Possum

Para o marsupial do Hemisfério Ocidental, ver opossum.

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Posse
> Posso de rabo de escova comum (Trichosurus vulpecula)
Classificação científica
> Reino Unido: Animália Filo: Cordata Classe: Mamífera Infraclasse: Marsupialia Ordem: Diprotodontia Subordem: Falangeriformes Szalay em Archer, 1982
>Superfamílias e Famílias
Falangeroidea Burramyidae Phalangeridae Petauroidea Pseudocheiridae Petauridae Tarsipedidae Acrobatidae

Possum é o nome comum para qualquer um dos pequenos… a marsupiais arborícolas de médio porte, incluindo a subordem de mamíferos Phalangeriformes da ordem Diprotodontia e nativos da Austrália, Nova Guiné, e Sulawesi (e apresentado à Nova Zelândia). O opossum é caracterizado por comportamentos noturnos e omnívoros, uma cauda longa, pêlo lanoso e pés traseiros sindactilos (unidos pela pele na articulação superior mas divididos pelas garras). Alguns limitam o nome possum aos membros da família Phalangeridae, um grupo que também inclui mamíferos com o nome comum de cuscus. Ao todo são cerca de 64 espécies em Phalangeriformes, distribuídas em seis famílias.

Um grupo semelhante de mamíferos marsupiais pertencentes à ordem Didelphimorphia, e encontrados no Hemisfério Ocidental, são conhecidos pelo nome comum de opossum. O termo possum também é usado na América do Norte como diminutivo para o opossum da Virgínia.

Em seu ambiente natural, o possum fornece importantes valores ecológicos como parte das cadeias alimentares e na dispersão de sementes. O opossum consome alimentos como matéria vegetal (folhas, frutos, flores), insetos e ovos de aves, e são consumidos por carnívoros como corujas, dingoes, pitões e raposas. Para os humanos, eles também foram uma parte importante da dieta aborígine e usados para vestuário aborígine.

No entanto, a introdução do gambá de cauda de escova comum na Nova Zelândia, num esforço para estabelecer uma indústria de peles, foi um desastre ecológico, pois eles não têm predadores naturais. Como uma espécie invasora na Nova Zelândia, seu número populacional explodiu, causando danos à flora e fauna nativas e servindo como portador de tuberculose bovina.

Overvisão e descrição

Phalangeriformes é uma das três subordens dentro da ordem Diprotodontia. Além dos possums, a ordem Diprotodontia inclui os cangurus, wallabies, koala, wombats, e muitos outros. Os diprotodontia extensos são restritos à Australásia. Existem duas características anatómicas chave que, em combinação, identificam os diprotodontia. Os membros da ordem são, primeiro, os diprotodontes (que significam “dois dentes frontais”): eles têm um par de incisivos grandes e proeminentes no maxilar inferior, uma característica comum a muitos grupos iniciais de mamíferos e mamíferos. O maxilar do diprotodonte é curto, geralmente com três pares de incisivos superiores e sem caninos inferiores. A segunda característica que distingue os diprotodontes é a sindactilia, uma fusão do segundo e terceiro dígitos do pé até a base das garras, o que deixa as próprias garras separadas.

Os opossuns, nome comum para os membros dos falangeriformes, assemelham-se em aparência aos opossuns das Américas, e é destes que deriva o seu nome. (O nome é de algonquian wapathemwa, não grego ou latino, portanto o plural é possums, não pode). (O opossum também é usado na América do Norte como uma forma curta de opossum.) Os opossuns do Hemisfério Ocidental, dos quais existem mais de 60 espécies, são caracterizados por uma cauda longa e nua; um focinho longo e pontiagudo; polegares oponíveis nas mãos e pés; e orelhas que estão nuas (Grzimek et al. 2004).

Possums são pequenos marsupiais com pêlo castanho ou cinzento, variando em tamanho e peso desde o comprimento de um dedo ou 170 gramas (6 onças) (gambas pigmeus e planadores de asa de pulso), até ao comprimento de 120 centímetros (quatro pés) ou 14,5 quilos (rabo de escova e rabo de anel). No entanto, em geral, os sariguês maiores têm aproximadamente o mesmo tamanho que um gato doméstico bem alimentado. As duas espécies mais comuns de sariguês, o rabo-de-escova comum e a cauda anelar comum, também estão entre as maiores. O odor do opossum deve-se às suas grandes glândulas almiscaradas localizadas atrás de cada orelha.

Todos os opossuns são noturnos e omnívoros, escondidos num ninho numa árvore oca durante o dia e que saem durante a noite para procurar alimento. Eles preenchem muito o mesmo papel no ecossistema australiano que os esquilos preenchem no hemisfério norte e são amplamente semelhantes na aparência.

