Zachowania żywieniowe kotów na wolności odzwierciedlają preferencje gatunku w stosunku do tkanek zwierzęcych.

Dzikie koty pożerają całe swoje ofiary, w tym mięśnie, organy, kości, podroby, skórę, wnętrzności itp., ale często unikają spożywania materiałów roślinnych zawartych we wnętrznościach. Koty domowe niechętnie przyjmują pokarm podawany w skrajnych temperaturach. Pokarm oferowany w temperaturze zbliżonej do temperatury ciała jest najbardziej preferowany, biorąc pod uwagę, że w naturze dieta kota składa się ze świeżo zabitej ofiary o normalnej temperaturze ciała w momencie konsumpcji.

Młode kocięta zaczynają wykazywać zachowania drapieżne w wieku około sześciu tygodni. W domu, królowa może być widziana jak przynosi małe kawałki mięsa lub żywą zdobycz do budki lęgowej, wydając przy tym niezwykły dźwięk, aby przyciągnąć uwagę kociąt. Może podrzucać mięso do kociąt lub wyrzucać zdobycz w powietrze i rzucać się na nią po wylądowaniu. Żywa ofiara, która jest przenoszona na pewną odległość, jest zdezorientowana i łatwiej ją odzyskać lub się nią pobawić. Kocięta mogą być zafascynowane zabawą i przyłączyć się do niej lub mogą wydawać się zaniepokojone całym procesem. Zdarza się, że kociak skoczy na mięso lub zdobycz i wydając groźne pomruki, pożre je. Dość często królowa zaczyna bawić się z kociętami, ale potem sama zjada posiłek. Na tym etapie rozwoju kocięta zaczynają ćwiczyć polowanie, przyczajanie się w zasadzce, skakanie na siebie nawzajem i atakowanie się z ukrycia. Królowa również zachęca do zachowań łowieckich i chwytania, siedząc cicho obok gniazda i machając ogonem z boku na bok, aby zapewnić nieodparty cel dla ciekawskich łapek kociąt.

Koty zazwyczaj wolą polować samotnie i w granicach własnego terytorium, będą miały ulubione miejsca zasadzek i prześladowań. Niektóre koty przemierzają duże odległości od domu, aby odwiedzić określone tereny łowieckie. Bardzo sporadycznie koty z tej samej rodziny uczą się polować razem; każdy z nich zdaje się wyczuwać intencje drugiego, opracowując strategiczne pozycje i współpracując przy starannie zaplanowanych atakach.

Gdy kieruje nimi głód, kot jest bardziej skłonny do szukania niż polowania – o wiele łatwiej jest znaleźć resztki z gotowanej tuszki kurczaka niż cierpliwie polować na myszy. Jednak przy pełnym żołądku najbardziej starannie wyhodowany, uroczy kot nadal będzie hobbystycznym myśliwym, zmuszonym do prześladowania i chwytania. Zdziczałe koty są lepszymi myśliwymi niż zwierzęta domowe, a karmiące matki są najlepszymi łowcami. Badania szwajcarskich kotów hodowlanych wykazały, że królowe potrzebowały średnio nieco ponad półtorej minuty na schwytanie gryzonia, łapiąc coś co trzecie lub czwarte uderzenie, podczas gdy koty nie będące matkami potrzebowały prawie trzy razy więcej czasu i łapały co dwunaste uderzenie.

Kot może polować z powodzeniem w okresach zmierzchu i świtu, ponieważ ma doskonałą wizję, nawet w słabym świetle. Ostry słuch umożliwia lokalizację zdobyczy, a trzepaczki lub wibrysy i wrażliwe włosy na końcach uszu pozwalają kotu wyczuć drogę przez gęste i splątane zarośla. Miękkie poduszki łap i schowane pazury pomagają w cichym i szybkim poruszaniu się, podczas gdy potężne tylne ćwierćtusze zapewniają napęd, gdy konieczny jest atakujący bieg lub sprężyna. Kot atakuje szybkim skokiem i chwytając ofiarę wysuniętymi pazurami, przytrzymuje ją aż do momentu, w którym wykona obezwładniające ugryzienie. Głodne koty zazwyczaj pozbywają się swoich ofiar dość szybko, zazwyczaj za pomocą skutecznego ugryzienia w szyję, które było praktykowane w okresie kocięctwa.

