii Tratatului de la Moscova din 1940 și cu alungarea tuturor trupelor germane de pe teritoriul finlandez. Actul final de capitulare a venit la 3 martie 1945, cu o declarație oficială de război împotriva Germaniei deja muribunde.

.