Mais frequentemente do que não, as pinturas que realmente chamam a minha atenção são paisagens, e eu gosto de pensar que sou um pouco conhecedor sobre elas em termos de história da arte. Por isso, fiquei surpreendido ao saber recentemente que a palavra “paisagem” – uma anglicização do landchap holandês – só foi introduzida na língua – puramente como um termo para obras de arte – por volta do início do século XVII. Isto não quer dizer que as paisagens não existiam na arte antes disso… aparentemente não havia uma palavra para elas.

Na arte ocidental, o exemplo mais antigo de uma paisagem pintada é um afresco em Akrotiri, um assentamento da Idade do Bronze Egeu na ilha vulcânica grega de Santorini. Foi belamente preservado sob cinzas vulcânicas desde 1627 a.C. até cerca de 50 anos atrás.

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O “Afresco da Primavera” de Akrotiri, Santorini
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Elementos de paisagem também foram retratados no Antigo Egipto, muitas vezes como pano de fundo para cenas de caça ambientadas nos canaviais do Delta do Nilo. Em ambos os casos, a ênfase era dada às formas e figuras individuais das plantas num plano plano plano, em vez da ampla paisagem. Um sistema rude de escalada, para transmitir uma sensação de distância, evoluiu com o passar do tempo e com a decoração de salas com frescos de paisagens e mosaicos continuando através do período helenístico e romano antigo.

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Virgem e Criança, Petrus Christus, meados do século XV
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Só no século XIV, porém, se tornou comum que a acção focal de uma pintura narrativa se colocasse contra um cenário natural, e no século seguinte, a paisagem como cenário tinha-se tornado um género aceite na pintura europeia. A paisagem tornou-se muitas vezes mais proeminente, as figuras menos. 2711

A Renascença trouxe avanços significativos com o desenvolvimento de um sistema de perspectiva gráfica, que permitiu que as vistas expansivas fossem representadas de forma convincente, com uma progressão natural – partindo do primeiro plano para a vista distante. A palavra perspectiva vem do latim perspicere, que significa “ver através”; a aplicação da perspectiva vem da matemática. A geometria básica: 1) os objetos são menores à medida que a distância do observador aumenta; e 2) as dimensões de um objeto ao longo da linha de visão são menores que as suas dimensões ao longo da linha de visão, um fenômeno conhecido como foreshortening.

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Paolo Uccello, Batalha de São Romano, 1440. National Gallery of Art, Washington DC

Embora os artistas tenham aprendido a fazer panoramas exemplares de média e longa distância, até que a pintura paisagística do século XIX foi relegada a uma posição baixa na hierarquia aceita dos gêneros na arte ocidental. No entanto, a pintura narrativa – tipicamente bíblica ou histórias mitológicas – foi altamente prestigiada, e durante vários séculos artistas italianos e franceses promoveram as paisagens em pinturas históricas, acrescentando figuras para fazer uma cena narrativa. Na Inglaterra, as paisagens eram, na sua maioria, cenários para retratos, sugerindo os parques ou propriedades de um proprietário de terras.

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Camille Corot, Hagar in the Wilderness, 1835
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Na Holanda, a pintura de paisagens puras foi mais rapidamente aceita, em grande parte devido ao repúdio da pintura religiosa na sociedade calvinista. Muitos artistas holandeses do século XVII especializaram-se na pintura de paisagens, desenvolvendo técnicas subtis para retratar de forma realista a luz e o tempo. Certos tipos de cenas aparecem repetidamente em inventários da época, incluindo “luar”, “bosque”, “fazenda”, e cenas de “aldeia”. A maioria das paisagens holandesas eram relativamente pequenas: pinturas menores para casas menores.

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Aert van der Neer, Moonlit Landscape with Bridge, c. 1650. National Gallery of Art, Washington DC

Subsequentemente, a pintura religiosa declinou no resto da Europa nos séculos XVIII e XIX. Esse fato, combinado com um novo Romantismo – que enfatizava a emoção, o individualismo e a glorificação da natureza – promoveu as paisagens ao lugar bem amado na arte que elas continuam a ocupar hoje.

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Caspar David Friedrich, Morning in the Riesengebirge, c. 1810. Schloß Charlottenburg, Berlim