10 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre colonia Jamestown – ISTORIE

În mai 1607, un grup de englezi inimoși au sosit pe țărmurile noroioase ale actualei Virginii, la ordinul regelui James I, pentru a întemeia o colonie engleză. Dar, în ciuda eforturilor lor, colonia Jamestown a fost imediat afectată de boli, foamete și întâlniri violente cu populația nativă. „Niciodată englezii nu au fost lăsați într-o țară străină într-o asemenea mizerie cum am fost noi în această Virginia nou descoperită”, își amintea un colonist.

Deși mai mult de o treime dintre coloniști au pierit în condițiile dure, grupul a depășit în cele din urmă începutul dezastruos și a fondat prima așezare engleză permanentă din Lumea Nouă. Iată câteva dintre faptele mai puțin cunoscute despre colonia Jamestown.

1. Coloniștii inițiali au fost toți bărbați.

În decembrie 1606, Compania Virginia, în baza unui charter de la regele James I, a trimis o expediție pentru a stabili o așezare engleză în America de Nord. Când navele lor, Susan Constant, Godspeed și Discovery, au ajuns în apropierea malurilor râului James la 14 mai 1607, 104 bărbați și băieți au pus piciorul pe ceea ce avea să devină în curând Jamestown. Grupul inițial conținea aventurieri înstăriți, o mână de meșteșugari și artizani și muncitori dornici să își făurească un nou cămin. Au lipsit în mod notabil membrii de sex opus. Aveau să mai treacă încă nouă luni lungi până când vreo femeie avea să ajungă în proaspăta colonie.

Apa potabilă a jucat probabil un rol în decimarea timpurie a așezării.

În timp ce terenul ar fi putut părea ideal de pe puntea unei nave – ocupat și plin de resurse naturale – Compania Virginia și-a stabilit așezarea pe o fâșie de pământ mlăștinos, fără nicio sursă de apă dulce. La scurt timp după aceea, oamenii au început să piară. Doar 38 dintre cei 104 coloniști inițiali mai erau în viață în ianuarie 1608.

Așa cum este documentat în registrele coloniale, mulți au murit din cauza bolilor și a foametei. Alții și-au găsit soarta în încăierări cu Powhatanii și aliații lor tribali. Experții cred, de asemenea, că este posibil ca unii să fi sucombat din cauza unei amenințări invizibile: apa toxică. Probele prelevate în zilele noastre din unele dintre fântânile folosite de coloniștii din Jamestown au dezvăluit niveluri ridicate de sare și grade diferite de contaminare cu arsenic și fecale – un cocktail infect și potențial letal.

CITEȘTE MAI MULT: Cum era viața în Jamestown?

Corpurile au fost îngropate în morminte nemarcate pentru a ascunde scăderea forței de muncă a coloniei.

Până la sosirea mai multor coloniști din Anglia, populația din Jamestown a scăzut. Compania Virginia a prezis că se vor manifesta boli și că se vor pierde vieți. Preocupați de ochii curioși și de o ambuscadă asupra unei colonii slăbite, ei au subliniat „mai presus de toate” ca coloniștii să-i ascundă pe cei bolnavi și să-i îngroape pe cei morți în morminte nemarcate. Oamenii au urmat ordinele, îngropându-și decedații departe de ochii lor, în spatele zidului fortului. Când numărul morților a crescut brusc între mai și septembrie 1607, ei au recurs și la înmormântări duble, cu doi oameni înmormântați în același puț.

Coloniștii au recurs la canibalism în timpul „perioadei de foamete”.

Între ianuarie 1608 și august 1609, 470 de noi coloniști au sosit la Jamestown. Deși circumstanțele lor păreau promițătoare, valul s-a întors curând împotriva lor. Căpitanul John Smith, care negociase relații favorabile cu Powhatanii și a cărui conducere a consolidat puterea așezării, a suferit răni provocate de praful de pușcă și a trebuit să se întoarcă în Anglia în toamna anului 1609. Nava lui Smith abia dispăruse de la orizont, când șeful Powhatan a cerut asediul Jamestownului.

