Soarele alimentează viața pe Pământ; ajută la menținerea planetei suficient de calde pentru ca noi să supraviețuim. De asemenea, el influențează clima Pământului: Știm că schimbările subtile ale orbitei Pământului în jurul Soarelui sunt responsabile pentru schimbările din trecut ale erelor glaciare. Dar încălzirea pe care am observat-o în ultimele câteva decenii este prea rapidă pentru a fi legată de schimbările de pe orbita Pământului și prea mare pentru a fi cauzată de activitatea solară.1

Soarele nu strălucește mereu la același nivel de strălucire; el se luminează și se întunecă ușor, având nevoie de 11 ani pentru a completa un ciclu solar. În timpul fiecărui ciclu, Soarele suferă diverse modificări ale activității și aspectului său. Nivelurile de radiație solară cresc sau scad, la fel ca și cantitatea de materie pe care Soarele o ejectează în spațiu, precum și mărimea și numărul de pete solare și de erupții solare. Aceste schimbări au o varietate de efecte în spațiu, în atmosfera terestră și la suprafața Pământului.

Actualul ciclu solar a început la 4 ianuarie 2008 și pare să se îndrepte spre cel mai scăzut nivel de activitate a petelor solare de când au început înregistrările precise în 1750. Se preconizează că se va încheia undeva între acum și sfârșitul anului 2020. Oamenii de știință nu știu încă cu certitudine cât de puternic ar putea fi următorul ciclu solar.

Ce efect au ciclurile solare asupra climei Pământului?

Potrivit Grupului interguvernamental privind schimbările climatice (IPCC) al Națiunilor Unite, consensul științific actual este că variațiile pe termen lung și scurt ale activității solare joacă doar un rol foarte mic în clima Pământului. Încălzirea cauzată de creșterea nivelurilor de gaze cu efect de seră produse de om este, de fapt, de multe ori mai puternică decât orice efect datorat variațiilor recente ale activității solare.

De mai bine de 40 de ani, sateliții au observat producția de energie a Soarelui, care a crescut sau a scăzut cu mai puțin de 0,1 la sută în această perioadă. Din 1750, încălzirea determinată de gazele cu efect de seră provenite din arderea de către om a combustibililor fosili este de peste 50 de ori mai mare decât ușoara încălzire suplimentară provenită de la Soare însuși în același interval de timp.

Ne îndreptăm spre un „Grand Minimum”? (Și va încetini aceasta încălzirea globală?)

Iradianța solară cu branding
Graficul de mai sus compară modificările temperaturii globale de suprafață (linia roșie) și energia solară pe care o primește Pământul (linia galbenă) în wați (unități de energie) pe metru pătrat începând cu 1880. Liniile mai ușoare/subțiri arată nivelurile anuale, în timp ce liniile mai grele/subțiri arată tendințele medii pe 11 ani. Mediile pe 11 ani sunt folosite pentru a reduce zgomotul natural de la an la an din date, făcând mai evidente tendințele de bază.
Cantitatea de energie solară pe care o primește Pământul a urmat ciclul natural de 11 ani al Soarelui, cu mici creșteri și scăderi, fără o creștere netă începând cu anii 1950. În aceeași perioadă, temperatura globală a crescut simțitor. Prin urmare, este extrem de puțin probabil ca Soarele să fi cauzat tendința de încălzire a temperaturii globale observată în ultima jumătate de secol. Credit: NASA/JPL-Caltech

După cum am menționat, Soarele se confruntă în prezent cu un nivel scăzut de activitate a petelor solare. Unii oameni de știință speculează că acesta ar putea fi începutul unui eveniment solar periodic numit „marele minim”, în timp ce alții spun că nu există suficiente dovezi pentru a susține această poziție. În timpul unui mare minim, magnetismul solar scade, petele solare apar mai rar și mai puține radiații ultraviolete ajung pe Pământ. Marile minime pot dura de la câteva decenii până la secole. Cel mai mare eveniment recent a avut loc în timpul „Micii Epoci Glaciare” (din secolul al XIII-lea până la jumătatea secolului al XIX-lea): „Minimul Maunder”, o perioadă extinsă de timp între 1645 și 1715, când au existat puține pete solare.

În ultimii ani, mai multe studii au analizat efectele pe care un alt mare minim ar putea să le aibă asupra temperaturilor de la suprafața globului.2 Aceste studii au sugerat că, deși un mare minim ar putea răci planeta cu până la 0,3 grade Celsius, acest lucru ar încetini, în cel mai bun caz, încălzirea globală cauzată de om (dar nu ar inversa). S-ar înregistra o mică scădere a energiei care ajunge pe Pământ și doar trei ani de creștere a concentrației actuale de dioxid de carbon ar compensa acest lucru. În plus, marele minim ar fi modest și temporar, temperaturile globale urmând să își revină rapid odată ce evenimentul s-a încheiat.

Câteva persoane au legat efectul temporar de răcire al minimului Maunder de scăderea activității solare, dar această schimbare a fost mai degrabă influențată de o activitate vulcanică crescută și de modificări ale circulației oceanice.3

Mai mult decât atât, chiar și un „Mare Minim Solar” sau un „Minim Maunder” prelungit ar compensa doar pentru scurt timp și în mică măsură încălzirea cauzată de om.

Mai multe despre ciclurile solare:

https://scijinks.gov/solar-cycle/