7 lucruri pe care trebuie să le știi înainte de a călători cu Amtrak prin țară

Când trenul nostru a ieșit din Union Station din Washington, DC, procesul nostru de planificare de o lună de zile era în mișcare. Eu și prietenul meu de atunci, acum soțul meu, Joe, eram pregătiți să călătorim prin Statele Unite cu nimic altceva decât două rucsacuri și câteva abonamente de tren. Planul era să petrecem 16 zile în august 2017 rulând de pe Coasta de Est până la San Francisco cu trenul.

Amândoi visam de ani de zile la o călătorie de-a lungul țării și ne-am gândit că trenul ar fi mai ușor decât să conducem. Într-un fel, trenul a fost un mod de a călători mai relaxat. Călătoria cu Amtrak ne-a permis să jucăm runde de spânzurătoare în timp ce ne bucuram de priveliștea munților îndepărtați, în loc să navigăm, și să savurăm o mini-butelie de vin roșu în timp ce ne întindem în vagonul restaurant, în loc să privim ore în șir drumul deschis.

Dar, în alte moduri, călătoria prin țară cu Amtrak a fost mai solicitantă decât ne-am imaginat. Toate articolele pe care le citisem lăudau farmecul trenului și peisajele uimitoare pe care le vom vedea. Dar am fi apreciat niște avertismente despre lucrurile rele și urâte.

Dacă salivezi pe acele postări pe rețelele de socializare despre călătoria cu trenul a vieții tale, asigură-te că citești aceste șapte sfaturi înainte de a te urca la bord.

Trenul tău va ajunge cu întârziere.

Toate trenurile pe care le-am luat au ajuns cu cel puțin cinci ore întârziere. Acest lucru pare să fie tipic. În 2014, The Washington Post a defalcat procentele de sosiri la timp, iar California Zephyr, unul dintre trenurile pe care le-am luat noi, ajunge la timp în doar 34% din călătorii. După prima noastră etapă, plănuisem să petrecem 10 ore vizitând Chicago, dar am fost atât de întârziați încât am avut la dispoziție doar 45 de minute pentru a alerga și a lua prânzul de la o piață franceză din apropiere înainte de a ne grăbi să ne întoarcem pentru a prinde următoarea etapă de tren.

Nu toate întârzierile sunt din vina Amtrak. Amtrak împarte multe dintre liniile sale cu trenurile de marfă, care au prioritate față de vagoanele de pasageri. Amtrak a adoptat o abordare mai agresivă în acest an, scriind pe Twitter atunci când trenurile de marfă provoacă întârzieri. Amtrak însăși a declarat că cele mai grave trenuri de marfă provoacă în mod regulat întârzieri de până la trei ore sau mai mult.

Într-o dimineață, în jurul orei 3:00, ne-am trezit undeva în afara orașului Omaha și am observat că trenul s-a oprit. Am rămas nemișcați timp de câteva ore pentru a lăsa să treacă un vagon de marfă; și este o adevărată provocare să adormi din nou când știi că nu faci niciun progres. Plănuiam să închiriem o mașină la jumătatea călătoriei pentru a vizita Tetons, dar am luat o mașină în Denver – cu câteva zile mai devreme – pentru că am devenit frustrați de întârziere. Fiți pregătiți ca Amtrak să vă testeze răbdarea.

Vă veți simți claustrofobici.

Înainte de a experimenta o călătorie cu trenul de 24 de ore, a fost ușor să ne spunem că cel puțin ne putem ridica și ne putem plimba. Nu ne așteptam să ne simțim atât de înghesuiți. Sigur, vagonul de vizionare este grozav și a fost foarte mișto să verificăm priveliștea de 360 de grade a orizontului care trece, dar acel vagon este adesea aglomerat, ceea ce face să fie greu să găsești un loc.

Și, la fel ca într-un avion, nu vei dormi bine pe scaunele standard. Am împachetat saci de dormit și i-am întins pe podea, dar chiar și așa nu am reușit să dormim prea mult. Probabil că vă veți simți puțin morocănoși și, de asemenea, obosiți de faptul că aveți atâția străini în jurul vostru. Câteva sfaturi: Chiar dacă trenul se oprește doar pentru câteva minute, ieșiți afară pentru o gură de aer proaspăt.

Vagoanele de dormit merită sută la sută.

Pentru ultimele două segmente ale călătoriei noastre, am decis că avem nevoie de un vagon de dormit de dragul sănătății noastre mintale. A costat de fiecare dată cu câteva sute de dolari mai mult, dar am primit multe pentru acești bani: un spațiu privat cu o masă și două scaune care se transformă noaptea în două paturi pe toată lungimea; un segment mai liniștit al trenului; o baie mai puțin aglomerată; și însoțitori care îți acordă o atenție specială.

