Como canhoto da primeira base, Adam LaRoche é parte de uma raça em extinção.

Há um século atrás, era raro ver um canhoto a ser o primeiro base. O ponto de viragem veio nos anos 60, quando as direitas começaram a dominar.

Esta época, apenas um terço das equipas da liga principal tem um canhoto todos os dias na primeira base.

LaRoche, que tem sido o primeiro base dos Piratas desde 2007, ficou surpreendido com o baixo número.

“Acho que isso é coincidência”, disse LaRoche. “Daqui a cinco anos, estará de volta até 80 por cento.”

A história sugere o contrário. De acordo com o guru das estatísticas Bill James, 54% dos putouts na primeira base de 1940-59 foram feitos por canhotos. De 1960-80, a taxa tinha caído para 40 por cento. Em 2002, caiu para 36 por cento.

Os esquerdinos compreendem cerca de 10 a 13 por cento da população em geral, e a tendência é mais comum nos homens. Embora grande parte da sociedade esteja voltada para os destros, a primeira base pode ser um refúgio para os esquerdistas.

“A posição é mais adequada para um canhoto”, disse o gerente de piratas John Russell.

Os lançamentos para qualquer outra posição no campo são muito mais simples para os esquerdinos. Os esquerdinos têm de baralhar os pés e girar para fazer a bola atravessar o campo a partir da primeira base.

“Os esquerdinos só apanham e lançam”, disse Russell. “É um lançamento mais fácil para o segundo. Quando estás a segurar um corredor, a marca está mesmo ali, em vez de a apanhar e atravessar.”

A coreografia para quase todos os tipos de apanhados na primeira base é mais simples para um canhoto. Os esquerdinos têm muitas vezes de recuar com a bola ou fazer marcha atrás e girar.

“Algumas jogadas, quando (as direitas) têm de virar as costas para o campo e girar para lançar, eu percebo o quão bom eu a tenho”, disse LaRoche. “Eu não tenho que fazer uma volta completa de 360(-graus) para arremessar a bola”.

“Nas bolas de terra, elas têm mais facilidade na linha e eu tenho mais facilidade no buraco”. Para mim, na linha inferior, tenho de voltar a jogá-la. Para eles, muitas vezes você vai bater uma bola dura na linha e eles fazem parecer rotina porque está do lado das luvas deles.”

A força do braço não é um problema na primeira base, como é na terceira ou no shortstop. A maioria dos lances de revezamento a partir do campo de fora desse lado são tratados pelo segundo base.

O diretor da fazenda Pirates, Kyle Stark, observou que muitos canhotos com força de braço acima da média são direcionados para se tornarem arremessadores, e não para a primeira base.

“A única coisa que consideramos em termos de desenvolvimento é que preferimos desenvolver jogadores mais jovens em posições que a sua capacidade atlética máxima potencialmente permita”, disse Stark. “Se um cara pode jogar no meio do campo ou fora do campo sobre a primeira base, então preferimos desenvolvê-lo nessas posições porque ele sempre pode se mover para uma posição mais fácil”.

O instrutor Perry Hill, treinador/instrutor de campo da primeira base do Pirates, tem estado por perto da bola profissional há mais de 30 anos. Ele é um cara da velha escola que prega mais simples é melhor, mas ele não é vendido em colocar um canhoto na primeira base.

“É uma vantagem, mas não acho que seja um pré-requisito”, disse Hill. “O Adam é um dos melhores da liga, de longe. Mas você olha para caras como Pujols e Derrek Lee, que são destros, e eles também são os melhores da primeira base”.

Pujols e Lee também são dois dos maiores rebatedores de potência do jogo. É uma característica que eles compartilham com outros rebatedores de primeira linha da direita, como Mark Teixeira, Adam Dunn, Prince Fielder, Carlos Delgado, Miguel Cabrera e Jason Giambi.

“Você pode ser um pouco mais lento, um pouco mais desatento, não ter braço nenhum e escapar jogando na primeira base”, disse LaRoche, sorrindo. “Se você acertar .320 e dirigir em um monte de corridas, você está bem por lá. Se você acertar 0,250, eles esperam que você acerte um monte de home runs. É assim que é nessa posição.”

Não foi por coincidência que mais lesmas de direita começaram a aparecer na primeira base quando a ênfase do jogo mudou da defesa para a ofensiva.

“Idealmente, você gostaria de ter um potente e canhoto na primeira base”, disse Russell. “Mas às vezes esses caras não estão por perto, então você tem que fazer o melhor que puder.”