Harry Hopkins (1890-1946) był przyjacielem prezydenta Franklina D. Roosevelta, doradcą, kluczowym koordynatorem pomocy i szefem Works Progress Administration (WPA). W przemówieniu radiowym z 1933 roku, które zostało później opublikowane w książce June Hopkins z 1999 roku, Harry Hopkins: Sudden Hero, Brash Performer, Hopkins powiedział: „Kim są ci współobywatele? Czy to włóczędzy? Czy to włóczędzy i ne’erdowells? Czy są bezrobotni? Czy są to ludzie, którzy nie są dobrzy i którzy są niekompetentni? Przyjrzyjcie się im, jeśli jeszcze tego nie zrobiliście, i zobaczcie, kim oni są. Nie ma chyba osoby, która nie znałaby jakiegoś bliskiego przyjaciela, ludzi, których zna się całe życie, wspaniałych, pracowitych, uczciwych mężczyzn i kobiet, którzy przesadzili i zostali w to wplątani…. Są to stolarze, murarze, rzemieślnicy, architekci, inżynierowie, urzędnicy, stenografowie, lekarze, dentyści, rolnicy, ministrowie.”

To właśnie dla tych stolarzy, murarzy, inżynierów i innych pracowników prezydent Roosevelt (1882-1945; służył 1933-45) stworzył Works Progress Adminstration. Utworzona w 1935 roku, WPA była unikalnym programem mającym na celu pozbycie się bezrobotnych z list zapomogowych poprzez zapewnienie pracy za minimalne wynagrodzenie do czasu, aż pracownicy będą mogli znaleźć zatrudnienie w prywatnych firmach. Oprócz zatrudniania zwykłych robotników, WPA rozszerzyła swoje programy na bezrobotnych artystów, muzyków, pisarzy i aktorów. Innowacyjne i kontrowersyjne, programy te pobudziły wzrost amerykańskiej sztuki.

Wielki Kryzys, najgorszy spadek gospodarczy w historii USA, rozpoczął się od krachu na giełdzie pod koniec 1929 roku. Na początku lat trzydziestych gospodarka stale się pogarszała, a w 1933 roku ponad dwanaście milionów Amerykanów – 25 procent siły roboczej – było bezrobotnych. W pierwszych miesiącach swojej prezydentury Roosevelt wprowadził New Deal, szereg sponsorowanych przez rząd programów społecznych i gospodarczych, które miały przynieść ulgę walczącemu narodowi. WPA stała się kluczowym programem Nowego Ładu.

Od maja 1935 do lipca 1943 roku WPA zapewniła milionom ludzi pracę. Jednakże, z powodu przytłaczającej liczby bezrobotnych, program nie był w stanie dotrzeć do wielu z tych, którzy się do niego kwalifikowali. Tak więc kolejne miliony musiały polegać na stanowych i lokalnych organizacjach pomocowych, które często były źle przygotowane i nie były w stanie zapewnić odpowiedniej pomocy. Mimo to WPA była niezmiernie ważna dla wielu ludzi, dając im pieniądze do kieszeni i nadzieję na przyszłość. Był to odważny eksperyment w trudnych czasach.

Początek work relief

Work relief był koncepcją, którą Franklin Roosevelt z powodzeniem zastosował, gdy był gubernatorem Nowego Jorku (1929-33). Zamiast zapewniać bezpośrednią pomoc, czyli dawać pieniądze bezpośrednio potrzebującym i nie oczekiwać niczego w zamian, programy work relief wymagały od beneficjentów zarobienia pieniędzy poprzez wykonywanie pracy dla dobra publicznego. Roosevelt uważał, że bezpośrednia ulga jest szkodliwa dla szacunku do samego siebie i stał się gorącym zwolennikiem ulgi w pracy.

