Serão atribuídos aos grupos pela sua altura. Não mais do que dois centímetros separarão aqueles que assumem a responsabilidade por turnos de trabalho. E ainda assim, de alguma forma, todas as sentinelas parecem mais altas, mais direitas, e um pouco mais orgulhosas. Parte da razão para o aparecimento do ramrod seria dos sapatos que os soldados usam. Embora sejam botas normais, militares, os calcanhares e as solas são construídos um pouco, não para proteção contra o tempo, mas para ajudar na caminhada, no virar e no clique distinto dos calcanhares. O treino rigoroso garante que o guarda será inflexível e inabalável no serviço, não importa o calor do verão, não importa a chuva de dezembro, ou a neve congelada de fevereiro.

E o mais importante de tudo, o guarda permanecerá postado, e os passos permanecerão perfeitos, mesmo quando não houver outra alma à vista, quando ninguém estiver observando para ver se a sentinela permanece diligente à meia-noite. (Fonte: http://www.tombguard.org/)

Deixe-nos dizer algo sobre os membros do Terceiro Regimento de Infantaria dos Estados Unidos do Exército dos Estados Unidos. Se você quiser se juntar a este grupo, você terá que aprender uma nova maneira de andar. Caminhar da mesma maneira que o resto dos humanos no Cemitério Nacional de Arlington é renunciar ao privilégio de caminhar com a Velha Guarda. Perder um único passo quando é a sua vez de guardar o túmulo é perder a oportunidade de estar com aqueles que estiveram diante de você. Entender mal a motivação por trás do seu dever é perder completamente o ponto. Pois este é o ponto: Dentro do Túmulo dos Desconhecidos no Cemitério de Arlington estão homens que deram suas vidas pela liberdade que conhecemos. Ao redor do Túmulo dos Incógnitos estão mais de um quarto de milhão de túmulos de outros que deram suas vidas em serviço a este país. E em torno desse único cemitério estão milhares e milhares de cemitérios nos Estados Unidos … e em todo o mundo … onde os corpos são lembretes de que a nossa liberdade não é de todo livre. Em vez disso, veio com uma etiqueta de preço feroz e terrível, e tal sacrifício vale uma guarda de 24 horas, sete dias por semana, 12 meses fora do ano.

Você simplesmente não anda da mesma maneira quando é a sua vez de guardar o túmulo.

Nem nós, aqueles que carregam a guarda pelo nome de Cristo.

Estamos embarcando em um novo ano, e nossas mentes são atraídas para novos compromissos, ou mesmo novas versões de compromissos anteriores. Se sua esperança para 2008 inclui uma forma melhor de equilibrar seu orçamento, ou simplesmente encontrar menos de você para equilibrar em sua balança de banheiro, quase todos estão dispostos a considerar mudanças à medida que o Ano Novo se aproxima.

O desafio da Bíblia poderia abranger todas essas mudanças. Dito de forma simples, a mensagem da Bíblia é que se espera que andemos de uma forma diferente, uma vez que seguimos Cristo. Não importa se uma multidão está assistindo – como é o caso neste momento – ou se ninguém está assistindo. Não importa se o relógio é agradável, ou difícil. Não importa as circunstâncias, a tensão física, emocional ou mesmo espiritual. Caminhar como um seguidor de Jesus requer um passo diferente do resto do mundo … e às vezes, receio, requer tanto trabalho como se fôssemos membros da força seleta que guarda a Tumba em Arlington.

Eu gostaria que você encontrasse o livro de Efésios, e apenas mantivesse uma marca de livro lá por algumas semanas. Antes que esta série termine, eu peço a vocês e eu teremos alguns marcadores de memória que farão deste ano um ano de estandarte para ficar forte, para ficar alto e para ficar orgulhoso da forma como representamos nosso Salvador.

A mensagem de Efésios é incrivelmente relevante, apesar de as palavras terem sido escritas há quase 2.000 anos. A cidade era uma cidade enorme, e um centro de transportes. A cultura de Éfeso tinha várias semelhanças com a nossa cultura.

