Activitatea vulcanică nu a jucat un rol direct în evenimentul de extincție în masă care a ucis dinozaurii, potrivit unei echipe internaționale de cercetători condusă de Yale. Totul a fost din cauza asteroidului.

Într-o pauză față de o serie de alte studii recente, profesorul asistent de geologie & geofizică de la Yale, Pincelli Hull, și colegii săi susțin într-o nouă lucrare de cercetare din Science că impactul asupra mediului cauzat de erupțiile vulcanice masive din India, în regiunea cunoscută sub numele de Deccan Traps, a avut loc cu mult înainte de evenimentul de extincție din Cretacic-Paleogen, în urmă cu 66 de milioane de ani și, prin urmare, nu a contribuit la extincția în masă.

Majoritatea oamenilor de știință recunosc că evenimentul de extincție în masă, cunoscut și sub numele de K-Pg, a avut loc după ce un asteroid s-a izbit de Pământ. Unii cercetători s-au concentrat, de asemenea, asupra rolului vulcanilor în K-Pg, datorită indiciilor că activitatea vulcanică a avut loc în aceeași perioadă.

„Vulcanii pot determina extincții în masă, deoarece eliberează o mulțime de gaze, cum ar fi SO2 și CO2, care pot modifica clima și pot acidifica lumea”, a declarat Hull, autorul principal al noului studiu. „Dar lucrările recente s-au axat mai degrabă pe momentul erupției de lavă decât pe eliberarea de gaze.”

Pentru a preciza momentul emiterii gazelor vulcanice, Hull și colegii săi au comparat schimbările globale de temperatură și izotopii de carbon (un izotop este un atom cu un număr mai mare sau mai mic de neutroni decât în mod normal) din fosilele marine cu modele ale efectului climatic al eliberării de CO2. Ei au ajuns la concluzia că cea mai mare parte a eliberării de gaze a avut loc cu mult înainte de impactul cu asteroidul – și că asteroidul a fost singurul motor al extincției.

„Activitatea vulcanică de la sfârșitul Cretacicului a provocat un eveniment de încălzire globală treptată de aproximativ două grade, dar nu o extincție în masă”, a declarat fostul cercetător de la Yale, Michael Henehan, care a compilat înregistrările de temperatură pentru studiu. „O serie de specii s-au deplasat spre polii nord și sud, dar s-au întors cu mult înainte de impactul cu asteroidul.”

A adăugat Hull: „Mulți oameni au speculat că vulcanii au contat pentru K-Pg, iar noi spunem: „Nu, nu au contat.””

Lucrări recente asupra Trapei Deccan, în India, au indicat, de asemenea, erupții masive în perioada imediat următoare extincției în masă K-Pg. Aceste rezultate i-au nedumerit pe oamenii de știință, deoarece nu există niciun eveniment de încălzire care să corespundă. Noul studiu sugerează un răspuns și la această enigmă.

„Extincția K-Pg a fost o extincție în masă și acest lucru a modificat profund ciclul global al carbonului”, a declarat Donald Penman, asociat postdoctoral la Yale, care a realizat modelul studiului. „Rezultatele noastre arată că aceste schimbări ar permite oceanului să absoarbă o cantitate enormă de CO2 pe scări de timp îndelungate – poate ascunzând efectele de încălzire ale vulcanismului în urma evenimentului.”

Cercetătorul german André Bornemann a fost co-autor principal al studiului. Cercetătoarea Ellen Thomas, de la Yale, a fost co-autor al studiului, alături de alți cercetători de la instituții din Germania, Marea Britanie, Franța, Spania, Japonia, Danemarca și Statele Unite.

Programul Internațional de Descoperire a Oceanelor, Fundația Națională pentru Știință și Universitatea Yale au contribuit la finanțarea cercetării.

.