Pomysł ulgi w pracy szybko stał się częścią Nowego Ładu. 5 kwietnia 1933 roku, miesiąc po objęciu urzędu prezydenta, Roosevelt uruchomił Civilian Conservation Corps (CCC). CCC był programem, który miał zatrudniać młodych mężczyzn do budowy szlaków turystycznych, zwalczania pożarów lasów, układania linii telefonicznych i budowy zapór wodnych. Jeszcze w tym samym roku, gdy zbliżała się zima, a ludzie potrzebowali pieniędzy na schronienie i jedzenie, Roosevelt powołał Civil Works Administration (CWA), aby zapewnić tymczasowe miejsca pracy dla kilku milionów bezrobotnych. CWA stała się największym pracodawcą w historii kraju, dając pracę czterem milionom ludzi przez zimę przy takich projektach, jak sprzątanie osiedli i kopanie rowów melioracyjnych.

Najambitniejszym programem wczesnego New Deal była Administracja Robót Publicznych (PWA), utworzona w czerwcu 1933 roku. Pod kierownictwem sekretarza spraw wewnętrznych Harolda Ickesa (1874-1952), PWA zatrudniała robotników do budowy tysięcy nowych obiektów publicznych w całym kraju. Projekty obejmowały setki miejskich systemów wodnych, szpitali, szkół i głównych zapór wodnych.

Powstaje Administracja Prac Postępu

Do 1935 roku trwał kryzys, a bezrobocie utrzymywało się na poziomie powyżej 20 procent. Aby odmłodzić wysiłki w zakresie pomocy i odbudowy, Roosevelt przeforsował nową falę programów gospodarczych. Wśród nich był Works Progress Administration, utworzony w maju 1935 roku. Pod względem liczby zatrudnionych osób, wydanych pieniędzy i liczby podjętych projektów, WPA była największym programem pomocy pracowniczej, jaki kiedykolwiek próbowano zrealizować. W szczytowym okresie, WPA zatrudniała trzydzieści tysięcy administratorów i średnio 2,3 miliona pracowników każdego roku w latach 1935-1940.

Wcześniejsze programy New Deal były w dużej mierze pozostawione stanom do administrowania. Jednak WPA miała być całkowicie administrowana przez rząd federalny. Roosevelt wyznaczył Harry’ego Hopkinsa (1890-1946), swojego zaufanego doradcę i szefa wcześniejszych programów Nowego Ładu, do kierowania WPA. Hopkins był pracownikiem socjalnym z wieloletnim doświadczeniem w kierowaniu programami pomocy i pracy; wiele z tych lat spędził pracując dla Roosevelta w rządzie stanu Nowy Jork. Aby nie konkurować z prywatną przedsiębiorczością, Hopkins utrzymywał płace w WPA na poziomie znacznie niższym od tego, ile za podobną pracę zapłacono by w sektorze prywatnym, nawet jeśli praca ta była niedostępna. Projekty WPA były również starannie dobierane tak, by prywatne przedsiębiorstwa nie musiały konkurować z rządem federalnym. Przepisy WPA wymagały, aby 90 procent zatrudnionych pochodziło z istniejących list pomocowych i aby tylko jeden członek rodziny mógł zostać zatrudniony.

Siedemdziesiąt pięć procent osób zatrudnionych w WPA pracowało przy projektach inżynieryjnych i budowlanych. Zlokalizowani w prawie każdym hrabstwie w kraju, pracownicy WPA byli bardzo produktywni. Zbudowali lub naprawili 1,2 mil przepustów (rur odwadniających pod drogami), położyli 24,000 mil chodników, zbudowali prawie 600,000 mil nowych dróg, naprawili 32,000 mil istniejących dróg, zbudowali 75,000 mostów i naprawili kolejne 42,000, zainstalowali 23,000 mil kanalizacji burzowej i sanitarnej i zbudowali 880 zakładów utylizacji ścieków. Zbudowali 6,000 boisk sportowych i placów zabaw, 770 nowych basenów i 1,700 nowych parków, terenów targowych i rodeo. Zbudowali lub wyremontowali 110,000 bibliotek publicznych, audytoriów, stadionów i innych budynków publicznych oraz zbudowali 5,584 nowych budynków szkolnych. Wydano również 900 milionów obiadów szkolnych i naprawiono 80 milionów książek bibliotecznych. WPA w krótkim czasie znacząco poprawiła infrastrukturę narodową. (Infrastruktura to podstawowy szkielet lub system robót publicznych w danym kraju, takich jak drogi, elektrownie i budynki publiczne.)