Embora a sua tecnologia fosse diferente, os seus pontos fracos eram os mesmos. Eles tinham uma tendência a gostar de práticas pecaminosas. Eles eram materialistas até um ponto de exagero. Tinham práticas sexuais que não deixavam nada à imaginação, e nada parecia envergonhá-los.

E mesmo assim, no meio de um ambiente muito difícil, surgiu uma igreja. Enquanto Paulo ministrava a este pequeno grupo de cristãos, tornou-se óbvio que as pessoas estavam famintas por algo real. Elas queriam algo mais do que o que o seu dinheiro podia comprar, mais do que a sua imaginação luxuriosa podia criar. E enquanto eles ouviam, enquanto consideravam a vida de Jesus, e enquanto mudavam seus caminhos, seu número começava a crescer. Na verdade, tantas pessoas em Éfeso vieram a Cristo e começaram a mudar seu modo de vida, o núcleo econômico da cidade foi ameaçado. Uma mudança tão dramática veio à cidade, um motim envolvendo 25.000 ou mais pessoas irrompeu, sendo o escritor desta pequena carta o foco da fúria. (Atos 18-19 tem a história completa.)

Eventualmente, muito depois de ter tido que sair correndo de Éfeso para salvar sua vida, Paulo escreveu sua igreja com uma simples instrução para o que ele esperava deles. Ele os exortou a fazer o que você provavelmente espera fazer quando amanhecer um novo ano. Ele os chamou para uma nova maneira de viver, ou como os guardas ao redor do Túmulo do Soldado Desconhecido poderiam dizer, para uma nova maneira de andar.

Ilhustração

Como um prisioneiro, como alguém que estava pagando um preço caro por sua fé, ele exortou outros a viverem a vida que ele viveria, se ao menos ele fosse livre para estar entre eles. Ele os exortou. Ele implorou-lhes. Lembras-te quando Jacó soube que José estava morto? Lembras-te quando Isaac soube que a sua mãe tinha morrido? A palavra hebraica que corresponde à palavra que Paulo usou aqui mesmo é a mesma. É uma imagem de palavras de pessoas respirando profundamente, ofegantes por respirar, porque a notícia é tão urgente. Porque a vida mudou muito. É uma emergência de emoção … e é a mesma palavra que Lucas usou para descrever a forma como Pedro pregou quando o Espírito Santo chegou ao Pentecostes … com o vento de Deus soprando sobre a cidade, com milagres acontecendo por toda parte, Pedro exortou o povo a prestar atenção … Jesus era o Messias … você o crucificou … mas ele te ama, e quer que você … o aceite!

Paul diz, quase respirando profundamente com o desespero de tudo isso: “Eu te exorto a andar de uma maneira que honre a Cristo. Peço-te que faças isto!”

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Ever foi chamado ao dever de júri? É uma “citação”, ou um convite para participar no processo judicial do seu país. No entanto, este convite, esta “chamada”, não é realmente um convite que deixe uma opção de comparecer ou não. Se você conhece um bom “chamado” quando o vê, você vai aparecer para o serviço de júri! Esse é o conceito exato que Paulo usou quando pediu à sua igreja em Éfeso que vivesse uma vida digna de seu chamado. É um convite para participar do estilo de vida cristão, mas não é um convite que nos dá a oportunidade de declinar. Deus espera que andemos – ou vivamos – de uma forma que honre a Cristo da mesma forma que um juiz espera que você apareça quando ele ou ela o “convida” para o tribunal!

Mas antes de considerarmos como podemos viver em 2008, não podemos perder um ponto fundamental da mensagem bíblica de como chegamos a ser incluídos neste convite para andarmos de uma certa forma.

