Amêijoa

Amêijoa

Amêijoa é um nome comum imprecisamente definido, usado de várias maneiras para certos moluscos bivalves ou para todos os moluscos bivalves. Como um membro da classe Bivalvia (syn. Pelecypoda), as amêijoas são tipicamente caracterizadas por conchas calcárias de duas partes que são articuladas e mais ou menos simétricas e um pé muscular comprimido lateralmente, que quando estendido em sedimentos (areia ou lama), pode inchar com sangue e formar uma âncora em forma de escotilha (Towle 1989). O termo amêijoa é geralmente aplicado àqueles bivalves com as duas conchas de tamanho quase igual e que vivem na areia ou na lama.

O termo amêijoa pode ser mais precisamente equiparado a qualquer bivalve que não seja uma ostra, mexilhão ou vieira e que tenha uma forma mais ou menos oval. Nos Estados Unidos, no entanto, a palavra amêijoa muitas vezes significa qualquer molusco bivalve. Neste sentido posterior, o termo inclui ostras, mexilhões e vieiras. Bunje (2001) coloca as amêijoas dentro da subclasse Heterodonta, mas os membros da ordem Unionoida na subclasse Palaeoheterodonta são frequentemente conhecidos como amêijoas de água doce (ou como mexilhões de água doce).

O termo amêijoas é frequentemente aplicado a bivalves comestíveis. Nem todos os bivalves comestíveis com o nome comum de amêijoas são redondos ou ovais: a amêijoa tem uma casca alongada cuja forma sugere uma lâmina reta.

As amêijoas fornecem importantes valores comerciais, culinários e ecológicos. Elas são uma importante fonte de alimento no mundo inteiro e o foco de importantes indústrias pesqueiras e de aqüicultura. Ecologicamente, elas desempenham um papel fundamental nas cadeias alimentares, geralmente filtrando plâncton da água e sendo presas por vários peixes, moluscos, mamíferos, e assim por diante. Além disso, eles são importantes para manter a qualidade da água através da sua notável capacidade de filtrar grandes quantidades de água todos os dias, cerca de cinquenta litros de água por amêijoa por dia. Também são motivos populares em obras de arte.

Visão geral e anatomia

Amêijoas, Tridacna maxima.

Amêijoas de pescoço pequeno; os moluscos fotografados são da espécie Mercenaria mercenaria.

Os moluscos não são um grupo taxonômico (a menos que se considere o termo sinônimo de bivalve).

Os moluscos (como todos os bivalves) são exclusivamente aquáticos, necessitando de água para reprodução e respiração, e tipicamente para alimentação (Grzimek et al. 2004). Tanto espécies marinhas como de água doce são encontradas. A morfologia das conchas reflecte tipicamente a natureza do habitat, sendo que as espécies de água calma têm frequentemente conchas mais delicadas e semelhantes a folhas em comparação com aquelas sujeitas a correntes de fluxo rápido (Grzimek et al. 2004).

A concha da amêijoa consiste em duas válvulas, que estão ligadas por uma junta de articulação e um ligamento que pode ser externo ou interno. Dois músculos adutores fecham as conchas. A amêijoa não tem cabeça, e normalmente não tem olhos (as vieiras são uma exceção notável), mas uma amêijoa tem rins, coração, boca e ânus. As amêijoas têm simetria bilateral.

As amêijoas, como a maioria dos moluscos, também têm sistemas circulatórios abertos, o que significa que os seus órgãos estão rodeados por sangue aquoso que contém nutrientes e oxigénio.

As amêijoas tendem a ser alimentadoras filtrantes. Falta-lhes uma rádula e alimentam-se através da sifonagem e filtragem de matéria orgânica grande da água, usando as suas guelras. As amêijoas comem plâncton por filtração, e elas próprias são comidas por tubarões pequenos e lulas. No ciclo de vida da bivalve, as larvas de veliger (características dos moluscos) alimentam-se de plâncton antes de se fixarem.

As amêijoas mais duras vivem apenas quatro a oito anos, mas a espécie Arctica Atlantica é conhecida por viver 200 a 300 anos (Mahr 2007). Em Outubro de 2007, uma amêijoa da ilha do Árctico capturada ao largo da costa da Islândia foi originalmente calculada para ter pelo menos 405 anos de idade, e foi declarada o animal vivo mais antigo do mundo. Em 2013, os cientistas recalcularam a idade desta amêijoa e mediram a sua idade em 507 anos.

A amêijoa gigante (Tridacna gigas) é o maior molusco bivalve vivo. Uma das várias espécies de grandes amêijoas nativas dos recifes de corais rasos dos oceanos Pacífico Sul e Índico, podem pesar mais de 227 quilos, medir até 1,2 metros de largura e ter uma vida média na natureza de 100 anos ou mais (NG 2008). Sésseis na idade adulta, os tecidos do manto da criatura agem como um habitat para as algas dinoflageladas monocelulares simbióticas (zooxanthellae) das quais recebe sua nutrição. De dia, a amêijoa espalha o tecido do seu manto para que as algas recebam a luz solar necessária para a fotossíntese.