A subordem Phalangeriformes é dividida em duas superfamílias, Petauroidea (sariguês de cauda anelada e planadores) e Phalangeroidea (sariguês de cauda escovada, cuscus e sariguês pigmeu). Existem quatro famílias na superfamília Petauroidea: Acrobatidae (planadores e planadores de cauda de penas), Petauridae (planadores, gambá do Leadbeater e gambá listrado), Pseudocheiridae (gambá de cauda anelada) e Tarsipedidae (gambá do mel). Existem duas famílias na superfamília Phalangeroidea: Burramyidae (sariguês pigmeu) e Phalangeridae (sariguês de cauda escovada e cuscus) (Myers et al. 2008).

Cuscus é o nome comum geralmente dado às espécies dos quatro gêneros de Phalangeridae: Ailurops, Phalanger, Spilocuscus, e Strigocuscus.

Interacção com os humanos

O opossum tem feito parte da cultura e folclore australiano desde os habitantes indígenas originais do país. Aborígenes australianos outrora usavam peles de opossum enquanto jogavam o jogo tradicional de Marn Grook. Os mantos de pele de opossum eram roupas importantes para os aborígines do sudeste, além de serem importantes relíquias de família.

Os opossuns são comumente encontrados em áreas suburbanas, onde são frequentemente considerados pragas devido ao seu hábito de comer frutas, vegetais, flores e tenros brotos jovens de jardins, e nidificar em telhados. O assobio e o ranger do chamamento territorial do rabo-de-escova comum masculino também pode ser um problema para os residentes suburbanos. Os detritos naturais que brincam com o olfacto agudo do opossum são muitas vezes utilizados para os desencorajar. Estes incluem dentes de alho, cânfora ou naftaleno.

Como uma espécie nativa na Austrália, os opossuns são protegidos pelos regulamentos australianos, mesmo quando residem em bairros urbanos, e não podem ser salvos. Eles não podem ser mortos como pragas, para a irritação de muitos proprietários, e se capturados, os regulamentos estipulam que eles devem ser liberados dentro de um pequeno raio daquela localidade, uma vez que eles são criaturas territoriais. Medidas preventivas como bloquear o seu acesso aos espaços do telhado ou construir uma caixa de nidificação para uma casa alternativa são recomendadas.

Embora os possums de cauda de mato comum e (em menor extensão) de cauda anelar se tenham adaptado bem ao ambiente urbano, muitas das espécies menos conhecidas são reduzidas em número, ameaçadas ou em perigo de extinção.

Introdução na Nova Zelândia

O sariguês de cauda de mato comum foi introduzido na Nova Zelândia por colonos europeus numa tentativa de estabelecer uma indústria de peles.

Fugiram rapidamente para a natureza onde prosperaram como uma espécie invasora com grandes números: estima-se que cerca de 60 milhões de indivíduos vivem na Nova Zelândia. Não há predadores nativos do opossum na Nova Zelândia. Houve inúmeras tentativas de erradicá-los por causa dos danos que causam às árvores nativas e à vida selvagem, além de agir como portador de tuberculose bovina. Para a Nova Zelândia, a introdução do opossum resultou em um desastre ecológico tão grande quanto a introdução de coelhos na Austrália.

Classificação

Sobre dois terços dos marsupiais australianos pertencem à ordem Diprotodontia, que é dividida em três subordens: os Vombatiformes (vombates e koala, quatro espécies no total); os grandes e diversos Phalangeriformes (os sariguês), e Macropodiformes (cangurus, potoroos, wallabies, e o rato-canguru almiscarado).

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• Falângiformes: sariguês, planadores e aliados
  • Falângeroidea superfamiliar
    • Burramyidae da família: gambá pigmeu
      • Génus Burramys
        • Gambá pigmeu da fonte, Burramys parvus