I. A maneira como você vive nada tem a ver com a maneira como você foi salvo

Efesianos 2:8-10 – Porque pela graça você é salvo pela fé, e isto não é de você mesmo; é dom de Deus – não das obras, para que ninguém possa se vangloriar. Porque nós somos Sua criação – criados em Cristo Jesus para as boas obras, que Deus preparou antes do tempo para que andássemos nelas.

Paul tem sempre o cuidado de nos lembrar que somos salvos pela graça, e por nenhum outro meio. Você não pode evitar pecados suficientes, fazer tortas suficientes, fazer visitas hospitalares suficientes, ler Bíblia suficiente, ou dar dinheiro suficiente para ser salvo. Simplesmente não pode. Você não pode “andar de uma maneira que honre a Deus” e esperar que isso seja suficiente para caminhar para o céu. Se nós não aceitarmos o presente da graça, não haverá graça nenhuma.

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Com o Natal apenas passado, eu suponho que esta sala está cheia de pessoas que receberam todos os tipos de aparelhos eletrônicos como presentes de Natal. Meu Deus… você tem leitores de MP3, PDA’s, leitores de DVD, telemóveis e computadores pessoais carregados com software que vai fazer a sua cabeça girar.

Agora aqui está o negócio. Se você recebeu um gadget como um presente neste Natal, foi de graça. Não lhe custou um centavo. Você não precisava pagar impostos sobre ele e não precisava esperar na fila de uma loja superlotada para comprá-lo. Não precisavas de pagar pelo envio e nem sequer tinhas de embrulhá-lo. O seu único objectivo na transacção era receber e aceitar o presente. É isso mesmo. E é tudo. Não há mais nada no processo de transação.

Você não precisa de um tratado teológico para entender o conceito de receber um presente de Natal. É fácil, é maravilhoso, e é comum.

Mas esse é o ponto. Receber o presente da salvação, receber o último presente de Natal é fácil, é maravilhoso, e é até comum. Milhões e milhões de pessoas acreditam que Jesus foi o Cristo, o Messias, o Salvador.

Mas há um passo tão grande entre receber Cristo e viver uma vida que é digna desse presente como há em receber um MP3 player e realmente descobrir como a coisa funciona. Uma pessoa com um computador pessoal que leva tempo para aprender como usá-lo eficazmente é um animal completamente diferente de uma pessoa com um computador pessoal que está simplesmente atordoada com a coisa. Quão diferente é um animal? É assim. As pessoas que entraram lá e descobriram o computador primeiro, ganharam mais dinheiro. Algumas delas são as pessoas mais ricas da América. As pessoas que viram primeiro o potencial da Internet foram as pessoas que ganharam mais dinheiro com a Internet. Ainda hoje, agora que a internet se tornou uma parte comum da vida, algumas pessoas ganham dinheiro com seu lixo vendendo-o no E-Bay, mas milhões de americanos não tiveram tempo para entender como o E-Bay funciona, então seu lixo ocupa apenas espaço, e o lucro potencial escorrega.

Paul descobriu, depois que foi salvo pela graça, que através de sua fé em Cristo, ele poderia controlar melhor seus pensamentos, suas luxúrias, sua ansiedade, sua raiva, e seus sentimentos de culpa. Ele não encontrou uma prisão de coisas que não podia fazer porque tinha aceitado Cristo … ele realmente encontrou uma liberdade de conhecer Cristo que lhe permitiu cantar enquanto ele estava na prisão! E porque ele sabia que tudo isso aconteceria, se as pessoas se ligassem ao que estava disponível para elas.

Então deixe claro desde o início que há uma enorme diferença entre receber o dom da salvação, e depois usar esse relacionamento. Diferença enorme. E suas ações na vida não têm nada a ver com a forma como você é salvo. A salvação é somente pela graça, graça que só é oferecida pela morte de Jesus na cruz.