Dobrze odżywiony kot, podekscytowany prześladowaniem, polowaniem i schwytaniem, może bawić się zdobyczą przez jakiś czas przed dokonaniem zabójstwa. Nawet najłagodniejszy z kotów poluje, jeśli ma taką możliwość, ponieważ, pomimo wieków udomowienia, kot nadal ma wielką chęć poszukiwania i łapania innych małych zwierząt.

Koty są oportunistycznymi myśliwymi, biorą to, co jest dostępne. Większość żeruje na zwierzętach lądowych i gadach, ale niektóre, ucząc się od swoich matek i ich doświadczeń, stają się sprawne w łapaniu ptaków. Istnieją lokalne różnice w zdobyczach kotów; w niemieckim badaniu zawartości żołądków koty wiejskie zjadły 14 różnych gatunków zwierząt, podczas gdy koty miejskie zjadły tylko karmę dla kotów i jednego konika polnego. Ofiary różnią się również na większą skalę. Koty północnoamerykańskie żywią się myszami, wiewiórkami ziemnymi, wiewiórkami latającymi, wiewiórkami, świstakami i robiniami. Koty europejskie polują na myszy, nornice, wróble i ptaki w locie, a ryjówki zabierają tylko wtedy, gdy są bardzo głodne. W południowej Szwecji samce łapią więcej królików niż mniejsze samice. Kocięta na całym świecie i dorosłe osobniki w tropikach jedzą pająki i owady. Na wyspach subantarktycznych zjadają noddies, rybitwy i pingwiny. W Australii, gdzie koty zostały sprowadzone w celu kontroli wprowadzonego królika europejskiego, zjadają również oposy, gady i ptaki gniazdujące na ziemi.

Jeśli kot zdecyduje się zjeść dużą zdobycz, taką jak królik lub zając, najpierw pożerane są wnętrzności. Po odpoczynku, kot może następnie zjeść całą tuszę, nawet jeśli waży prawie tyle, co jego własne ciało, w którym to przypadku będzie prawdopodobnie pościł przez kilka dni przed ponownym polowaniem. W przypadku mniejszych ofiar kot może najpierw zjeść głowę, a następnie pożreć resztę ciała, w tym całe futro, pióra i kości, po czym godzinę lub dwie później wypluje niestrawione części. Koty regularnie zjadające świeżą zdobycz rzadko piją ze względu na wysoką zawartość płynów w tuszach. Koty domowe karmione wyłącznie karmą przetworzoną muszą mieć zawsze dostęp do świeżej wody pitnej. Jedzenie świeżej zdobyczy utrzymuje również zęby i dziąsła kota w dobrym stanie, a mięśnie szczęki są dobrze wyćwiczone.

Sportowy aspekt zachowań drapieżnych może być najłatwiejszy do zaobserwowania u kota polującego na zdobycz na otwartym terenie, kiedy każda uncja jego umiejętności jest wymagana nawet przy szansie na sukces. Kot najpierw zbliża się do ofiary tak blisko, jak to tylko możliwe, wykorzystując każdy możliwy sposób ukrycia. Kiedy znajdzie się w rozsądnej odległości, przyciska ciało do podłoża i kontynuuje bieg do przodu, sunąc po ziemi z brzuchem przyciśniętym do ziemi, głową wyciągniętą na w pełni wyprostowanej szyi i uszami skierowanymi do przodu, aby wychwycić każdy dźwięk. Biodra i łopatki stanowią najwyższe punkty jego sylwetki i są utrzymywane poziomo i nisko. Kiedy kot wyczuje, że nadszedł właściwy moment, nabiera rozpędu, kołysząc biodrami i ogonem, a następnie, z nagłym przypływem skumulowanej energii, ciało wystrzeliwuje do przodu w szybkim ataku.