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      • Génus Cercartetus
        • Gambá pigmeu de cauda longa, Cercartetus caudatus
        • Gambá pigmeu do sudoeste, Cercartetus concinnus
        • Pigme pigmeu asmaniano, Cercartetus lepidus
        • Pigme pigmeu oriental, Cercartetus nanus
    • Família Phalangeridae: gambá e cuscus de cauda de escova
      • Subfamília Ailuropinae
        • Génus Ailurops
          • Talaud cuscus de urso, Ailurops melanotis
          • Cuscus de urso Salawesi, Ailurops ursinus
      • FalangerinasSubfamiliares
        • Tribo Phalangerini
          • Falangerinos de Género
            • Cuscus de Gebe, Phalanger alexandrae
            • Cuscus de fonte, Phalanger carmelitae
            • Cuscus de terra, Phalanger gymnotis
            • Cuscus comum oriental, Phalanger intercastellanus
            • Cuscus de madeira, Phalanger lullulae
            • Cuscus de olhos azuis, Phalanger matabiru
            • Telefomin cuscus, Phalanger matanim
            • Southern common cuscus, Phalanger mimicus
            • Northern common cuscus, Phalanger orientalis
            • Ornate cuscus, Phalanger ornatus
            • Rothschild’s cuscus, Phalanger rothschildi
            • Silky cuscus, Phalanger sericeus
            • Cuscus de Phalanger, Phalanger vestitus
          • Genus Spilocuscus
            • Cuscus da ilha de Almirantado, Spilocuscus kraemeri
            • Cuscuta malhado comum, Spilocuscus maculatus
            • Waigeou cuscus, Spilocuscus papuensis
            • Cuscuta malhado comum, Spilocuscus maculatus
            • Cuscuta malhado Spilocuscus rufoniger
            • Spilocuscus spotted cuscus com olhos azuis, Spilocuscus wilsoni
        • Tribo Trichosurini
          • Génus Strigocuscus
            • Sulawesi dwarf cuscus, Strigocuscus celebensis
            • Banggai cuscus, Strigocuscus pelegensis
          • Genus Trichosurus
            • Possuum de cauda de cavalo, Trichosurus arnhemensis
            • Possuum de cauda de cavalo, Trichosurus caninus
            • Gambá de cauda de escova de montanha, Trichosurus cunninghami
            • Gambá de cauda de escova de cobre, Trichosurus johnstonii
            • Genus de cauda escovada comum Trichosurus vulpecula
          • Genus Wyulda
            • Genus de cauda escovada, Wyulda squamicaudata
  • Superfamília Petauroidea
    • Família Pseudocheiridae
      • Subfamília Hemibelideinae
        • Génus Hemibelideus
          • Lemur-como um gambá de cauda de anel, Hemibelideus lemuroides
        • Genus Petauroides
          • Genus Petauroides volans
    • Subfamília Pseudocheirinae
      • Genus Petropseudes
        • Genus Petropseudes Petropseudes dahli
      • Genus Pseudocheirus
        • Pseudocheirus peregrinus, Pseudocheirus peregrinus
      • Genus Pseudochirulus
        • Pseudochirulus canescens, Pseudochirulus canescens
        • Pseudochirulus ringtail possum, Pseudochirulus caroli
        • Pseudochirulus cinereus ringtail possum, Pseudochirulus cinereus
        • Pseudochirulus forbesi, Pseudochirulus forbesi
        • Pseudochirulus cinereus ringtail possum, Pseudochirulus herbertensis
        • Pseudochirulus larvatus, Pseudochirulus larvatus
        • Pigmeu de cauda anelar pigmeu, Pseudochirulus mayeri
        • Pseudochirulus schlegeli
    • Subfamília Pseudochiropinae
      • Génus Pseudochirops
        • Pseudochirops
          • Pseudochirops de cauda anelar de Albertis, Pseudochirops albertisii
          • Green ringtail possum, Pseudochirops archeri
          • Pseudochirops corinnae, Pseudochirops corinnae
          • Pseudochirops corinatus, Pseudochirops coronatus
          • Pseudochirops corinnae, Pseudochirops cupreus
    • Família Petauridae
      • Génus Dactylopsila
        • Trioka de cauda grande, Dactylopsila megalura
        • Trioka de dedos longos, Dactylopsila palpator
        • Trioka de Tate, Dactylopsila tatei
        • Possuum de riscas, Dactylopsila trivirgata
      • Genus Gymnobelideus
        • Possuum de Leadbeater, Gymnobelideus leadbeateri
      • Genus Petaurus
        • Asa delta norte, Petaurus abidi
        • Asa delta de barriga amarela, Petaurus australis
        • Aranha biak, Petaurus biacensis
        • Aranha de açúcar, Petaurus breviceps
        • Aranha de mogno, Petaurus gracilis
        • Aranha esquilo, Petaurus norfolcensis
    • Família Tarsipedidae
      • Génus Tarsipes
        • Patagão ou Noolbenger, Tarsipes rostratus
    • Família Acrobatidae
      • Génus Acrobates
        • Aplano de cauda de pena Acrobates pygmaeus
      • Génus Distoechurus
        • Pila…cauda possum Distoechurus pennatus

• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, e M. C. McDade. 2004. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, ISBN 0307394913.

• Myers, P. 2002. Phalangeridae. Diversidade Animal Web. Recuperado em 29 de agosto de 2008.