A carta aos Efésios é uma carta aos cristãos, e este sermão é uma mensagem para os cristãos. Paulo diz: “Exorto-vos a caminhar de um modo digno do chamado que recebestes”. Esta é uma carta para as pessoas que já receberam o dom. Se você nunca recebeu o dom, e você tenta ligar estes princípios em jogo, isso simplesmente não vai funcionar. Você pode se sentir melhor por um tempo … você pode até ver alguns resultados positivos … como uma pessoa que faz e mantém uma resolução de Ano Novo … mas não será a mesma coisa.

Posso fazer uma pergunta fundamental aqui? Você já recebeu o presente? Se não, não gostaria de fazer isso, no primeiro dia de um novo ano? Você não gostaria de começar o ano tomando a melhor decisão que uma pessoa pode tomar?

II. A maneira como caminhamos é vista em como tratamos os outros

Efésios 4:1-3 – Eu, portanto, o prisioneiro no Senhor, vos exorto a caminhar dignamente do chamado que recebestes, com toda humildade e mansidão, com paciência, aceitando-vos uns aos outros em amor, mantendo diligentemente a unidade do Espírito com a paz que une…

Leve imediatamente as qualidades que Paulo enumera, enquanto sua instrução para caminhar de uma maneira digna de seu chamado ainda ecoa no ar.

  • Humildade.
  • Gentleness.
  • Patiência.
  • Bear uns com os outros.
  • Amar as pessoas.
  • Trabalhar arduamente para manter a unidade entre os crentes.

É bastante simples. Quando você faz um esforço para viver de uma maneira cristã, isso afeta imediatamente as pessoas ao seu redor. É como a lavagem dos pés na sala superior. É uma forma de viver que vai contra o grão. Choca as pessoas… toda a humildade e gentileza. Atordoa as pessoas, com a força que elas encontram em tal pessoa.

Se isto é você, então é assim. As pessoas à tua volta vão primeiro. As outras pessoas ficam com a melhor parte. Pessoas com quem vives, pessoas com quem trabalhas, pessoas com quem estudas, brincas, sais com… elas recebem mais do que tu. Elas recebem mais honra. Elas ganham mais prestígio. Têm mais alegria. Podem até ter mais coisas, mais dinheiro. É um estilo de vida que diz que você será o servo, e eles serão os servidos.

Porquê? Porque te certificas de que acontece assim.

Sabes o que é realmente divertido? Quando você enche uma casa com pessoas que tomaram a decisão de viver de uma maneira digna do chamado que receberam. É incrível. Num casamento, você tem um marido e uma esposa tentando se superar um ao outro o dia inteiro. E ambos não conseguem acreditar como é bom estar nesse casamento. Uau! E quando os irmãos tentam tomar conta do outro? É avassalador. São as coisas de que as tuas histórias favoritas são feitas… quando um irmão mais velho defende o seu irmão mais novo, quando uma irmã mais nova se gaba da irmã mais velha aos amigos… quando os irmãos não conseguem pensar em nada melhor para fazer do que passar tempo com aquele irmão, aquela irmã, quando há admiração genuína pelas boas notas, ou pelo talento desportivo, ou pela habilidade musical, ou pela maneira como ela tem com as pessoas … ou o que quer que seja.

Quando uma igreja está cheia de servos … líderes servos, eu gosto de chamá-los … milagres acontecem. Veja apenas um parágrafo acima desta pequena passagem em Efésios 4 e você terá esta incrível afirmação:

Efésios 3:20-21 – Agora àquele que é capaz de fazer acima e além de tudo o que pedimos ou pensamos – de acordo com o poder que opera em você – a Ele seja a glória na igreja e em Cristo Jesus para todas as gerações, para todo o sempre. Amém.

A única maneira de isto acontecer é através da melhor chamada maturidade espiritual. Um jovem, um adulto jovem, pode ser espiritualmente maduro. Um mais velho ainda pode ser uma criança espiritual, ainda ser horrivelmente imaturo quando se trata de cuidar mais dos outros do que de si mesmo. A paciência não é um traço fácil ou rápido de aprender. Ter paciência uns com os outros às vezes exige todo o esforço que se tem. E só o mais forte o conseguirá. Só os mais empenhados o conseguirão.

