Alexander Hamilton

Nascido na obscuridade nas Índias Ocidentais Britânicas, Alexander Hamilton fez a sua reputação durante a Guerra Revolucionária e tornou-se um dos Pais Fundadores mais influentes da América. Ele foi um apaixonado defensor de um forte governo federal e desempenhou um papel fundamental na defesa e ratificação da Constituição dos EUA.

Como o primeiro secretário do Tesouro dos EUA, Hamilton construiu uma fundação financeira para a nova nação, contra a oposição feroz do arqui-rival Thomas Jefferson. As diferenças entre os dois homens ajudariam a formar os primeiros partidos políticos da nação. O estilo de política franca e polarizadora de Hamilton (e um vergonhoso escândalo sexual) limitou suas perspectivas de carreira, e em 1804 ele foi morto em um duelo por Aaron Burr, outro inimigo político de longa data.

A Infância de Hamilton no Caribe

Hamilton nasceu em 1755 ou 1757 na ilha caribenha de Nevis. Seu pai, o comerciante escocês James Hamilton, e sua mãe, Rachel Faucette Lavien, não eram casados. Rachel ainda era casada com outro homem na época do nascimento de Hamilton, mas tinha deixado o marido depois que ele gastou grande parte da fortuna da família e a mandou para a prisão por adultério.

O pai de Hamilton abandonou a família em 1766 e a mãe dele morreu dois anos depois. Contratado como escriturário numa empresa comercial em St. Croix quando tinha apenas 11 anos, Hamilton ganhou maior atenção depois de publicar uma carta eloquente descrevendo um furacão que tinha atingido a ilha em 1772. Os habitantes locais ajudaram a levantar dinheiro para mandá-lo para a América para estudar, e ele chegou a Nova York no final de 1772, quando as colônias estavam se preparando para uma guerra pela independência da Grã-Bretanha.

Rise from Obscurity

E enquanto estudava no King’s College em Nova Iorque (agora Columbia University), Hamilton envolveu-se na causa colonial, escrevendo panfletos como “A Full Vindication of the Measures of Congress”, nos quais defendeu a proposta do Primeiro Congresso Continental de embargar o comércio com a Grã-Bretanha. Quando a Guerra Revolucionária começou, ele foi encarregado de liderar uma companhia de artilharia no Exército Continental e lutou corajosamente nas batalhas de Trenton e Princeton, entre outras. Em 1777, ele tinha capturado a atenção do comandante-chefe do exército, General George Washington, que lhe deu um cargo no seu estado-maior.

As proezas de escrita e habilidades militares de Hamilton ajudaram-no a prosperar como ajudante de Washington, e construiu a sua reputação na sociedade da era da Revolução. Em 1780, ele se casou com Elizabeth Schuyler, filha de um rico e influente proprietário de terras e oficial militar de Nova York. Eles continuariam a ter oito filhos, e ela permaneceu uma fonte chave de lealdade e estabilidade para ele durante os muitos anos tumultuosos que viriam.

Hamilton deixou o estado-maior de Washington em 1781, mas voltou ao exército brevemente mais tarde naquele ano, quando Washington lhe deu um comando de campo na Batalha de Yorktown. Naquele confronto decisivo, Hamilton absolveu-se brilhantemente, liderando um ataque bem sucedido que contribuiu para a rendição do General britânico Lord Charles Cornwallis.

Nomeado por George Washington em 1781 para comandar um batalhão de infantaria leve na Divisão do Marquês de Lafayette, Hamilton ajudou a liderar o ataque na Batalha de Yorktown em Yorktown, Virginia, que se tornaria a última grande batalha terrestre da guerra. O cerco durou de 28 de setembro a 19 de outubro de 1781, com os franceses atacando o forte britânico no Redoubt 9 e Hamilton atacando o Redoubt 10 simultaneamente. O duplo avanço levou o general britânico Charles Cornwallis a render-se.