Înconjurați de războinicii lui Powhatan și prinși în interiorul fortului, coloniștii au rămas în cele din urmă fără hrană și au fost forțați să mănânce tot ce au găsit: cai, câini, șobolani, șerpi, pantofi de piele și, conform dovezilor medico-legale, chiar și între ei. Marcat de canibalismul de supraviețuire, Jamestown a atins unul dintre cele mai scăzute puncte ale sale în timpul iernii din 1609-1610 – o perioadă cunoscută acum sub numele de „perioada de înfometare”, în care cel puțin un colonist decedat a fost consumat ca hrană.

Miresele comandate prin poștă au ajutat la popularea (și salvarea) Jamestown.

Înapoi în Anglia, femeile auziseră povești de groază despre condițiile de la Jamestown. Ele nu au sărit tocmai în sus la oportunitatea de a se alătura bărbaților de peste ocean. Acest dezechilibru de gen a fost de rău augur pentru viitorul coloniei, deoarece bărbații au plecat în masă pentru a-și căuta soții. Edwin Sandys, trezorierul Companiei Virginia, și-a convins colegii din consiliu să facă publicitate pentru ca femeile să emigreze în Jamestown și să se căsătorească cu coloniștii. Compania Virginia a oferit stimulente atractive pentru viitoarele soții: transport gratuit, un lot de pământ, o zestre de haine și mobilier. De asemenea, le permiteau femeilor să își aleagă soții după ce îi întrețineau pe pretendenții dornici. Tactica a avut un oarecare succes și, femeile, în teorie, au devenit primele mirese comandate prin poștă din America.

CITEȘTE MAI MULT: Când colonia Jamestown a plasat anunțuri pentru a atrage mirese

Schimbările climatice au amenințat supraviețuirea orașului Jamestown.

Înainte de sosirea lor, exploratorii europeni au presupus că clima Americii se va potrivi cu cea a altor ținuturi situate la aceeași latitudine. Ei au descoperit curând că Lumea Nouă era atât mai caldă, cât și mai rece decât se așteptau. Pentru a înrăutăți lucrurile, mediul deja dur și imprevizibil a fost exacerbat de schimbările climatice, și anume de o „Mică Epocă Glaciară” care a durat între 1550 și 1800. Primăverile umede au dus la inundații, verile fierbinți au adus secete, iar iernile friguroase au acoperit peisajul cu pături de ger gros.

Coloniștii au ajuns în Jamestown în timpul uneia dintre cele mai secetoase perioade de șapte ani (1606-1612) din ultimii 770 de ani. Secolul al XVII-lea a fost, de asemenea, unul dintre cele mai reci înregistrate. Tiparele meteorologice dramatice din colonia din Virginia au adus un ciclu de conflicte, penurie și moarte, schimbările climatice amenințându-i supraviețuirea.

CITEȘTE MAI MULT: How Colonization’s Death Toll May Have Affected Earth’s Climate

Nașterea democrației americane a început în Jamestown.

Până când Declarația de Independență a fost semnată în 1776 și când a avut loc primul transfer pașnic al puterii prezidențiale americane între George Washington și John Adams în 1797, americanii cunoscuseră deja peste 150 de ani de democrație. Rădăcinile pot fi urmărite până la Jamestown. Odată cu înființarea Camerei Burghezilor, primul organism legislativ ales în mod democratic din America, fusese creat un precedent. Ulterior, fiecare nouă colonie engleză și-a căutat propriul legislativ. Deși au existat provocări și lupte pentru putere, conceptul de alegeri, de creare a legilor și de putere prin și de către popor, a început în prima așezare engleză din America.

Semințele de tutun de contrabandă au asigurat viabilitatea economică a Jamestown-ului.