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Um admirador uma vez perguntou a Leonard Bernstein, célebre maestro de orquestra, qual era o instrumento mais difícil de tocar. Ele respondeu sem hesitar: “Segundo violino”. Posso sempre ter muitos primeiros violinistas, mas encontrar um que toque segundo violino com tanto entusiasmo ou segunda corneta francesa ou segunda flauta, agora isso é um problema. E mesmo assim, se ninguém toca em segundo lugar, não temos harmonia.” (Fonte: James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, p. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

A única forma da nossa igreja ter a harmonia que tem, é que tantas pessoas estão dispostas a tocar o segundo violino. É espantoso… verdadeiramente espantoso. Mas se já ouviram a discórdia da orquestra, sabem porque é que a harmonia vale o esforço.

III. A forma como caminha é até si

A Bíblia está a fazer um desafio, esta manhã, mas ninguém vivo conhece os resultados deste desafio. A maneira como você caminha… a escolha de como você vive… depende completamente de você.

As circunstâncias ao seu redor, não importa quão boas, ou quão ruins, não podem controlar como você reage a essas circunstâncias. E é exactamente nisso que estamos a focar… essas escolhas são a “forma como caminhamos”.

Ilustração

Uma jovem esposa chamada Jennifer rezou assim:

Senhor, eu rezo por… sabedoria para compreender o meu homem.
Senhor, eu rezo por Amor, para o perdoar.
O Senhor, eu rezo por paciência, para lidar com os seus humores.
Mas Senhor, eu não rezo por força, porque se me deres força, eu vou espancá-lo até à morte, Amen.

OK. Ela está a fazer escolhas. Ela está a rir das dificuldades de se habituar ao casamento. Nós podemos lidar com isso.

Que grande coisa é, quando uma pessoa faz uma escolha para andar de uma maneira parecida com a de Cristo. Que impacto incrível que isso causa. E sabes que mais? A única pessoa no mundo que pode tomar essa decisão por ti… és tu!

É difícil? É terrivelmente difícil?

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Um casal estava a celebrar o seu 60º aniversário de casamento. Na festa todos queriam saber como conseguiram ficar casados durante tanto tempo neste dia e idade.

O marido respondeu: “Quando nos casámos pela primeira vez, chegámos a um acordo. Eu tomaria todas as decisões maiores, e minha esposa tomaria todas as decisões menores”.

Nesse momento a esposa retomou a história, “E em 60 anos de casamento nunca precisámos tomar uma decisão maior”.

Caminhar de uma maneira que honre a Cristo pode soar como uma decisão maior … para caminhar de uma maneira digna de sua vocação. Mas de certa forma, esta decisão maior é tomada com uma longa série – uma vida, até mesmo – de decisões menores. Você apenas as faz uma de cada vez, como um pequeno passo de cada vez, e muito em breve, você está caminhando de uma maneira totalmente nova, direto para um ano novo.

Oportunidade de aplicação

Não perca a oportunidade de amarrar um novo ministério, uma nova classe de estudo bíblico, ou uma nova oportunidade de treinamento de discipulado com esta mensagem. As pessoas estão dispostas a mudar muitas coisas todos os anos por volta de 1 de janeiro, então dê-lhes a oportunidade de começar um novo hábito entrando em seus ministérios. Com toda a linguagem sobre “caminhar” nesta mensagem, você pode literalmente convidá-las a caminhar para um certo lugar em sua igreja para obter mais informações sobre um ministério, para se inscrever em uma classe, para participar de uma classe, para entrar na igreja e, é claro, para fazer uma profissão de fé. Algumas igrejas até promovem um “Join-the-church-Sunday” e preparam as pessoas com semanas de antecedência. Com a certeza de que haverá outros caminhando para a frente, muitos que resistiram ao impulso seguirão em frente neste domingo em particular.