Ellen Sullivan Woodward (1887-1971) stała na czele Wydziału Kobiet WPA i nadzorowała ponad czterysta tysięcy pracownic. Większość z tych kobiet pracowała w dziewięciu tysiącach centrów szycia WPA w całym kraju. Woodward rozpoczął również szkolenia i programy zatrudnienia w produkcji materaców, introligatorstwie, służbie domowej, puszkowaniu żywności, przygotowywaniu szkolnych obiadów i opiece nad dziećmi.

Narodowa Administracja Młodzieży

Dla młodych ludzi WPA obejmowała Narodową Administrację Młodzieży (NYA). NYA zapewniała edukację, szkolenia i zatrudnienie w niepełnym wymiarze godzin dla studentów i innych młodych ludzi w wieku od osiemnastu do dwudziestu pięciu lat. Młodzi ludzie, którzy nie ukończyli szkoły, mogli pracować przez siedemdziesiąt godzin miesięcznie za nie więcej niż 25 dolarów miesięcznie. Uczniowie szkół średnich mogli pracować na pół etatu za nie więcej niż 6 dolarów miesięcznie, a studenci college’u mogli zarobić do 20 dolarów miesięcznie. Pracownicy NYA

Congress Investigates Un-American Activities

WPA zapewniła ulgi w pracy milionom ludzi w trudnym okresie w historii USA, Wielkim Kryzysie. Agencja zastosowała nowatorskie podejście, włączając artystów do swojego programu zatrudnienia. Jednak nie wszyscy w Stanach Zjednoczonych postrzegali sponsorowane przez rząd programy artystyczne jako pozytywne zjawisko. Konserwatyści w Kongresie, ci o tradycyjnych poglądach, widzieli w organizacjach artystów zagrożenie dla tradycyjnych amerykańskich wartości i rządu USA. Wraz z pojawieniem się komunizmu w Rosji i faszyzmu w Niemczech i we Włoszech, w Stanach Zjednoczonych narastał strach przed rozprzestrzenianiem się komunizmu (systemu gospodarczego, w którym cała własność i dobra są wspólne, a jedna partia polityczna kontroluje wszystkie aspekty życia społecznego) i faszyzmu (silnego, scentralizowanego, nacjonalistycznego rządu kierowanego przez potężnego dyktatora). Ciężkie ekonomicznie czasy Wielkiego Kryzysu zachwiały wiarą ludzi w amerykański system kapitalizmu (system ekonomiczny, w którym dobra są własnością prywatnych przedsiębiorstw, a cena, produkcja i dystrybucja są prywatnie ustalane w oparciu o konkurencję na wolnym rynku), a niektórzy zwrócili się do radykalnej polityki, aby szukać podstawowych zmian w społeczeństwie amerykańskim.

W 1938 roku Izba Reprezentantów USA utworzyła komisję do zbadania możliwych zagrożeń dla bezpieczeństwa narodowego stwarzanych przez obywateli amerykańskich. Nazwany House Un-American Activities Committee (HUAC), był bardziej powszechnie znany jako Komitet Dies, po kongresmana Martin Dies (1900-1972) z Teksasu, który był przewodniczącym grupy. Komisja natychmiast rozpoczęła śledztwo w sprawie Federal One, a w szczególności Federal Theater Project (FTP). Odbyły się przesłuchania, a namiętne obrony były oferowane przez administratorów programów WPA i ich zwolenników.

