În timp ce sezonul premiilor din acest an se intensifică, se poate părea că reprezentarea pe ecran începe în sfârșit să reflecte diferitele fețe și voci care alcătuiesc societatea noastră diversă.
În timp ce se simte, pe bună dreptate, ca o partitură pentru epoca modernă, este, de asemenea, important să privim înapoi și să ne amintim de persoanele din generațiile anterioare care au deschis ușa. Atunci când examinezi trecutul Hollywood-ului, căutarea urmelor de realism se poate dovedi uneori dificilă. Dar există o emisiune de televiziune care nu a părăsit undele de emisie și zeitgeistul american de când a avut premiera în urmă cu aproape șapte decenii, iar impactul său s-a extins dincolo de valoarea de divertisment.
Ca un copil care a crescut în New York în anii ’90, expunerea mea la diversitate la televizor a fost în mare parte atribuită vizionării emisiunii I Love Lucy pe Nick At Nite cu familia mea. Americanca cu sânge roșu (și cu cap) Lucille Ball și soțul ei, Desi Arnaz, imigrant cubanez, nu numai că au fost revoluționari în societatea anilor ’50, dar moștenirea lor a rămas importantă pentru propria mea educație patru decenii mai târziu.
Casa din New York a lui Lucy și Ricky nu era diferită de a mea. Și eu am fost crescută de o mamă albă și un tată cu pielea mai închisă la culoare, care avea accent și pronunța greșit cuvintele. „Sunt exact ca Micul Ricky!”, le strigam părinților mei în timp ce era deschis televizorul. Le-am cerut chiar să îmi cumpere un papion cu clips, ca să pot umbla prin casă arătând ca el.
Deși tatăl meu era un imigrant din India, iar mama era de origine portoricană și italiană; ideea de a aparține unei gospodării savuroase și multietnice, la fel ca familia Ricardos, mi-a dat un motiv să mă simt mândru de propria mea identitate mixtă.
Chiar și prietenia lor strânsă cu cuplul mai în vârstă Fred și Ethel Mertz s-a simțit ca o validare de care publicul avea nevoie pentru a accepta căsătoria lui Lucy și Ricky.
Dacă ei au aprobat, poate că și restul țării ar putea face la fel. Pentru familia mea, mă simțeam adesea ca un străin în cartierul nostru alb, suburban. Dar m-am consolat crezând că vecinii mei ar putea fi la fel de acceptabili ca și familia Mertz și am dezvoltat prietenii cu locuitorii mai în vârstă recitând glumele pe care le auzeam în episoadele din I Love Lucy. M-au găsit adorabilă, la fel ca Micul Ricky.
Astăzi luăm serialul ca pe un lucru de la sine înțeles, ca și cum Desi Arnaz ar fi fost o evidență pentru a juca alături de Lucille Ball. Dar în 1950, Ball s-a luptat pentru ca Arnaz, soțul ei din viața reală, să joace rolul soțului ei fictiv în I Love Lucy – adaptarea TV a popularului ei program radiofonic My Favorite Husband, înlocuindu-l pe actorul Richard Denning, care îi dădea voce soțului lui Ball la radio. Ball a cerut să îl distribuie pe Arnaz sau nu va mai face deloc emisiunea.
La început, CBS a fost reticent în legătură cu alegerea lui Arnaz, deoarece nu credea că publicul va crede că o femeie albă americană se va căsători cu un imigrant hispanic. Ball și-a folosit puterea de vedetă pentru a insista să îl distribuie pe Arnaz ca soț. Pentru a-i convinge pe directori, ea și Arnaz, împreună cu scenaristul/producătorul Jess Oppenheimer, au creat o versiune scenică a spectacolului și au jucat-o live în fața unui public la un teatru local.
Reacțiile au fost extraordinare și CBS nu a avut de ales decât să cedeze. Spectacolul a avut premiera în octombrie 1951 și a devenit cel mai mare succes al timpului său și nu numai. Nu au existat reacții de respingere sau proteste – doar dragoste.
Arnaz și-a dovedit valoarea, bineînțeles. El însuși un entertainer experimentat și un comediant priceput, i-a adăugat lui Ricky Ricardo propria sa marcă de fler și spirit, precum și identitatea sa cubaneză.
Râsul pe seama nonamericanismului său făcea parte din eliberarea publicului de orice prejudecăți care ar fi putut exista în capul lor. Nu doar talentat, Arnaz a fost și un vrăjitor tehnic, fiind creditat pentru că a contribuit la crearea producției cu mai multe camere pe care sitcom-urile o folosesc și astăzi, precum și pentru că a folosit filmul în locul kinescopului – motivul pentru care I Love Lucy arată cristalin până în ziua de azi.
În anii din timpul difuzării serialului și după terminarea acestuia, Ball și Arnaz au jucat împreună în două filme (The Long, Long Trailer și Forever, Darling) au format puternica companie Desilu Productions, au cumpărat studiourile RKO, au intentat divorț, Ball l-a cumpărat pe Arnaz, iar cei doi aveau să producă individual mai mult conținut pentru telespectatorii americani; dar nimic nici pe departe la fel de memorabil ca I Love Lucy.
Peste 70 de ani mai târziu, gospodăriile americane au devenit mai diverse, însă realitatea nu reflectă personajele prezentate pe ecranele noastre. Cel mai recent raport al Biroului de recensământ al SUA afirmă că „cele șapte tipuri de combinații de cupluri căsătorite interrasiale/interetnice reprezintă 95,1 la sută din toate aceste cupluri căsătorite. Cea mai mare dintre acestea este cea a albilor non-hispanici căsătoriți cu hispanici, care a crescut în 43,2 la sută din comitate.”
În timp ce sunt recunoscătoare pentru impresia de durată a lui I Love Lucy asupra viziunii mele despre familia americană, sper că, atunci când voi avea proprii mei copii, voi putea să le arăt mai multe exemple de familie modernă decât doar Modern Family.

Raj Tawney este un jurnalist din New York, cu contribuții recente la New York Daily News, Newsday, Miami Herald, The Desert Sun, The Huffington Post, Long Island Press și Medium. El scrie mai ales despre istorie, cultură, oameni și relații.

.