Regele James I avea o aversiune puternică, și bine cunoscută, pentru tutun. „O cremă plăcută ochiului, urâtă de nas”, a declarat el odată. Este ironic faptul că tocmai această cultură a oferit viabilitatea economică a Jamestown-ului. Așezarea s-a străduit să găsească o marfă comercializabilă pe care să o poată comercializa și trimite în Anglia pentru a obține profit. Coloniștii s-au ocupat de silvicultură, de fabricarea mătăsii și a sticlei, fără prea multe beneficii financiare.

Atunci, în 1610, John Rolfe a sosit în Jamestown cu un convoi de 150 de noi coloniști. El a adus cu el o tulpină dulce, și foarte posibil ilegală, de semințe de tutun din America de Sud. După unele încercări și erori inițiale, Rolfe le-a cultivat și le-a transformat într-o importantă cultură comercială – una care, în mod surprinzător, a primit un monopol din partea regelui James I – făcând Jamestown stabil din punct de vedere economic pentru prima dată.

Nimeni nu știe de unde sau cum a obținut Rolfe semințele. Până atunci, Spania controlase tutunul pe piețele europene, iar vânzarea semințelor către cei care nu erau spanioli era o infracțiune pedepsită cu moartea. Este posibil ca Rolfe să fi făcut contrabandă cu semințele din Bermude, unde o parte din flotă a naufragiat timp de 10 luni înainte de a ajunge în Jamestown, sau undeva în Caraibe. În orice caz, riscul a fost răsplătit.

Pirații englezi au adus primii prizonieri africani în Jamestown.

John Rolfe a documentat sosirea primilor prizonieri africani în Jamestown la sfârșitul lunii august 1619. El a raportat că o navă olandeză a sosit cu „20 și ceva” de africani care au fost „cumpărați pentru provizii”. August 1619 este data la care primii africani înrobiți au fost aduși în Virginia, dar aceștia nu au sosit pe o navă olandeză, așa cum a menționat Rolfe. Inițial, aceștia au fost capturați în Angola de astăzi, o zonă din vestul Africii Centrale, și au fost forțați să mărșăluiască peste 160 de kilometri pentru a se îmbarca pe San Juan Bautista, o navă portugheză cu destinația Mexic.

În timp ce se aflau în Golful Mexic, doi corsari englezi, White Lion și Treasurer, au atacat nava și au furat între 50 și 60 de prizonieri africani aflați la bord. Acest act de piraterie, numit politicos „corsarism” în secolul al XVII-lea, a dus la aducerea de către White Lion a primilor africani în Jamestown. Istoricii cred că Rolfe fie și-a falsificat raportul pentru a ascunde ceea ce făcuseră englezii, fie că Leul Alb a făcut schimb de pavilioane cu o navă olandeză în timp ce se afla pe mare, făcându-l pe Rolfe să înregistreze incorect țara de origine a navei.

Până în prezent, Jamestown rămâne un sit de săpături activ.

Săpături arheologice active, cercetări și analize sunt în curs de desfășurare din 1994 în situl original din Jamestown. Arheologii au găsit părți ale palisadei fortului original din 1607, au descoperit locul celei de-a doua biserici și au scos la iveală rămășițele câtorva dintre primii locuitori ai așezării. Aceștia au demontat mitul conform căruia situl original din Jamestown ar fi fost aruncat cu mult timp în urmă în râul James, au descoperit dovezi ale „perioadei de înfometare” și ale canibalismului și au aflat mai multe despre viața de zi cu zi și obiceiurile de lucru ale coloniștilor. Până în prezent, au fost descoperite milioane de artefacte, iar faptele despre acest capitol definitoriu al istoriei americane au fost rescrise sau scoase la lumină.

CITEȘTE MAI MULT: Este acest schelet din Jamestown unul dintre primii proprietari de sclavi din Virginia?

CITEȘTE MAI MULT: De ce primii rebeli coloniali din America au ars Jamestown până la temelii

: De ce a ars Jamestown?