După ce am petrecut atâtea ore încercând să ne simțim confortabil în poziție verticală, vagonul de dormit s-a simțit ca un apartament de lux. Aș recomanda neapărat să economisiți pentru acest upgrade.

Este mai ieftin (dar o durere) pentru a face upgrade la biletul dvs. odată ce vă aflați la bord.

Am citit că este mai puțin costisitor să urci un bilet standard la un vagon de dormit odată ce trenul se pune în mișcare. Are sens – dacă nimeni nu folosește camerele, Amtrak ar putea la fel de bine să le vândă la un preț mai mic.

Dar nu știam despre câțiva factori care fac ca upgrade-ul să fie o bătaie de cap:

1. Conducătorul din tren nu vă poate ajusta biletul. În schimb, trebuie să sunați la numărul 1-800 al serviciului pentru clienți pentru a face modificări. Nu o dată, ci de două ori. Mai întâi sunați pentru a schimba clasa biletului și apoi, după ce obțineți aprobarea din partea conductorului, pentru a face achiziția.
2. Am făcut aceste apeluri la ora 4:00 AM deoarece trenul plecase la ora 2:00 AM în loc de ora 11:00 PM programată.
3. Serviciul de telefonie mobilă a fost neregulat deoarece ne aflam în mijlocul deșertului.
4. Apelul a căzut de două ori înainte de a putea da numărul cardului nostru de credit agentului de servicii pentru clienți.

Dacă am putea să o facem din nou, ne-am face viața mai ușoară și am cheltui ceva mai mulți bani pentru a rezerva vagonul de dormit înainte de a pleca. Ca să nu mai vorbim de faptul că vagoanele de dormit au fost rezervate pe una dintre picioare. Pentru piciorul în care vagonul de dormit nu a fost disponibil, am făcut upgrade la clasa întâi, așa că, deși am avut în continuare scaune verticale, am fost aproape singuri în vagon, ceea ce a făcut-o mai suportabilă.

Mâncarea din tren este surprinzător de decentă.

Mâncarea din vagonul restaurant mi-a depășit așteptările. Nu pot spune că a fost delicioasă, dar nu a fost rea, chiar dacă a fost preparată în cuptorul cu microunde. Dacă aveți un bilet la clasa întâi sau un bilet de cazare, mesele sunt incluse, iar unele trenuri oferă opțiuni precum somon sau friptură. Există, de asemenea, vin, ceea ce este util pentru acele nopți lungi.

Un avertisment: Nu aveți posibilitatea de a vă alege tovarășii de masă dacă sunteți mai puțin de patru. S-ar putea să ajungeți să stați lângă o femeie care se plânge de lipsa de somn și își trimite mâncarea înapoi de două ori sau, de asemenea, s-ar putea să stați lângă un cuplu drăguț care călătorește cu trenul pentru aniversarea lor în fiecare an de când s-au căsătorit. Este norocul tragerii la sorți.

Personalul de la bord vă va trata ca pe o familie.

Toți angajații pe care i-am întâlnit în trenuri ne-au tratat extrem de bine. Cei mai mulți dintre angajați lucrau în ture de 12 ore în picioare, dar s-au descurcat cu grație și râs. Angajații au fost cea mai impresionantă parte a experienței noastre Amtrak.

Când conductorul nu ne-a putut ajuta să ne schimbăm biletul, a avut grijă să ne verifice. Însoțitorii care au lucrat în secțiunea vagonului de dormit au fost grijulii și amuzanți. Personalul de servire a zâmbit chiar și în fața ridicolului. Ne-am simțit bineveniți și găzduiți de toată lumea.

Experiența este unică în viață.

Am face-o din nou? Poate, dar nu în același mod. Dacă ar fi să facem o altă călătorie prelungită cu trenul în SUA, am începe din Denver și am merge spre vest. Să stăm nemișcați în câmpiile bej din Nebraska a fost un pic prea demoralizant pentru noi.

Cu toate acestea, ne-am îndeplinit visul comun de a călători prin SUA. Iar cea mai bună parte a trenului este că experiența a implicat alți oameni, mai degrabă decât să fii izolat într-un vehicul solitar. Străinii au devenit vecini după ce au stat alături de ei timp de o zi întreagă.

Și când am reușit să prind un loc în vagonul de vizionare al trenului, a fost cu adevărat perfect să stau cu jurnalul meu în timp ce treceau stâncile de culoarea ruginei din Nevada. În plus, a fost punctul ideal de lansare pentru aventura noastră de o viață împreună: Joe și cu mine ne-am logodit în timp ce ne jucam de-a spânzurătoarea în timp ce trenul se prăbușea în Chicago. Asta da poveste pe care să o spunem nepoților.