Komisja Diesa negatywnie wpłynęła na sztukę w ogóle i FTP w szczególności, podnosząc publiczne podejrzenia o polityczne motywy artystów. FTP została zamknięta w czerwcu 1939 roku. Aktorzy FTP publicznie wyrażali oburzenie poprzez swoje występy, zmieniając zakończenia niektórych sztuk. W jednym przypadku nowojorscy inscenizatorzy przewrócili scenografię na oczach widzów po zakończeniu przedstawienia. Wielu z aktorów i pracowników FTP znalazło pracę w teatrach komercyjnych lub społecznych.

sprzątali szkoły, porządkowali parki, czytali niewidomym, pracowali jako pomocnicy nauczycieli, budowali obiekty rekreacyjne i parki, działali jako pomocnicy pielęgniarek, pracowali w szkolnych stołówkach i prowadzili wycieczki do muzeów. Program NYA pozwalał studentom przyczynić się do zwiększenia dochodów ich rodzin, jednocześnie pozostając w szkole. Większość studentów mieszkała w domu, ale młodzież z terenów wiejskich była przenoszona do ośrodków mieszkalnych. Uczniowie w obu miejscach byli szkoleni w murarstwie, spawalnictwie, piekarnictwie, fryzjerstwie, stolarstwie i hydraulice.

Wśród wszystkich agencji New Deal, NYA miał jeden z lepszych rekordów w dostarczaniu pomocy dla czarnych Amerykanów. Sukces ten był w dużej mierze zasługą Mary McLeod Bethune (1875-1955), która kierowała Wydziałem Spraw Murzyńskich NYA. Jako ważna orędowniczka praw czarnych Amerykanów, Bethune była najwyższym rangą czarnym Amerykaninem w administracji Roosevelta. Spośród młodych ludzi, którzy uczestniczyli w NYA, od 10 do 12 procent – lub około trzystu tysięcy młodych ludzi – było czarnymi Amerykanami.

Federal One

Amerykańscy artyści zostali mocno dotknięci przez Depresję i walczyli tylko o przetrwanie. Liczba nauczycieli sztuki w szkołach drastycznie spadła w latach 30. A w Nowym Jorku 210 z 253 teatrów zostało zamkniętych do 1932 roku. Aby zwrócić uwagę na swoją sytuację, artyści zaczęli organizować marsze głodowe i sprzedaż dzieł sztuki pod gołym niebem. W Nowym Jorku prywatne organizacje charytatywne oferowały pomoc artystom, zaliczając ich do tej samej kategorii pomocy co pracowników umysłowych (pracowników, których praca nie polega na pracy fizycznej). Franklin Roosevelt był gubernatorem Nowego Jorku w tym czasie, a pod kierownictwem Roosevelta, Harry Hopkins zorganizował ulgę pracy dla bezrobotnych artystów w stanie.

W 1933 roku, po Roosevelt został prezydentem, Roosevelt i Hopkins wziął koncepcję ulgi pracy z nimi do Waszyngtonu, D.C. Prezydent Roosevelt stworzył Public Works of Art Project (PWAP) pod administracją Departamentu Skarbu USA, a jeden milion dolarów został przeznaczony na projekt. Ponad 3600 artystów biorących udział w PWAP pracowało nad dekoracją budynków publicznych. Utworzenie PWAP odzwierciedlało przekonanie administracji Roosevelta, że podobnie jak inni pracownicy, śpiewacy i tancerze oraz inni artyści zasługiwali na ulgi w pracy odpowiednie dla ich zawodu.

