W wojnie 1812 roku Stany Zjednoczone zmierzyły się z największą potęgą morską na świecie, Wielką Brytanią, w konflikcie, który miał ogromny wpływ na przyszłość młodego kraju. Przyczynami wojny były brytyjskie próby ograniczenia amerykańskiego handlu, imponowanie amerykańskim marynarzom przez Royal Navy oraz dążenie Ameryki do rozszerzenia swojego terytorium. Podczas wojny 1812 roku Stany Zjednoczone poniosły wiele kosztownych porażek z rąk wojsk brytyjskich, kanadyjskich i rdzennych Amerykanów, w tym zdobycie i spalenie stolicy kraju, Waszyngtonu, D.C., w sierpniu 1814 roku. Mimo to wojska amerykańskie zdołały odeprzeć brytyjskie inwazje w Nowym Jorku, Baltimore i Nowym Orleanie, zwiększając zaufanie narodu i budząc nowego ducha patriotyzmu. Ratyfikacja Traktatu Gandawskiego 17 lutego 1815 roku zakończyła wojnę, ale pozostawiła wiele najbardziej spornych kwestii nierozwiązanych. Mimo to wiele osób w Stanach Zjednoczonych świętowało wojnę 1812 roku jako „drugą wojnę o niepodległość”, rozpoczynając erę partyzanckiego porozumienia i narodowej dumy.

Przyczyny wojny 1812 roku

Na początku XIX wieku Wielka Brytania była zamknięta w długim i gorzkim konflikcie z Francją Napoleona Bonaparte. Starając się odciąć dostawy od wroga, obie strony próbowały zablokować Stanom Zjednoczonym możliwość handlu z drugą. W 1807 roku Wielka Brytania wydała Orders in Council, które wymagały od krajów neutralnych uzyskania licencji od jej władz przed rozpoczęciem handlu z Francją lub francuskimi koloniami. Royal Navy również oburzyła Amerykanów swoją praktyką imponowania, czyli usuwania marynarzy z amerykańskich statków handlowych i zmuszania ich do służby na rzecz Brytyjczyków.

W 1809 roku Kongres Stanów Zjednoczonych uchylił niepopularny Akt Embargo Thomasa Jeffersona, który ograniczając handel zaszkodził Amerykanom bardziej niż Wielkiej Brytanii czy Francji. Zastąpił ją Akt o Nieprzystępowaniu do Konkurencji, który zakazywał handlu z Wielką Brytanią i Francją. Również okazał się nieskuteczny i został zastąpiony ustawą z maja 1810 roku stwierdzającą, że jeśli któreś z mocarstw zrezygnuje z restrykcji handlowych wobec Stanów Zjednoczonych, Kongres z kolei wznowi nienawiązywanie stosunków z przeciwstawnym mocarstwem. Tymczasem nowi członkowie Kongresu wybrani w tym samym roku – na czele z Henrym Clayem i Johnem C. Calhounem – zaczęli agitować za wojną, kierując się oburzeniem z powodu brytyjskich naruszeń praw morskich oraz zachęcania przez Wielką Brytanię rdzennych Amerykanów do wrogości wobec amerykańskiej ekspansji na zachód.

Wojna 1812 roku wybucha

Jesienią 1811 roku gubernator terytorialny Indiany William Henry Harrison poprowadził wojska amerykańskie do zwycięstwa w bitwie pod Tippecanoe. Porażka przekonała wielu Indian na Terytorium Północno-Zachodnim (w tym słynnego wodza Shawnee Tecumseha), że potrzebują brytyjskiego wsparcia, by zapobiec wyparciu ich z ziemi przez amerykańskich osadników. Tymczasem pod koniec 1811 roku tak zwane „jastrzębie wojenne” w Kongresie wywierały coraz większą presję na Madisona i 18 czerwca 1812 roku prezydent podpisał deklarację wojny przeciwko Wielkiej Brytanii. Chociaż Kongres ostatecznie zagłosował za wojną, zarówno Izba jak i Senat były w tej sprawie bardzo podzielone. Większość kongresmenów z Zachodu i Południa popierała wojnę, podczas gdy federaliści (zwłaszcza mieszkańcy Nowej Anglii, którzy w dużej mierze polegali na handlu z Wielką Brytanią) oskarżali zwolenników wojny o wykorzystywanie pretekstu praw morskich do promowania swojego ekspansjonistycznego programu.