Zabawy z niepełnosprawną lub martwą ofiarą pozwalają kotu ćwiczyć techniki skoku i łapania w pułapkę. Mocno pobudzony takimi zabawami kot może przez godzinę lub dłużej podrzucać zwłoki, nurkując i skacząc na nie, klepiąc je pod przedmiotami i zaczepiając ponownie wysuniętymi pazurami, przepuszczając je pod własnym ciałem, aby zgrabiać je tylnymi łapami, ignorując ofiarę podczas lizania łapy, a następnie, jakby widząc ją po raz pierwszy, ponownie z entuzjazmem na nią nurkować.

Po niektórych polowaniach kot może dosłownie tańczyć z zachwytu, wykonując wysokie, krzywe skoki pantomimiczne. Jest to najczęstsze po zabiciu niebezpiecznej zdobyczy, takiej jak szczur. Nazywane „zabawą w przelewanie”, pojawia się jako katarktyczne uwolnienie od napięcia związanego z polowaniem.

Menu dla zwierząt domowych
Z łapami przeznaczonymi do zabijania i wspinania się, a nie kopania czy biegania, koty mają krótki zasięg ataku. Aby zbliżyć się wystarczająco do ataku, koty prześladują swoją ofiarę. Kocie łodygi – głowa i ciało trzymane nisko, przerywane szybkie podejścia, kiedy ofiara nie patrzy, końcowe kołysanie i wybuchowy skok – są niemal uniwersalne. Po złapaniu ofiary, koty zabijają skutecznie, jak każdy zabójca jeden do jednego musi. Im szybciej ofiara zostanie unieszkodliwiona, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że kot odniesie okaleczające obrażenia.

Zęby kłów kotów funkcjonują jak długie, ostre sztylety, wbite w szyję ofiary. Są one dokładnie odpowiedniej szerokości, aby uniknąć kręgów i zaklinować szczeliny między nimi, rozrywając kości, aby odciąć rdzeń kręgowy. Rzeczywiście, zęby „kła” pasują do ofiary jak dłoń do rękawiczki. Sztylety kłów mogą wyczuć drogę do miejsca zabójstwa, ponieważ są dobrze zaopatrzone w nerwy. W połączeniu z bardzo szybkimi próbnymi ugryzieniami, pozwala to kotu na wytyczenie właściwej drogi z prędkością światła. Siła kłucia, jaką dysponują te sztyletowate zęby, wymaga wybujałych mięśni szczęki współpracujących z krótkim, zwartym pyskiem. W rezultacie, nowoczesne koty nie mają miejsca na kilka zębów policzkowych, które kiedyś mieściły się w dłuższych pyszczkach ich przodków.

Dzikie koty są w stanie poskromić ofiarę prawie tak dużą jak one same i mają tendencję do unikania ofiar, które są kolczaste, mają muszle lub mają obraźliwy zapach. W przeciwieństwie do większości ssaków, koty nie wykazują regularnego rytmu snu i czuwania, aktywności, karmienia i picia. Koty zazwyczaj spożywają od 10 do 20 małych posiłków w ciągu dnia i nocy. Taki sposób odżywiania się odzwierciedla prawdopodobnie ewolucyjny związek kotów z ich ofiarami. Koty domowe są na ogół samotnymi myśliwymi. Małe gryzonie (nornice i myszy) stanowią 40% lub więcej diety zdziczałych kotów domowych; jednakże, młode króliki i zające mogą stanowić dużą część ich zdobyczy. Różne inne ofiary (ptaki, gady, żaby i owady) są również zjadane, ale w mniejszych ilościach. Przeciętna mysz dostarcza około 8% dziennego zapotrzebowania energetycznego zdziczałego kota. Dlatego też, aby zapewnić przeciętnemu kotu wystarczającą ilość pożywienia, konieczne są powtarzające się cykle polowań w ciągu dnia i nocy. Od czasu do czasu koty jedzą trawę, aby oczyścić żołądek z niestrawnego pokarmu, takiego jak kości, futro i pióra.

