Este ano os fósseis encontrados, desde novas coleções de espécies até curiosidades maravilhosas e estranhas, ajudaram a revelar a riqueza e a diversidade da vida na Terra nos últimos meio bilhão de anos.
1. Invertebrados impressionantes
518 milhões de anos atrás
A biota de Qingjiang da China é um tesouro de fósseis maravilhosamente preservados, incluindo medusas (esquerda), geleias de pente (meio), dragões de lama (direita) e artrópodes. Os restos mortais documentam a explosão Cambriana, um rápido florescimento de formas de vida, e incluem muitos organismos nunca antes vistos – mesmo no mais famoso local fóssil Cambriano, o xisto Burgess do Canadá (SN: 4/27/19, p. 14).
2. Tetrapod walking
290 milhões a 280 milhões de anos atrás
Utilizando esqueletos recriados, trilhos fósseis, simulações computadorizadas e um robô (mostrado), os cientistas concluíram que o Orobates pabsti de quatro pés segurava a barriga fora do chão enquanto caminhava com uma ondulação mínima de lado a lado. Para uma criatura tão antiga, O. pabsti – um dos primeiros amniotes, um grupo que inclui répteis e mamíferos – tinha uma marcha surpreendentemente eficiente (SN: 2/16/19, p. 7).
3. O câncer ósseo mais antigo
240 milhões de anos atrás
Um crescimento preservado no fêmur esquerdo fossilizado de um parente de tartaruga antiga é o caso mais antigo conhecido de câncer ósseo em um amniote (braquete indica o tumor no fóssil de vários centímetros de comprimento) (SN: 3/16/19, p. 5).
4. Um osso para mastigação
165 milhões de anos atrás
Milhões de anos antes do surgimento dos verdadeiros mamíferos, um parente de mamíferos do tamanho de um perito, Microdocodon gracilis (ilustrado), possuía um osso flexível chamado osso hióide ligado à mandíbula. O hióide ajuda os mamíferos a mastigar, engolir e amamentar – uma inovação chave que pode ser um segredo para o sucesso dos mamíferos (SN: 8/17/19, p. 8).
5. Ovo não emparedado
110 milhões de anos atrás
Uma pequena ave morreu com um ovo (seta) ainda dentro de seu corpo, e problemas que a postura desse ovo pode ter levado à sua morte. Esmagado e achatado ao longo do tempo por pressão, o espécime é o primeiro ovo de ave não-lacrado encontrado preservado como fóssil (SN: 4/13/19, p. 15).
6. Ave de canudo longo
99 milhões de anos atrás
Um pedaço de âmbar contendo a perna direita e o pé de uma ave do tamanho de um pardal (ilustrado) revelou um dígito bizarramente longo. A ave pode ter usado o dedo do pé para se alimentar em lugares de difícil acesso (SN Online: 7/11/19).
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7. Primo Tyrannosaurus rex minúsculo
92 milhões de anos atrás
Décadas após a sua descoberta, um dinossauro foi identificado como primo dos gigantescos tiranossauros. Apenas um metro de altura na anca, Suskityrannus hazelae (ilustrado) tinha um queixo forte e pés traseiros poderosos, como o seu parente mais volumoso T. rex, que viveu 24 milhões de anos depois (SN: 6/8/19, p. 5).
8. A vida após os dinossauros
66 a 65 milhões de anos atrás
A história de como a vida se recuperou após a extinção em massa dos dinossauros não pertencentes à terra é contada pelos fósseis encontrados no Colorado (caveiras de mamíferos mostradas). Os fósseis, datados de um milhão de anos após a extinção, revelam que os mamíferos quintuplicaram de tamanho e as grandes plantas rapidamente diversificaram (SN: 12/7/19, p. 32).
9. Face-off
3,8 milhões de anos atrás
Um crânio quase completo dá o primeiro vislumbre da face de Australopithecus anamensis, a espécie mais antiga conhecida no gênero hominídeo que inclui A. afarensis, mais conhecida pelo esqueleto de Lucy. O achado levanta questões sobre como as duas espécies estavam relacionadas (SN: 28/9/19, p. 6).
10. Ratinho vermelho
3 milhões de anos atrás
Um rato antigo tem os primeiros vestígios químicos identificáveis de feomelanina de difícil detecção, o pigmento responsável pelo pêlo castanho-avermelhado (SN: 6/22/19, p. 14). A espectroscopia de raios X revelou pêlo vermelho a marrom (áreas amarelas) nas costas e lados do mouse.
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