Aby uderzyć w Wielką Brytanię, siły amerykańskie niemal natychmiast zaatakowały Kanadę, która była wówczas kolonią brytyjską. Amerykańscy urzędnicy byli nadmiernie optymistycznie nastawieni do sukcesu inwazji, zwłaszcza biorąc pod uwagę, jak słabo przygotowane były wówczas amerykańskie wojska. Po drugiej stronie mieli do czynienia z dobrze zarządzaną obroną, koordynowaną przez Sir Isaaca Brocka, brytyjskiego żołnierza i zarządcę w Górnej Kanadzie (współczesne Ontario). 16 sierpnia 1812 roku Stany Zjednoczone poniosły upokarzającą klęskę po tym, jak siły Brocka i Tecumseha ścigały siły dowodzone przez Michigan Williama Hulla przez kanadyjską granicę, strasząc Hulla, by poddał Detroit bez żadnych wystrzałów.

Wojna 1812 roku: Mieszane wyniki dla amerykańskich sił

Rzeczy wyglądały lepiej dla Stanów Zjednoczonych na Zachodzie, ponieważ błyskotliwy sukces komodora Olivera Hazarda Perry’ego w bitwie o jezioro Erie we wrześniu 1813 roku sprawił, że Terytorium Północno-Zachodnie znalazło się pod amerykańską kontrolą. Harrisonowi udało się następnie odzyskać Detroit dzięki zwycięstwu w bitwie nad Tamizą (w której zginął Tecumseh). W międzyczasie marynarka amerykańska odniosła kilka zwycięstw nad Royal Navy w pierwszych miesiącach wojny. Po klęsce wojsk napoleońskich w kwietniu 1814 roku Wielka Brytania mogła w pełni skupić swoją uwagę na działaniach wojennych w Ameryce Północnej. Po przybyciu dużej liczby wojsk, siły brytyjskie zaatakowały Zatokę Chesapeake i ruszyły na stolicę USA, zdobywając Waszyngton 24 sierpnia 1814 roku i paląc budynki rządowe, w tym Kapitol i Biały Dom.

11 września 1814 roku, w bitwie pod Plattsburghiem na jeziorze Champlain w Nowym Jorku, amerykańska marynarka wojenna ciężko pokonała brytyjską flotę. A 13 września 1814 roku fort McHenry w Baltimore wytrzymał 25-godzinne bombardowanie przez brytyjską marynarkę wojenną. Następnego ranka żołnierze fortu wciągnęli na maszt ogromną amerykańską flagę, a widok ten zainspirował Francisa Scotta Key’a do napisania wiersza, który później został skomponowany do muzyki i stał się znany jako „The Star-Spangled Banner”. (Napisany na melodię starej angielskiej pieśni do picia, został później przyjęty jako hymn narodowy USA). Siły brytyjskie opuściły następnie zatokę Chesapeake i zaczęły zbierać siły do kampanii przeciwko Nowemu Orleanowi.

Koniec wojny 1812 roku i jej skutki

Do tego czasu rozmowy pokojowe rozpoczęły się już w Gandawie (współczesna Belgia), a Wielka Brytania dążyła do rozejmu po niepowodzeniu szturmu na Baltimore. W negocjacjach, które potem nastąpiły, Stany Zjednoczone zrezygnowały z żądań zaprzestania imponowania, podczas gdy Wielka Brytania obiecała pozostawić granice Kanady bez zmian i porzucić starania o utworzenie państwa indiańskiego na północnym zachodzie. 24 grudnia 1814 roku komisarze podpisali Traktat z Gandawy, który miał zostać ratyfikowany w lutym następnego roku. 8 stycznia 1815 roku, nie wiedząc, że pokój został zawarty, wojska brytyjskie przeprowadziły wielki atak w bitwie pod Nowym Orleanem, ponosząc klęskę z rąk armii przyszłego prezydenta Stanów Zjednoczonych Andrew Jacksona. Wiadomość o bitwie podbudowała amerykańskie morale i pozostawiła Amerykanom smak zwycięstwa, mimo że kraj nie osiągnął żadnego ze swoich przedwojennych celów.

Wpływ wojny 1812 roku

Chociaż wojna 1812 roku jest pamiętana jako stosunkowo niewielki konflikt w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, ma ona duże znaczenie dla Kanadyjczyków i rdzennych Amerykanów, którzy postrzegają ją jako decydujący punkt zwrotny w ich przegranej walce o własne rządy. W rzeczywistości wojna miała dalekosiężne skutki w Stanach Zjednoczonych, gdyż Traktat Gandawski zakończył dekady gorzkich partyzanckich sporów w rządzie i zapoczątkował tak zwaną „Erę dobrych uczuć”. Wojna oznaczała również upadek Partii Federalistycznej, którą oskarżano o brak patriotyzmu z powodu jej antywojennego stanowiska, i wzmocniła tradycję anglofobii zapoczątkowaną w czasie wojny rewolucyjnej. Być może najważniejsze jest to, że wynik wojny zwiększył narodową pewność siebie i zachęcił do rosnącego ducha amerykańskiego ekspansjonizmu, który kształtował się przez większą część XIX wieku.

.