Zachowanie gleby

Ziarnistość i porowatość

Ziarnistość cząstek gleby i struktury agregatów, które tworzą, wpływają na zdolność gleby do transportu i zatrzymywania wody, powietrza i składników odżywczych. Wielkość ziarna jest klasyfikowana jako glina, jeśli średnica cząstek jest mniejsza niż 0,002 mm (0,0008 cala), jako ił, jeśli wynosi od 0,002 mm (0,0008 cala) do 0,05 mm (0,002 cala), lub jako piasek, jeśli wynosi od 0,05 mm (0,002 cala) do 2 mm (0,08 cala). Tekstura gleby odnosi się do względnych proporcji wielkości cząstek piasku, mułu i gliny, niezależnie od składu chemicznego lub mineralogicznego (patrz rysunek). Gleby piaszczyste są określane jako gruboziarniste, a gleby bogate w glinę jako drobnoziarniste. Glina jest klasą tekstury reprezentującą około jednej piątej gliny, z piaskiem i mułem dzielącym resztę po równo.

Promienie porów (przestrzeń między cząstkami gleby) mogą wynosić od milimetrów między ziarnami piasku do mikrometrów między ziarnami gliny. Cząstki gleby należące do trzech głównych kategorii wielkości mogą mieć różny skład mineralogiczny lub chemiczny, chociaż cząstki piasku często składają się z kwarcu i skaleni, cząstki mułu często są mikowe, a cząstki iłu często zawierają glinokrzemiany typu warstwowego (tzw. minerały ilaste). Materia organiczna i bezpostaciowa materia mineralna są również ważnymi składnikami cząstek ilastych gleby.

Porowatość odzwierciedla zdolność gleby do zatrzymywania powietrza i wody, a przepuszczalność opisuje łatwość transportu płynów i ich rozpuszczonych składników. Porowatość horyzontu glebowego wzrasta w miarę jak jego struktura staje się coraz drobniejsza, natomiast przepuszczalność maleje w miarę zmniejszania się średniej wielkości porów. Małe pory nie tylko ograniczają przemieszczanie się materii, ale także zbliżają ją do miejsc wiązania chemicznego na powierzchni cząstek, co może spowalniać jej przemieszczanie się. Glina i próchnica wpływają zarówno na porowatość gleby, jak i na jej przepuszczalność, gdyż wiążą ziarna gleby w agregaty, tworząc w ten sposób sieć większych porów (makroporów), które ułatwiają przepływ wody. Korzenie roślin otwierają pory pomiędzy agregatami glebowymi, a cykle zwilżania i wysychania tworzą kanały, którymi woda może swobodnie przepływać. (Stabilność agregatów zwiększa się wraz z zawartością próchnicy, zwłaszcza tej pochodzącej z roślinności trawiastej. W przypadku gleb niezaburzonych w znacznym stopniu działalnością człowieka ważniejszym czynnikiem decydującym o porowatości jest przestrzeń porowa i zróżnicowanie makroporów niż tekstura gleby. Z reguły średnia wielkość porów zmniejsza się w wyniku stosowania określonych praktyk rolniczych i innych sposobów użytkowania gleby przez człowieka.