Zachowania żywieniowe kotów na wolności odzwierciedlają preferencje gatunku w stosunku do tkanek zwierzęcych. Dzikie koty pożerają całą ofiarę, w tym mięśnie, narządy, kości, podroby, skórę, wnętrzności, itp., ale często unikają spożywania materiałów roślinnych zawartych we wnętrznościach. Zaobserwowano, że lwy afrykańskie najpierw opróżniają wnętrzności z pokarmu, wypychając ich zawartość językiem. Temperatura karmienia ma również wpływ na akceptację pokarmu przez koty. Koty domowe nie akceptują chętnie pokarmu podawanego w skrajnych temperaturach, podczas gdy pokarm podawany w temperaturze zbliżonej do temperatury ciała (38,5 stopnia C) jest przez nie najchętniej przyjmowany. Jest to logiczne, biorąc pod uwagę, że w naturze dieta kotów składa się ze świeżo zabitych ofiar o normalnej temperaturze ciała w momencie konsumpcji.

Pośród największych i najpotężniejszych z rodziny kotów, lwy rozwinęły skuteczne strategie przetrwania. Są one jedynymi kotami, które regularnie współpracują w celu dokonania zabójstwa i dzielą się łupem mniej lub bardziej demokratycznie. Podobnie jak większość drapieżników, lwy ciężko pracują na swoje pożywienie i uprowadzają duże zwierzęta, takie jak zebry i antylopy, które są ich zwykłą zdobyczą. Zabierają również żyrafy i mniejsze zwierzęta, a także jedzą padlinę. Jak tylko ofiara jest martwa, pojedynczy lew często przeciąga swoją zdobycz w ustronne miejsce. Brzuch jest otwierany, a posiłek zwykle zaczyna się od wnętrzności, faworyzując organy takie jak serce, wątroba i nerki. Niektóre lwy często następnie zakopują żołądek i jelita, ale często tylko próbują to zrobić. Dlaczego to robią, nie wiadomo. Inne lwy zjadają wszystko w jamie ciała z wyjątkiem żołądka, wykazując silną preferencję dla jelit. Posiłek rozpoczyna się od tylnej części ciała, która jest najbardziej mięsistą częścią zwierzęcia. Następnie lwy kierują się w stronę głowy. Nietypowe jest również otwieranie czaszki przez lwy. Osobniki w grupie żywiących się lwów sięgają po wszystko, co wpadnie im w zęby, przy czym najsilniejsze osobniki dostają najlepsze kąski. Jeśli obecny jest samiec stada, często (ale nie zawsze) zatrzymuje on zdobycz dla siebie, dopóki nie zostanie nasycony. Samice jeść następny, a następnie, młode. W niektórych miejscach samce wolą mięso i zaczynają jeść tylne ćwiartki świeżo zabitego zwierzęcia, podczas gdy samice walczą o wnętrzności. Lwy są również padlinożercami. Zjedzą prawie wszystko, co znajdą martwego. Dla wielu starych lwów zbyt starych, aby uruchomić w dół żywej gry, scavenging może być ich jedynym sposobem na znalezienie żywności.

Although tygrysy polują samotnie, zabójstwo może być dzielone przez kilka dorosłych. Ofiary żyjące w gęstych, zalesionych obszarach, gdzie tygrysy są znalezione, mają tendencję do bycia bardziej rozproszonymi w dystrybucji. Prey składa się z co nieostrożny lub bezbronny stworzenie zdarza się zabłądzić w poprzek ich drogi, w tym jelenie i dziki. Wśród gatunków jeleni można wymienić między innymi sambar, chital, sika, jeleń bagienny i jeleń świniopas. W zależności od siedliska, tygrysy mogą również jeść antylopy, bawoły, guar, bydło domowe, ptactwo domowe, małpy, cywety, jeżozwierze, ryby, żaby, kraby, duże jaszczurki monitorujące, pytony i młode słonie lub nosorożce. Zjadane są również trawy, owoce i jagody. Tygrysy zabijają zwierzęta w każdym wieku i w każdym stanie fizycznym, w tym zwierzęta w kwiecie wieku. Ze względu na swoją wielkość i budowę, tygrysy mogą zabijać ofiary na tyle duże, by zapewnić sobie posiłek na kilka dni. Tygrysy mogą spożywać 20 do 35 kg (44-77 lb.) żywności podczas posiłku, ale zazwyczaj jedzą około 15 do 18 kg (33-40 lb.) żywności dziennie, w ciągu kilku dni.

