The Many Faces of Women Who Identify as Witches

O meu primeiro encontro com a figura de uma bruxa na cultura popular – partindo daqueles dos filmes infantis como “A Bela Adormecida” da Disney e “O Feiticeiro de Oz” da M-G-M,” ou em livros como “Strega Nona” de Tomie dePaola e “The Witches” de Roald Dahl – foi numa cena acampada da biografia de Oliver Stone de 1991, “The Doors”, retratando Jim Morrison (interpretado por Val Kilmer) e um dos seus amantes, uma bruxa Wiccan (personagem interpretada por Kathleen Quinlan e baseada na jornalista de rock Patricia Kennealy, que alegadamente casou com o cantor numa cerimónia de punho celta, em 1970). Na luz cintilante de dezenas de velas que mal iluminam uma câmara de tecto alto, as duas percorrem uma feitiçaria esotérica nua, snifam cocaína, cortam os pulsos com um punhal, bebem o sangue uma da outra e fazem sexo selvagem com as linhagens gritantes da “Carmina Burana” de Carl Orff.”

Mais de um quarto de século depois, o saco de clichés muitas vezes paradoxo, amarrado à figura contemporânea da bruxa, não está muito longe, penso eu, daqueles mostrados no filme de Stone. A bruxa é muitas vezes entendida como uma miscelânea de clichés por vezes contraditórios: sexualmente franca mas psicologicamente misteriosa; ameaçadora e regateada mas irresistivelmente sedutora; uma crente excêntrica em patranhas cultuosas e uma diabinha cansativa; uma detentora sofisticada de conhecimentos espirituais arcanos e um ser corpóreo que não é pensamento e todo instinto. Ainda mais recentemente, a bruxa entrou no Zeitgeist como uma figura parecida com a chamada mulher desagradável, que – diante de uma Administração Presidencial que é rápida em lançar qualquer crítica como uma “caça às bruxas” – recuperou o termo para a resistência feminista. (Esta bruxaria dos últimos dias tem sido muitas vezes encurralada para fins comerciais: uma camisa da Urban Outfitters com as palavras “Boss Ass Witch”, ou o espaço de co-trabalho só de mulheres que a Ala se refere a si mesma como um “pacto”). Os estereótipos confusos que hoje em dia rodeiam as bruxas não são, no final, muito diferentes dos usados para definir esse problema perene: a mulher.

Na sua série de retratos “Major Arcana”: Witches in America”, que será exibido na galeria ClampArt, em Chelsea, a partir de 4 de outubro, a fotógrafa Frances F. Denny procura explorar a figura da bruxa contemporânea para além das castanhas culturais que a têm encoberto e obscurecido. No decorrer dos últimos dois anos, Denny, que tem um mestrado em fotografia pela Rhode Island School of Design (onde a ensinei durante um semestre há alguns anos), viajou pela Califórnia, Louisiana, e pela Costa Leste, levando os retratos de dezenas de mulheres que se identificam como bruxas. Seus temas são de diversas idades, classe social e etnia, e praticam uma série de rituais, muitas vezes recorrendo ao “misticismo, engajamento com o ocultismo, ativismo politicamente orientado, politeísmo, ‘trabalho ritualístico’ e cura com base em plantas”, de acordo com as notas da exposição de Denny. Entre eles estão “bruxas verdes auto-proclamadas, bruxas brancas, bruxas de cozinha, bruxas de sebe e bruxas sexuais”. A série como um todo visa evitar fórmulas fáceis e, em vez disso, exibir a heterogeneidade e individualidade das bruxas modernas, Denny me disse recentemente, acrescentando: “Eu não estou prendendo essas mulheres.”

Em uma fotografia-“Randy (Plainfield, VT)” – uma mulher avó está de pé num prado verde exuberante, vestindo um vestido de saco com flores, o cabelo dela arranjado um pouco de menina em argolas brancas desgrenhadas. Numa mão, ela prende casualmente um par de hastes de adivinhação, enquanto na outra ela segura um pêndulo, o seu olhar levantado em direção a ele, os seus lábios virados em um leve sorriso auto-proprietado. Em outra – “Kir (Brooklyn, NY)” – uma mulher jovem e iluminada está vestida com calças de ganga pretas apertadas e um top de tanque, seus pés de botas firmemente plantados numa rua da cidade, um gato grande e de aparência inquisitiva com uma trela ao seu lado. E em “Shine (New York, NY)”, uma mulher negra de estátua, encostada a uma parede de hera, está vestida com um casaco elaboradamente bordado, olhando penetrantemente para a câmera. Estes sujeitos são todos bruxas auto-identificadas, e ainda assim esse fato não seria imediata ou necessariamente óbvio para o telespectador desinformado. Quando ela começou o projeto, Denny leu um livro de Margot Adler sobre bruxas, no qual a falecida jornalista e sacerdotisa Wiccan argumentou que “bruxa” não era apenas uma palavra, mas “um conjunto de imagens poderosas”, disse Denny. “Então eu pensei, eu quero fazer este aglomerado de imagens.”

Denny pediu às mulheres que ela fotografou para a série que vestissem uma roupa ou trouxessem um item que elas achavam que representaria sua prática e identidade como bruxas, e alguns dos retratos respondem mais prontamente às nossas expectativas de como uma bruxa poderia ser. Mais de uma mulher usa uma capa volumosa; os dedos de alguns sujeitos estão apinhados de anéis ornamentados, esculturais, e a maquiagem de outros é carmesim de lábios encarnados e exagerados, olhos dramaticamente sombreados. Eles brandem implementos misteriosos – uma bola de cristal, um arco e flecha, um cajado de madeira; uma mulher reclina, entrelaçada com uma cobra – e a maioria está vestida de preto. Ainda assim, disse Denny, era importante para ela fazer retratos que divergissem das formas como ela tinha visto bruxas tipicamente fotografadas. “No que eu vi lá fora, havia muita pouca iluminação, e muito uso de géis coloridos, geralmente roxos ou verdes. Havia uma teatralidade imensa”, disse-me ela. Em suas fotografias, Denny usava luz natural sempre que possível, e as mulheres se posam de frente para a câmera. Como outros retratistas, como a fotógrafa holandesa contemporânea Rineke Dijkstra, ou o mestre alemão do século XX August Sander, Denny captura seus temas suspensos delicadamente entre a performatividade e o naturalismo. Estas bruxas auto-identificadas estão se posicionando diante de nós, plenamente conscientes do nosso olhar, e Denny está permitindo-lhes uma adorável tridimensionalidade.