SIDS jest oficjalnie definiowany jako nagła śmierć niemowlęcia poniżej jednego roku życia, która pozostaje niewyjaśniona po dokładnym zbadaniu przypadku, w tym przeprowadzeniu pełnej autopsji, zbadaniu miejsca zgonu i przeglądzie historii klinicznej (Willinger i inni, 1991).

Zachorowalność na przypadki sklasyfikowane jako SIDS przez National Center for Health Statistics spadła od 1980 roku. Od 1980 do 2018 roku wskaźnik ten spadł o 77%. Większość tego spadku nastąpiła w ostatniej dekadzie poprzedniego wieku, dekadzie po amerykańskiej kampanii Back to Sleep, ze spadkiem o ponad 50% (patrz Rycina 1). Tendencje w zakresie nagłych niespodziewanych zgonów niemowląt (SIDS) według przyczyn (SIDS, przypadkowe uduszenie i uduszenie w łóżku, nieznane) przedstawiono na rycinie 2.

Wykres 1. SIDS Deaths per 100,000 Live Births, United States, 1980-2018

Źródło: Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

W ciągu ostatnich 40 lat na całym świecie spadł wskaźnik (liczba na żywe urodzenia) i rzeczywista liczba niemowląt sklasyfikowanych jako SIDS. Większość tego spadku nastąpiła w latach 90. XX wieku, kiedy położono nacisk na sen na plecach.

Rys. 2. Trends in Sudden Unexpected Infant Death by Cause, United States, 1990-2018

.