Dnia 2 sierpnia 1935 roku Roosevelt rozszerzył pomoc dla artystów jeszcze bardziej, tworząc Federal One jako oddział WPA. Największy program New Deal do pomocy artystom, Federal One zapewnił ulgę artystom wizualnym, aktorom, muzykom, kompozytorom, tancerzom i pisarzom. Holger Cahill został mianowany dyrektorem krajowym. Federal One zatrudniał różne osoby, od profesjonalnych artystów po niewykwalifikowanych robotników, którzy służyli jako obsługa galerii i inny personel pomocniczy. Misją programu była popularyzacja sztuki amerykańskiej poprzez produkcję dzieł sztuki, które oddawałyby unikalny charakter Stanów Zjednoczonych i ich obywateli. Administratorzy wierzyli, że najlepiej będzie to osiągnąć poprzez sztukę, która realistycznie przedstawiała codzienne amerykańskie życie. Wierzyli, że sztuka powinna przynosić korzyści zwykłym ludziom, a nie tylko bogatym lub wykształconym.

Federal One składał się z kilku programów, w tym Federal Music Project, Federal Writers Project, Federal Art Project i Federal Theater Project; różnorodność programów pozwoliła artystom pracować w swoich specjalnościach. Federal One był zarówno chwalony, jak i krytykowany i zawsze budził kontrowersje. Wielu ludziom w Stanach Zjednoczonych trudno było myśleć o śpiewie i tańcu jako o pracy. Niektórzy Amerykanie uważali, że zapisujący się po prostu unikali zdobycia „prawdziwej” pracy, czyli tradycyjnego zawodu, takiego jak biznes czy handel.

Niemniej jednak Federal One wniósł znaczący wkład, dokumentując różne aspekty amerykańskiej kultury, takie jak jej folklor i muzyka, które w przeciwnym razie mogłyby zostać utracone. Ponadto, większość Amerykanów nigdy wcześniej nie słyszała symfonii ani nie widziała dzieł wybitnych artystów. Programy kulturalne Federal One miały na celu wypełnienie tych luk.

Federal Music Project

Federalnym Projektem Muzycznym (FMP) kierował Nikolai Sokoloff, były dyrygent Cleveland Symphony. FMP zatrudniał piętnaście tysięcy niepracujących muzyków do udziału w orkiestrach, zespołach kameralnych, grupach chóralnych, przedstawieniach operowych, orkiestrach wojskowych, zespołach tanecznych i produkcjach teatralnych. Celem FMP było założenie regionalnych orkiestr w całym kraju i zapewnienie darmowych lub tanich koncertów i lekcji muzyki. W pewnym momencie muzycy brali udział w pięciu tysiącach występów – przed trzema milionami ludzi – każdego tygodnia w teatrach i szkołach w całym kraju. Zapoznali miliony Amerykanów z różnymi rodzajami muzyki.

Federal Writers Project

Federal Writers Project (FWP) zatrudniał prawie siedem tysięcy pisarzy, badaczy i bibliotekarzy, którzy pracowali nad projektami w czterdziestu ośmiu stanach w szczytowym roku programu 1936. Do 1942 roku FWP wyprodukował 3,5 miliona egzemplarzy ośmiuset różnych publikacji. Jego najbardziej znanym produktem była seria American Guide Series, ilustrowane przewodniki po każdym stanie i wielu miastach. Pięćdziesiąt jeden tomów tej serii zawierało mapy, informacje o miastach, cechach naturalnych i atrakcjach turystycznych, a także eseje na temat historii, folkloru, polityki i kultury lokalnej. Autorzy FWP napisali również materiały na temat amerykańskiej historii naturalnej i kulturowej dla małych dzieci, starszej młodzieży i dorosłych.

FWP wysłał tysiące pisarzy do kompilacji historii mówionych. (Historie mówione to wspomnienia o czasie lub wydarzeniu, które są przekazywane z osoby na osobę i z pokolenia na pokolenie ustnie, a nie z książki). Pisarze rozmawiali z rdzennymi Amerykanami, kobietami z pogranicza, górnikami z Appalachów i innymi przedstawicielami różnych grup kulturowych w całym kraju; następnie spisywali szczegóły tych wywiadów, tworząc wnikliwe portrety życia w latach trzydziestych. Jednym z najbardziej dramatycznych zbiorów skompilowanych przez pisarzy FWP był Slave Narratives, składający się z ponad dwóch tysięcy ustnych historii od czarnych Amerykanów, którzy wcześniej byli niewolnikami.

