Viziunea milenaristă augustiniană a supraviețuit Reformei, dar nu a supraviețuit revoluției intelectuale din secolul al XVII-lea. Dezvoltarea științei a implicat o reorientare a gândirii occidentale care a inclus reabilitarea naturii. O parte din respingerea lumii de către Augustin a provenit din experiența dezastrelor umane și naturale din vremea sa. Viziunea sa pesimistă asupra naturii umane a condus, de asemenea, la opoziția sa față de ideea de progres în istoria omenirii: noi suntem creaturi atât de profund imperfecte, credea el, încât nu putem spera să aducem împărăția milenară prin propriile noastre eforturi. Până în 1600, însă, europenii au căpătat încredere în propriile capacități. Francis Bacon și alți filozofi au anunțat zorii unei noi zile și au atacat reticența augustiniană de a vedea altceva decât lucrarea Diavolului în încercările de a controla sau de a înțelege procesele naturale.

Această nouă direcție puternică în gândirea occidentală și-a avut originile în Renaștere, care a fost, într-un fel, prima mișcare seculară milenaristă din istoria occidentală. În general, istoricii sunt de părere că Renașterea a abandonat gândirea apocaliptică și milenaristă și superstițiile creștinismului medieval. Într-un anumit sens, această interpretare este corectă, dar concentrarea exclusivă asupra rupturilor dintre Evul Mediu târziu și Renaștere maschează continuități importante. Mai mult, Renașterea reprezintă o mutație milenară la fel de mare ca cea din anul 1000. Istoricii renascentiști au fost dezinteresați de cronologie nu pentru că au abandonat milenarismul apocaliptic, ci pentru că nu mai aveau nevoie să dateze Sfârșitul. Acesta se întâmpla deja. Sigiliile ignoranței și ale constrângerii fuseseră rupte, dragostea superstițioasă față de vechi și frica de nou fuseseră depășite, iar noua eră sosise.

Această efervescență a fost, în parte, produsul expunerii la Kabbala evreiască și la scrierile hermetice (texte gnostice referitoare la darul creației lui Dumnezeu pentru omul cu adevărata cunoaștere). Această tradiție a magului a cărui cunoaștere îi permitea să schimbe natura a pătruns în ideologia participanților la această nouă eră. Ea a avut o forță deosebită în rândul celor care, precum Francis Bacon, susțineau că, odată cu dobândirea cunoștințelor speciale ale lui Dumnezeu, Edenul ar putea fi recreat. Într-un anumit sens, Renașterea a căutat să găsească această cunoaștere, o căutare care a contribuit la crearea „științei moderne.”

Dar, pe măsură ce știința s-a definit pe sine din ce în ce mai îngust, și-a păstrat fascinația și justificarea în visul milenar. În același timp, gândirea socială s-a îndreptat spre un milenarism mai pragmatic. Gândirea utopică a mutat axa perfecțiunii de la una temporală și divină la una geografică și seculară. Se născuse o nouă tradiție milenaristă a utopismului social, cu ramificații „științifice”, cum ar fi ingineria socială.

Această tendință a avut un impact puternic asupra apariției unui nou milenarism științific. Intelectualii europeni au devenit mai interesați de măsurare și cuantificare. Alegoria a căzut în dizgrație atunci când interpretarea medievală a naturii corpurilor cerești a fost dovedită greșită prin utilizarea telescopului. O nouă preocupare pentru calcul și literalism s-a răspândit și în cercetarea biblică și a dus la crearea celui de-al treilea tip de milenialism creștin – milenialismul progresiv.

Primele etape ale milenialismului progresiv

Joseph Mead, un cercetător biblic anglican din secolul al XVII-lea, a fost un pionier al milenialismului progresiv. Ignorând interpretarea alegorică tradițională, Mead a aruncat o privire nouă asupra Apocalipsei lui Ioan și a ajuns la concluzia că aceasta conținea, de fapt, promisiunea unei împărății literale a lui Dumnezeu. Răscumpărarea, credea el, va fi finalizată în cadrul istoriei umane, iar Iisus va reveni după mileniu. Aparent, Apocalipsa conținea o înregistrare istorică a progresului acestei împărății, iar alți cercetători au început să speculeze cu privire la locul în care se aflau în calendarul profetic. Până acum, milenialismul progresist părea să fie identic cu milenarismul apocaliptic al bisericii primare și al istoricilor bisericești din secolele XII-XIII, dar acolo se termina similitudinea. Împărăția nu va avea loc ca o răsturnare dramatică a istoriei și nici a doua venire a lui Hristos nu va avea loc pentru a salva omenirea de la distrugere. Istoria nu avea nevoie de o răsturnare pentru acești creștini din primii ani ai Iluminismului, care puneau accentul pe rațiune și vedeau lumea pe un marș al progresului care începuse odată cu Renașterea. Ei priveau înregistrarea trecutului ca pe o poveste a victoriei asupra răului și a cuceririi lui Satana. De asemenea, au respins ipotezele apocaliptice tradiționale – adică faptul că victoria ar fi fost smulsă din ghearele înfrângerii doar printr-o izbăvire miraculoasă. Pentru ei, progresul istoriei era acum continuu ascendent și împărăția lui Dumnezeu tot mai aproape, dar ea va ajunge fără luptă.

Învățăturile milenialiștilor progresiști au devenit dominante în multe biserici protestante în secolul al XVIII-lea. În lucrarea sa Paraphrase and Commentary on the New Testament (1703), polemistul și comentatorul anglican Daniel Whitby a oferit un sprijin atât de convingător pentru argumentul progresist încât a fost adesea creditat ca fiind cel care l-a creat. Puritanii americani au fost, de asemenea, interesați de mileniu, în special Jonathan Edwards, care a adoptat milenialismul progresiv și l-a discutat pe larg în lucrarea sa neterminată History of the Work of Redemption (Istoria lucrării răscumpărării). Edwards credea că descoperirea și colonizarea Lumii Noi a avut implicații milenare și a anticipat instaurarea împărăției lui Hristos cândva spre sfârșitul secolului al XX-lea. Lucrarea sa a declanșat, de asemenea, Prima Mare Trezire, o mișcare de renaștere care a manifestat multe dintre trăsăturile milenariste ale adunărilor de pace medievale. Milenialismul Marii Treziri făcea parte, de asemenea, din tendința generală a istoriei americane care își are originea în puritani și care va influența Revoluția Americană. De fapt, în timp ce retorica standard care caracterizează Revoluția este cea a politicii grecești și romane, predicile de incitare a gloatei care au fost ținute de la amvoanele din America colonială în anii 1770 erau fundamentate pe milenarismul apocaliptic.

.