Alkohol jest depresantem centralnego układu nerwowego. W małych ilościach, większość ludzi doświadcza uczucia relaksu, ponieważ alkohol „deprymuje” aktywność mózgu. W miarę spożywania większej ilości alkoholu i wzrostu jego poziomu w organizmie, pewne części mózgu ulegają uszkodzeniu i następuje pogorszenie funkcjonowania.
Mózg kontroluje wyższe funkcje, takie jak widzenie, emocje, rozumowanie i rozpoznawanie. Kiedy alkohol powoduje depresję w móżdżku, obniża się poziom zahamowań, wpływa na osąd i upośledza wzrok, ruch i mowę. Skutki te doprowadziły do określenia alkoholu jako „smaru społecznego”, ponieważ osoby często są mniej zahamowane i bardziej skłonne do angażowania się w rozmowy i ujawniania więcej, niż gdyby były trzeźwe. Należy pamiętać, że ocena sytuacji jest również zaburzona i osoba może być zakłopotana swoimi działaniami i rozmowami, które miały miejsce pod wpływem alkoholu. Dzieje się to przy stężeniu alkoholu we krwi .01%-.30%.

Móżdżek koordynuje ruch, a zatem, gdy depresja przez alkohol efektem jest upośledzona koordynacja, spowolnione odruchy i upośledzona równowaga. Są to niektóre z efektów, które można ocenić, gdy dana osoba jest proszona o przejście po linii prostej, utrzymanie równowagi na jednej nodze itp. Upośledzenia te występują przy stężeniu alkoholu we krwi wynoszącym .15%-.35%.

Rdzeń środkowy kontroluje podstawowe funkcje przeżycia, w tym regulację układu sercowego i oddechowego. Kiedy znaczne ilości alkoholu zostały spożyte, efekt może być toksyczny i śmiertelny. Kiedy medulla jest w depresji, tętno i ciśnienie krwi osoby może spaść do niebezpiecznego poziomu, a oddychanie znacznie się zmniejszy. Zatrucie alkoholem może doprowadzić do śmierci, gdy tętno i oddychanie ustaną. Te niebezpieczne efekty mogą wystąpić przy stężeniu alkoholu we krwi tak niskim jak .30%.

.