Usos culinários

O termo amêijoa é frequentemente usado em termos de bivalves comestíveis. No uso culinário, o termo “amêijoa” refere-se mais frequentemente à amêijoa de concha dura Mercenaria mercenaria mas pode referir-se a várias outras espécies, como a amêijoa de concha mole, Mya arenaria. A amêijoa de Manila, Tapes philippinarum, é importante como fonte alimentar em todo o mundo, inclusive no Canadá como uma espécie introduzida importante para as indústrias pesqueira e aquícola. A China é o maior produtor de amêijoas.

Na América do Norte, as duas principais variedades de amêijoas com respeito ao uso culinário são designadas “amêijoas de casca dura” e “amêijoas de casca mole” (Herbst 2001). As amêijoas de casca dura encontradas na Costa Leste, também conhecidas como quahog, vêm em três tamanhos: amêijoas de pescoço pequeno (diâmetro da casca inferior a 2 polegadas), amêijoas de cerejeira (cerca de 2,5 polegadas), e amêijoas de sopa (diâmetro da casca de pelo menos 3 polegadas) (Herbst 2001). As variedades de amêijoas de concha dura na costa oeste incluem a amêijoa do Pacífico e a amêijoa do Pismo (Tivela stultorum). As amêijoas de casca mole, também chamadas de moluscos, têm casca, mas são finas e quebradiças e não fecham completamente a casca por causa do sifão extensível (Herbst 2001). O lingueirão e o godo são exemplos de amêijoas de casca mole (Herbst 2001). Ao comprar amêijoas frescas com casca, é recomendado certificar-se de que as amêijoas de casca dura têm a casca bem fechada (ou que a casca se fecha quando se bate levemente) e que a amêijoa de casca macia se move quando o seu pescoço de borracha (sifão) é ligeiramente tocado (Herbst 2001). As amêijoas também são vendidas engomadas e congeladas.

As amêijoas podem ser comidas cruas, cozidas a vapor, cozidas, assadas ou fritas; o método de preparação depende em parte do tamanho e da espécie. A sopa de amêijoas é uma sopa popular nos EUA e Canadá. Na Itália, as amêijoas são frequentemente um ingrediente de pratos mistos de marisco, ou são comidas juntamente com massas.

As amêijoas tendem a ser uma fonte excepcionalmente rica de vitamina B12 e uma boa fonte de proteínas e niacina (Bender e Bender 2005).

Além do uso culinário, algumas amêijoas são populares para aquários, incluindo a Amêijoa Máxima Tridacna maxima, uma espécie de amêijoas gigantes que é popular entre os aquariofilistas de água salgada.

Exemplos de amêijoas

• Amêijoas de arca, família Arcidae
• Amêijoas de porco ou amêijoas pontiagudas, família Nuculidae
• Amêijoas de pato ou conchas, família Mactridae
• Amêijoas de marsh, família Corbiculidae
• Amêijoas de fogo, família Limidae
• Amêijoas duras ou Quahog do Norte: Mercenaria mercenaria
• Amêijoas moluscos: Mya arenaria
• Amêijoa do surf: Espístula solidissima
• Ocean quahog: Arctica islandica
• Amêijoa do Pacífico: Pátula siliqua
• Amêijoa gigante: Tridacna gigas
• Amêijoa asiática ou asiática: género Corbicula
• Concha de sulco pérfido: Scrobicularia plana
• Amêijoa do Pismo: Tivela stultorum (concha de oito polegadas em exposição na Câmara de Comércio do Pismo Beach Chamber of Commerce)
• Amêijoa de Geoduck: Panopea abrupta ou Panope generosa (maior amêijoa escavadora do mundo)
• Amêijoa do Atlântico: Ensis directus

• Bender, D. A., e A. E. Bender. 2005. Um Dicionário de Alimentos e Nutrição. Nova York: Oxford University Press. ISBN 0198609612.
• Bunje, P. 2001. The Bivalvia: Scallops, clams, mussels, and more University of California Museum of Paleontology. Recuperado em 9 de agosto de 2008.
• Elliot, Danielle. 2013. Ming a amêijoa, o animal mais velho do mundo, tinha na verdade 507 anos de idade. CBS News. Recuperado a 13 de Novembro de 2015.
• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, e M. C. McDade. Enciclopédia da Vida Animal de Grzimek. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Herbst, S. T. 2001. The New Food Lover’s Companion’s Companion: Definições Abrangentes de Quase 6.000 Alimentos, Bebidas e Termos Culinários. Guia de Culinária do Barron. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series. ISBN 0764112589.
• Mahr, K. 2007. As dez descobertas científicas mais importantes. #9. O tempo animal mais antigo do mundo. Recuperado a 9 de Agosto de 2008.
• National Geographic (NG). 2008. Amêijoa gigante (Tridacna gigas) National Geographis Society. Recuperado 9 de agosto de 2008.
• Russell-Hunter, W. D. 1969. A Biology of Higher Invertebrates. Londres: The MacMillan Company.
• Towle, A. 1989. Biologia Moderna. Austin, TX: Holt, Rinehart, e Winston. ISBN 0030139198.

Todos os links recuperados em 23 de fevereiro de 2017.

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• Deep In The Ocean A Clam A Clam That Acts Like A Plant Science Daily, 2 de março de 2007.