1898: Doi cercetători britanici descoperă elementul kripton. Este real, dar va inspira ficțiuni fantastice.

William Ramsay, un scoțian, și studentul său Morris Travers, un englez, căutau gaze din familia heliului. Ei au fiert o mostră de aer lichefiat până când au scăpat de apă, oxigen, azot, heliu și argon. Apoi au plasat reziduul într-un tub Plücker conectat la o bobină de inducție. Acesta a produs un spectru cu linii galbene și verzi strălucitoare.

Pentru că au suspectat prezența sa, dar au fost nevoiți să o caute eliminând toate celelalte lucruri, Ramsay și Travers au dat elementului cu numărul atomic 36 numele de kripton, de la grecescul kryptos pentru ascuns (gândiți-vă la criptografie sau criptare).

În câteva săptămâni, duo-ul dinamic din punct de vedere științific a detectat un duet de alte gaze nobile: neon și xenon. Ramsay era deja responsabil pentru descoperirea heliului (împreună cu Lord Rayleigh) în 1894 și a argonului în 1895, ceea ce îi dădea dreptul de proprietate asupra a aproape o întreagă coloană a tabelului periodic. (Gazele nobile obișnuiau să fie numite gaze inerte, dar s-a constatat că sunt ușor reactive, formând compuși precum difluorura de kripton și tetraoxidul de xenon.)

Regele Edward al VII-lea l-a făcut pe Ramsay Cavaler Comandor al Ordinului Bath în 1902. Ramsay a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 1904.

Criptonul are o varietate de utilizări astăzi: în blițurile pentru fotografia de mare viteză, în luminile fluorescente în combinație cu argon și pentru a face așa-numitele semne de neon care au o lumină galben-verzuie. (Neon-ul însuși strălucește roșu.) Între 1960 și 1983, metrul a fost definit ca fiind 1.650.763,73 lungimi de undă în vid a radiației roșu-portocalii a izotopului kripton 86.

Când Jerry Siegel și Joe Shuster l-au creat pe Superman în Action Comics nr. 1 (publicat în iunie 1938), au numit planeta natală a supereroului lor după elementul chimic descoperit cu 40 de ani mai devreme. Relatările despre originile lui Superman plasează sosirea sa pe Pământ în preajma Primului Război Mondial, la doar 20 de ani după descoperirea kryptonului de către Ramsay și Traver.

Este posibil ca Siegel și Shuster să fi fost inspirați de numele enigmatic al elementului, de strălucirea sa înfiorătoare sau poate doar de sunetul său, cum ar fi George Eastman favorizând forța literei K.

Indiferent, Superman și legiunea sa de fani au făcut ca planeta fictivă Krypton să fie mult mai cunoscută decât elementul real. Mineralul fictiv kryptonita, care amenință forța și vitalitatea lui Superman, are chiar și un corespondent în viața reală, aproape.

Cercetătorii minieri din Jadar, Serbia, au dezgropat în 2007 niște hidroxid de sodiu litiu bor silicat de siliciu și au aflat că asta este ceea ce este scris pe o carcasă de rocă ce conține kryptonită în filmul Superman Returns. „Noul mineral nu conține fluor”, a declarat un mineralogist pentru BBC, „și este mai degrabă alb decât verde, dar, în toate celelalte privințe, chimia se potrivește cu cea a rocii care conține kryptonită.”

Dar minerii l-au numit jadarit, deoarece mineralul nu conține elementul krypton, iar regulile de nomenclatură acceptate la nivel internațional au împiedicat astfel ca acesta să fie numit kryptonită.

Spoilsports.

Dar, Jadar nu sună ca numele unuia dintre verii lui Superman sau ceva de pe planeta Krypton?

.