Sekcja Historical Records Survey (HRS) w FWP katalogowała krajowe rekordy. HRS zatrudniał około sześciu tysięcy pisarzy, bibliotekarzy, archiwistów i nauczycieli rocznie. Pracownicy HRS podjęli się ogromnego zadania kompilacji i analizy rejestrów stanowych i hrabstw oraz rejestrów niektórych organizacji prywatnych; wysiłek ten miał pomóc historykom, urzędnikom państwowym i badaczom w przyszłości. HRS przygotował bibliografie historii i literatury amerykańskiej, atlas imiennych głosowań kongresowych, indeks nienumerowanych rozkazów prezydenckich oraz listę kolekcji dokumentów prezydenckich. Dodatkowo pracownicy FWP sporządzili listy portretów i kolekcji rękopisów w budynkach publicznych i archiwach kościelnych.

Po zaskakującym ataku Japonii na amerykańskie instalacje wojskowe w Pearl Harbor w grudniu 1941 roku, a następnie amerykańskiej deklaracji wojny z Japonią, FWP został wchłonięty do Writers’ Unit of the War Services Division. Wielu pisarzy zatrudnionych przez FWP osiągnęło sławę, w tym Ralph Ellison (1914-1994), John Cheever (1912-1982), Conrad Aiken (1889-1973), Richard Wright (1908-1960), Saul Bellow (1915-), Studs Terkel (1912-), Dorothy West (1907-1998) i Zora Neale Hurston (1903-1960).

Federalny Projekt Artystyczny

Federalny Projekt Artystyczny (FAP) zatrudniał ponad sześć tysięcy artystów. Ponieważ niewielu Amerykanów widziało wielkie dzieło sztuki, FAP starał się uczynić sztukę bardziej dostępną. Najbardziej znanymi dziełami sztuki stworzonymi w ramach FAP były murale namalowane w szpitalach, szkołach i innych budynkach publicznych w całym kraju. (Murale to duże malowidła nanoszone bezpośrednio na ścianę lub sufit.) Tematy były zazwyczaj zaczerpnięte z życia codziennego: rybołówstwo, hutnicy lub biedota. Murale FAP reprezentowały odnowione zainteresowanie życiem amerykańskim poprzez portretowanie Amerykanów w zwykłych sytuacjach, takich jak praca. Przed FAP takie tematy rzadko znajdowały się w centrum zainteresowania artystów. Artyści z Wydziału Malarstwa tworzyli również mniejsze obrazy, które mogły być wystawiane w dowolnym miejscu, ilustrujące aspekty amerykańskiego życia. Stworzyli oni ponad czterdzieści tysięcy obrazów i jedenaście setek murali.

Wydział Grafiki finansował tworzenie odbitek, replik oryginalnych dzieł sztuki FAP, które były masowo produkowane na niedrogim papierze. Ogół społeczeństwa mógł teraz pozwolić sobie na sztukę do wyświetlania i cieszenia się nią we własnych domach i biurach. Inne wydziały produkowały rzeźby, plakaty i witraże. FAP zatrudniała również artystów do kompleksowej dokumentacji amerykańskiej sztuki ludowej i antyków. Artyści ci opracowali Index of American Design, który dokumentował amerykańskie malarstwo, rzeźbę i sztukę ludową. Wydział Usług Artystycznych produkował plakaty, ulotki i ilustracje książkowe. Wydział Wystaw był odpowiedzialny za wystawianie prac artystów WPA.

Wydział Nauczania Sztuki zatrudniał nauczycieli w różnych miejscach, w tym w szpitalach, zakładach dla umysłowo chorych i społecznych ośrodkach artystycznych, aby edukować społeczeństwo na temat sztuki. Sto centrów sztuki z przestrzeni wystawowej i sal lekcyjnych zostały ustanowione w dwudziestu dwóch stanach.