“Na época de Hamilton, mostrar coragem no campo de batalha era uma das poucas maneiras de uma pessoa desconhecida ganhar fama”, diz o historiador Michael E. Newton, autor de Alexander Hamilton: The Formative Years. “Hamilton tinha um gênio e era trabalhador, mas não vinha de uma família ilustre como a maioria dos Pais Fundadores. Ele sabia que ganhar glória em batalha o tornaria famoso e o ajudaria a continuar sua carreira”

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Brendan McConville, professor de história na Universidade de Boston, acrescenta que Hamilton sempre foi sensível sobre suas humildes raízes, então era importante para ele provar a si mesmo durante a guerra. “Ele tinha estado com Washington como um ajudante-chave durante a maior parte da guerra, mas queria a glória no campo de batalha”, diz ele. Hamilton “viu a vitória no campo de batalha como uma forma de ganhar reputação”

A título de exemplo, segundo Newton, o comando do ataque ao Redoubt 10 foi dado a outra pessoa. Hamilton objectou, afirmando que era a sua vez e que ele tinha antiguidade. “Quando Washington anulou a decisão anterior e deu a Hamilton o comando, Hamilton correu para seu amigo e segundo em comando, Nicholas Fish, e exclamou ‘Nós o temos! Nós o temos! “

A estratégia Patriota no ataque era se aproximar dos redutos “em silêncio com as armas descarregadas, cercar o inimigo e forçá-lo a se render rapidamente com poucas baixas”, segundo Newton.

“Foi um ataque noturno surpresa em uma noite sem lua – eles não queriam se entregar com flashes e o som das armas”, acrescenta McConville. “As baionetas deveriam ser usadas para evitar dar locais específicos e o silêncio foi ordenado”

O plano funcionou: As tropas de Hamilton tomaram o controlo do reduto em 10 minutos e com poucas mortes americanas. E a vitória valeu a Hamilton a reputação que ele buscava.

“O relatório de Hamilton sobre o assalto ao Redoubt 10 foi publicado em jornais de todo o país, mas Hamilton não fez nenhuma menção a suas próprias realizações naquele dia, apesar de encher de elogios aqueles que serviram sob seu comando”, diz Newton. “A reportagem de Lafayette sobre o assalto também foi publicada nesses jornais, e ele elogiou muito o Hamilton por suas ações em Yorktown. Como resultado, o país inteiro ouviu falar da bravura e liderança de Hamilton”

Trabalhar na Constituição dos EUA

Depois da guerra, Hamilton estudou direito, passou na Ordem dos Advogados de Nova Iorque e estabeleceu uma prática como advogado em Nova Iorque. Em 1787, quando foi realizada uma convenção federal na Filadélfia para revisar os Artigos da Confederação, Hamilton foi escolhido como um dos três delegados de Nova York. Ele fez um famoso discurso de seis horas sobre o seu próprio plano para um governo fortemente centralizado, fazendo críticas de que ele queria criar uma monarquia.

Embora Hamilton acabou tendo pouca influência sobre a própria Constituição, ele desempenhou um papel importante na ratificação da mesma. Junto com James Madison e John Jay, Hamilton publicou uma série de 85 ensaios em defesa do novo documento para o povo americano. Hamilton escreveu nada menos do que 51 desses documentos federalistas, e eles se tornariam seus escritos mais conhecidos.

Hamilton como secretário do Tesouro

Em 1789, Washington foi unanimemente eleito como o primeiro presidente dos Estados Unidos; ele nomeou Hamilton como o primeiro secretário do Tesouro dos Estados Unidos. Buscando proporcionar estabilidade financeira duradoura para a nova nação, Hamilton defendeu a importância de um sistema bancário nacional e a assunção de dívidas estaduais pelo governo federal. A política financeira de Hamilton enfrentou forte oposição de Madison e Thomas Jefferson, então secretário de Estado, que achavam que colocavam muito poder nas mãos do governo federal.

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Fundado em 1791 e modelado no Banco da Inglaterra, o primeiro Banco dos Estados Unidos conseguiu alimentar o crescimento económico e marcou o ponto alto da influência de Hamilton na nova nação. Enquanto isso, o debate continuava a ferver dentro do gabinete de Washington sobre o equilíbrio de poder entre o governo federal e os estados. Em 1793, quando eclodiu a guerra entre a Grã-Bretanha e a França, a divisão entre Hamilton (que favoreceu a neutralidade) e Jefferson (que queria que os Estados Unidos apoiassem a França) tinha começado a moldar os primeiros partidos políticos da nação, os federalistas e os democratas-republicanos.