Leopardy są skryte i samotnych myśliwych, czasami stalking ofiary na bardzo duże odległości. Lamparty żerują na wszystkim, od wielkości myszy do ssaka dwa razy ich wagi – w tym gnu, gazeli, jeleni i młodych żyraf i małych ofiar, takich jak małpy, i myszy. Niektóre ofiary mogą być wypatroszone, a wnętrzności zakopane, a ptaki są zazwyczaj starannie oskubane przed jedzeniem. Lamparty wydają się nie lubić futra i piór i pozbywają się ich potrząsając energicznie głową. Leopardy często zabijają więcej niż wymagają natychmiast, i ukryć ich zabić albo w drzewo lub dziurę, wracając później, aby zakończyć it.

Jaguary są dobre wspinaczki, ale uważa się, że polować głównie na ziemi. Ci samotni myśliwi będą żywić się niemal wszystkim, co jest dostępne, w tym jaszczurkami, wężami, kapibarami, kajmanami, małymi ssakami, jeleniami, rybami, żółwiami i bydłem. Silne szczęki jaguara i mocne kły umożliwiają mu zabijanie zwierząt gospodarskich ważących trzy do czterech razy więcej niż on sam, często za pomocą śmiertelnego ugryzienia w tył czaszki, a nie chwytania za szyję lub gardło, jak robi to wiele innych dużych kotów.

Główna dieta Pumy składa się z jeleni. Inne ofiary to bobry, jeżozwierze, zające, szopy, oposy, łosie i dzikie świnie. Zabójstwo jest często przeciągane w ustronne miejsce, a po tym jak kot zje do syta, może przykryć tuszę roślinnością. Duże ofiary mogą zapewnić wystarczającą ilość pożywienia na tydzień lub dłużej.

Koty gepardowe polują za dnia, często późnym rankiem i wczesnym wieczorem, kiedy konkurencja jest mniejsza. Zabierają zwierzęta takie jak gazele, impale, cielęta antylop gnu i zające, prześladując swoje ofiary, aż będą wystarczająco blisko, aby wykonać nagły skok, a następnie ścigając je w krótkim i dramatycznym pościgu z dużą prędkością.

W obrębie rodzaju Lynx występuje pięć gatunków: karakal, bobcat, ryś północnoamerykański, ryś euroazjatycki i ryś hiszpański. Dieta rysi różni się w zależności od regionu, w którym żyją, jednak ich wybór pokarmu jest podobny i składa się z ptaków, gryzoni, królików i zajęcy, cieląt karibu, kaczek i cieląt danieli.

Serwale i Oceloty to średniej wielkości koty o bardzo różnej historii ewolucyjnej i chociaż żyją na różnych kontynentach, oba zarabiają na życie łapiąc zasadniczo ten sam rodzaj pożywienia – małe gryzonie. Serwal jest wysoce wyspecjalizowanym łowcą gryzoni i prawie wyłącznie łowcą naziemnym. Chociaż gryzonie są preferowanym pożywieniem, zje również żaby, jaszczurki, szczury kretowate, małe ptaki i owady. Ocelot jest w dużej mierze nocny i poluje w gęstych lasach. Ofiara składa się głównie z gryzoni i innych małych ssaków, ale czasami biorą zwierzęta tak duże jak agouti lub złapać ptaki, ryby, węże, jaszczurki i kraby lądowe.