Wielu artystów FAP później stał się sławny, w tym Jackson Pollock (1912-1956), Willem de Kooning (1904-1997), Anton Refregier (1905-1979), i Yasuo Kuniyoshi (1893-1953). Ponieważ jednak w FAP nie istniały żadne standardy jakości, krytycy zarzucali, że większość sztuki jest zła i że każdy może uważać się za artystę. Z powszechnymi portretami robotników pracujących w fabrykach lub na polach, wiele tematów FAP było zbyt pro-pracowniczych, by odpowiadać konserwatystom w Kongresie. Konserwatyści uważali również, że sztuka ta była „lewicowa”, to znaczy, że artyści przedstawiali biedę i ciężkie warunki w Stanach Zjednoczonych – na przykład czarnych Amerykanów na wiejskim Południu lub imigrantów w slumsach północnych miast – w radykalny sposób, aby zwrócić obywateli przeciwko rządowi. Prezydent Roosevelt odpowiedział, że sztuka, dobra czy nie, odzwierciedlała postrzeganie przez Amerykanów ich narodu i ludzi w nim żyjących.

Federalny Projekt Teatralny

Najbardziej kontrowersyjny z programów Federal One, Federalny Projekt Teatralny (FTP) był prowadzony przez Hallie Flanagan. Flanagan była szefową Teatru Eksperymentalnego w Vassar College i koleżanką Harry’ego Hopkinsa z czasów studiów. Flanagan dążyła do zbudowania prawdziwie narodowego teatru. FTP założył regionalne grupy teatralne w całych Stanach Zjednoczonych, które wystawiały zarówno klasyczne produkcje, jak i oryginalne sztuki dla tysięcy Amerykanów. Ponieważ był to program pomocowy, FTP preferował produkcje z dużymi obsadami i rozległymi potrzebami technicznymi, aby zatrudnić jak najwięcej ludzi. FTP stymulował teatr w Stanach Zjednoczonych, produkując ponad dwanaście setek sztuk i wprowadzając prace stu nowych dramaturgów. W szczytowym okresie działalności programu, każdego miesiąca odbywało się tysiąc przedstawień przed milionem widzów. Ponieważ wstęp na spektakle był często darmowy, wielu Amerykanów mogło po raz pierwszy zetknąć się z teatrem na żywo. FTP nadawał również „Federal Theater of the Air” do około dziesięciu milionów słuchaczy radiowych.

Aktorzy FTP podejmowali tematy społeczne, prace edukacyjne i kulturalne, nowe sztuki i musicale, sztuki nigdy wcześniej nie prezentowane w Stanach Zjednoczonych, standardowe klasyki i teatr dla dzieci. FTP wspierał również wodewil, przedstawienia rozmaite, cyrki, trupy marionetkowe i lalkowe, teatr eksperymentalny, opery i zespoły taneczne. FTP miał grupy regionalne i grupy objazdowe, które grały na szeroką skalę, ale zakres produkcji w samym Nowym Jorku był niezwykły, oferując najbardziej innowacyjną pracę programu. Nowojorska jednostka obejmowała Żywe Gazety, Popularny Teatr Cenowy, Teatr Eksperymentalny, Teatr Murzyński, Teatr Prób, jednostkę jednoaktówek, teatr tańca, Teatr dla Niewidomych, teatr marionetek, jednostkę wodewilu jidysz, jednostkę niemiecką, teatr anglo-żydowski i Wydział Radiowy. Jedną z najbardziej popularnych klasycznych sztuk była wystawiona przez oddział murzyński produkcja Makbeta Szekspira pod tytułem Voodoo Macbeth. Akcja tej całkowicie czarnej produkcji rozgrywała się na Haiti, a nie w Szkocji, a w rolach trzech czarownic wystąpiły kapłanki voodoo. Żywe gazety wystawiały sztuki w formie filmów dokumentalnych, dostarczając informacji i zajmując stanowisko w sprawach aktualnych.