Feud com Adams e o ‘Reynolds Pamphlet’

Hamilton deixou o seu posto no Tesouro em 1795 e voltou à sua advocacia em Nova Iorque. Quando Washington se demitiu após dois mandatos, Hamilton redigiu a maioria de seu discurso de despedida, que memoravelmente advertiu sobre os perigos do excessivo partidarismo político e da influência estrangeira. Hamilton continuou a exercer influência nos bastidores da administração do sucessor de Washington, John Adams, e a animosidade entre eles dividiria o partido federalista e ajudaria a garantir a vitória de Jefferson nas eleições presidenciais de 1800.

Antes disso, qualquer esperança que Hamilton tivesse de ascender ao mais alto cargo da nação tinha sido frustrada por seu envolvimento no primeiro escândalo sexual proeminente da América. No infame “Reynolds Pamphlet”, publicado em 1797, Hamilton tornou público seu caso com uma mulher casada, Maria Reynolds, a fim de limpar seu nome de qualquer suspeita de especulação financeira ilegal envolvendo seu marido, James.

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Hamilton e sua esposa, Eliza, sofreram muito pior do que esta humilhação em 1801, quando seu filho mais velho, Philip, foi morto num duelo em que ele entrou para defender o nome de seu pai. O oponente de Philip, George I. Eacker, fez um discurso no qual acusou Hamilton de ser monarquista.

Rivalidade de Hamilton com Aaron Burr

Even para além da sua amarga disputa com Jefferson, a personalidade combativa de Hamilton e o seu estilo de elaboração de políticas levaram-no a conflitos frequentes. Segundo a historiadora Joanne Freeman, ele estava envolvido em nada menos que 10 casos de honra (ou quase duelos) antes do notório duelo de 1804 que lhe tirou a vida.

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Hamilton e Aaron Burr eram adversários políticos desde o debate sobre a Constituição em 1789. Burr irritou ainda mais Hamilton ao concorrer com sucesso contra o sogro de Hamilton, Philip Schuyler, para o Senado dos EUA em 1791. “Temo que não tenha princípios, tanto como homem público como privado”, escreveu Hamilton em 1792, acrescentando que “sinto que é um dever religioso opor-se à sua carreira”.

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Ele conseguiu isso em 1800, depois que as divisões federalistas levaram a um empate entre Jefferson e Burr, ambos democratas-republicanos, nas eleições presidenciais de 1800. Embora Jefferson fosse seu rival político há muito tempo, Hamilton ajudou a influenciar os federalistas no Congresso a votar a favor de Jefferson para quebrar o empate e derrotar Burr.

Largamente posto de lado por Jefferson como vice-presidente, Burr decidiu concorrer a governador de Nova York em 1804. Depois de perder, em grande parte devido à oposição de poderosos rivais partidários, o frustrado Burr fixou-se num artigo de jornal, publicado durante a campanha gubernatorial, que afirmava que Hamilton o tinha insultado num jantar privado. Ele escreveu ao Hamilton, confrontando-o sobre o leve. Quando Hamilton caracteristicamente se recusou a recuar, Burr o desafiou para um duelo.

A 11 de Julho de 1804, Hamilton e Burr encontraram-se no campo de duelo em Weehawken, Nova Jersey. Ambos os homens foram despedidos. O tiro de Hamilton falhou, na verdade, alguns historiadores acreditam que Hamilton nunca teve a intenção de atingir Burr, mas pretendia “jogar fora seu tiro”. A bala de Burr, porém, feriu mortalmente Hamilton, que morreu no dia seguinte de seus ferimentos.

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Séculos mais tarde, o legado de Hamilton subiu em destaque com a estreia do musical inovador, Hamilton. A performance, escrita e estrelada por Lin-Manuel Miranda, ofereceu uma nova perspectiva sobre a biografia do Pai Fundador ao casar o hip-hop com a Broadway. Ela dominou no Tony’s 2016, ganhando 11 prêmios. Em julho de 2020, uma versão filmada do musical estreou na Disney+.

Fontes

Ron Chernow, Hamilton (Pinguim, 2004)

Editores do tempo, TIME – Alexander Hamilton: A Founding Father’s Visionary Genius and His Tragic Fate (Time Incorporated Books, 2016)

Kieran J. O’Keefe, “Alexander Hamilton.” Enciclopédia Digital de George Washington, Mount Vernon.

Alexander Hamilton, “The Essential Hamilton”: Cartas e Outros Escritos. Editado com introdução e comentário por Joanne Freeman (Biblioteca da América, 2017)