Wiele przebrań pieniądza: From Cowries to Bitcoins

Oto pytanie z ciekawostkami: W historii świata, jaki przedmiot był używany jako pieniądz na najszerszym obszarze geograficznym i przez najdłuższy okres czasu? Odpowiedź nie brzmi: złoto, srebro, ani żaden inny metal szlachetny. Jest to krowianka, muszla mięczaka występująca głównie u wybrzeży Malediwów na Oceanie Indyjskim. Tchórze służyły jako pieniądz już 700 lat p.n.e. w Chinach. W 1500 r. były już powszechnie używane w Indiach i Afryce. Przez kilka następnych stuleci na rynkach Europy Południowej, Afryki Zachodniej, Indii i Chin używano ich do różnych celów: od kupna obiadu lub przejażdżki promem po zapłatę za ładunek jedwabiu lub ryżu. Cowries były nadal akceptowane jako sposób płacenia podatków w niektórych narodach afrykańskich na początku XX wieku.

Co sprawiło, że cowries działają tak dobrze jako pieniądze? Po pierwsze, są niezwykle trwałe – wytrzymują sto lat lub więcej. Jak ujął to nieżyjący już historyk gospodarczy Karl Polyani, mogą być „wylewane, wrzucane do worków, łopatą, gromadzone w stertach”, pozostając przy tym „czyste, delikatne, nierdzewne, wypolerowane i mlecznobiałe”. Po drugie, strony mogły używać kowery albo licząc muszle określonej wielkości, albo – w przypadku dużych zakupów – mierząc wagę lub objętość wszystkich muszli, które miały być wymienione. Po trzecie, nie można było podrobić muszli krowianki, ale złote lub srebrne monety można było podrobić, wykonując kopie z tańszych metali. Wreszcie, w okresie świetności pieniądza z krowich łusek, od 1500 do 1800 roku, zbiór krowich łusek był ściśle kontrolowany, najpierw przez Portugalczyków, a później przez Holendrów i Anglików. W rezultacie, podaż krowieńców mogła rosnąć wystarczająco szybko, by zaspokoić potrzeby handlu, ale nie tak szybko, by przestały być rzadkie.
Pieniądze na przestrzeni wieków przybierały wiele różnych form i ewoluują nawet dzisiaj. Czym według ciebie jest pieniądz?