Wielu aktorów, reżyserów i producentów zatrudnionych przez FTP odniosło wielki sukces zawodowy, w tym Orson Welles (1915-1985), Arthur Miller (1915-), John Huston (1906-1987), Joseph Cotten (1905-1994), E. G. Marshall (1910-1998), Will Geer (1902-1978), Burt Lancaster (1913-1994) i John Houseman (1902-1988). Co ważniejsze, FTP wprowadził tysiące Amerykanów do teatru w trudnym okresie historii Stanów Zjednoczonych. Spektakle, w dużej mierze nieocenzurowane i będące nośnikiem wolnej ekspresji, ukazywały różnorodność ówczesnych poglądów politycznych. Mimo że FTP spotkała się z ostrą krytyką ze strony Kongresu za podważanie tradycyjnie wyznawanych amerykańskich wartości, produkcje FTP przyciągnęły około trzydziestu milionów Amerykanów, zanim program został rozwiązany w 1939 roku.

WPA dobiega końca

Projekty WPA kontynuowano we wczesnych latach czterdziestych, nawet gdy Stany Zjednoczone zaangażowały się w II wojnę światową (1939-45). Wielu pracowników WPA zostało przeniesionych do różnych agencji wojennych. WPA została całkowicie rozwiązana w 1943 roku, dobrze spełniwszy swoje zadanie. W czasach, gdy miliony Amerykanów pozostawały bez pracy, WPA zapewniała nie tylko miejsca pracy, ale także nadzieję na przyszłość.

Więcej informacji

Książki

baker, t. lindsay, and julie p. baker, eds. the wpa oklahoma slave narratives. oklahoma city, ok: university of oklahoma press, 1996.

bascom, lionel c., ed. a renaissance in harlem: lost essays of the wpa, by ralph ellison, dorothy west, and other voices of a generation. new york, ny: harpercollins, 1999.

bindas, kenneth j. all of this music belongs to the nation: the wpa’s federal music project and american society. knoxville, tn: university of tennessee press, 1996.

bold, christine. the wpa guides: mapping america. jackson, ms: university press of mississippi, 1999.

bustard, bruce i. a new deal for the arts. seattle, wa: university of washington press, 1997.

buttitta, tony, and barry witham. uncle sam presents: a memoir of the federal theatre, 1935-1939. philadelphia, pa: university of philadelphia press, 1982.

draden, rena. blueprints for a black federal theatre, 1935-1939. new york, ny: cambridge university press, 1994.

flanagan, hallie. arena. new york, ny: duell, sloan & pearce, 1940.

harris, jonathon. federal art and national culture: the politics of identity in new deal america. new york, ny: cambridge university press, 1995.

hopkins, june. harry hopkins: sudden hero, brash performer. new york, ny: st. martin’s press, 1999.

housema, lorraine brown, ed. federal theatre project. new york, ny: routledge, chapman & hall, 1986.

la vere, david. life among the texas indians: the wpa narratives. college station, tx: texas a&m university press, 1998.

mangione, jerre. the dream and the deal: the federal writers project, 1935-1943. syracuse, ny: syracuse university press, 1996.

meltzer, milton. violins and shovels: the wpa arts projects. new york, ny: delacorte press, 1976.

Web Sites

federal theater project collection.http://www.gmu.edu/library/specialcollections/federal.html (dostęp: 17 sierpnia 2002).

„new deal for the arts.” u.s. national archives and records administration.http://www.archives.gov/exhibit_hall/new_deal_for_the_arts/index.html (accessed on august 17, 2002).

„selections from the federal theatre project.” library of congress american memory collection.http://www.memory.loc.gov/ammem/fedtp/fthome.html (accessed on august 17, 2002).

„selected from the federal theatre project.” library of congress american memory collection.http://www.memory.loc.gov/ammem/fedtp/fthome.html (accessed on august 17, 2002).