Wirus oddechowy przeskakuje z małp na ludzi

Nowy adenowirus, nazwany TMAdV (titi monkey adenovirus), zainfekował zarówno kolonię małp titi, jak i ludzkiego naukowca i jego rodzinę.Zdjęcie dzięki uprzejmości Kathy West

Po raz pierwszy wykazano, że pewna klasa wirusów potrafi przenosić się ze zwierząt na ludzi – a następnie zarażać innych ludzi.

Wirus został opisany w PLoS Pathogens dzisiaj1. Zespół, który go odkrył, mógł również znaleźć pierwszego zarażonego człowieka: głównego opiekuna kolonii małp titi (Callicebus cupreus), która ucierpiała z powodu epidemii.

Winowajcą jest adenowirus, jeden z klasy wirusów, które powodują szereg chorób u ludzi, w tym zapalenie płuc. Ale tego konkretnego szczepu nigdy wcześniej nie widziano. Nazwano go TMAdV, czyli adenowirusem małpy titi.

„Zawsze uważano, że adenowirusy nie są prawdopodobnymi przyczynami epidemii lub pandemii, ponieważ nigdy nie wiedziano, że krzyżują się między zwierzętami a ludźmi”, mówi Charles Chiu, dyrektor UCSF-Abbott Viral Diagnostics and Discovery Center na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco (UCSF), który prowadził badania. Teraz to założenie musi zostać ponownie zbadane.

W maju 2009 roku śmiertelna epidemia choroby układu oddechowego rozprzestrzeniła się w kolonii małp titi w California National Primate Research Center w Davis. Z 65 małp przebywających w jednym budynku u 23 wystąpiły objawy, w tym zapalenie płuc. W wyniku tego 19 z nich zmarło lub zostało uśpionych.

Chiu i jego koledzy przeanalizowali tkanki pobrane od dotkniętych małp i zidentyfikowali nieznanego wcześniej wirusa. Sekwencjonowanie genetyczne ujawniło, że jest to adenowirus, chociaż jego genom różnił się zasadniczo od genomu wszystkich znanych wirusów pokrewnych.

Ale to, co wskazało badaczom, że jest coś niezwykłego w tym wirusie, mówi Chiu, było to, co się stało, gdy próbowali go hodować. „Niezwykłe było to, że dobrze rósł w ludzkich liniach komórkowych, ale nie w małpich” – mówi. To sugerowało, że wirus może zarażać zarówno ludzi, jak i małpy titi. „Po przeprowadzeniu wywiadów z całym personelem, jedyną osobą, która powiedziała, że była chora był jeden badacz – ten, który miał najbliższy codzienny kontakt z kolonią,” mówi Chiu.

Ten badacz doświadczał grypopodobnych objawów górnych dróg oddechowych przez cztery tygodnie. Co ważniejsze, zachorował również członek rodziny, który nigdy nie odwiedzał ośrodka dla naczelnych – co dowodzi, że TMAdV może rozprzestrzeniać się między ludźmi.

Nieznane pochodzenie

Małpy titi mogły nie być pierwotnymi nosicielami wirusa. Spośród tych, u których wystąpiły objawy, 83% zmarło – wskaźnik śmiertelności, który uniemożliwiłby krążenie wirusa w populacji bez wyniszczenia małp. W specyficznych dla człowieka szczepach adenowirusów śmiertelność sięga zwykle tylko 18%.

Pierwotnym gatunkiem gospodarza mogą być ludzie, którzy przekazali wirusa małpom, tylko po to, by przeskoczył on z powrotem na ludzi – lub może to być inne zwierzę, takie jak gryzoń. Naukowcy zbierają próbki krwi od małp i ludzi z całych Stanów Zjednoczonych, Brazylii i Afryki, aby pomóc im odkryć pochodzenie wirusa.

Chiu mówi, że nie ma powodu, aby podejrzewać, że będzie pandemia TMAdV, jak to było z innymi wirusami, które rozprzestrzeniły się na ludzi od zwierząt. Badanie próbek krwi od 81 losowych, zdrowych dawców krwi z zachodnich Stanów Zjednoczonych wykazało, że dwie osoby miały już znaczny poziom przeciwciał dla TMAdV. „Ten wirus następnie potencjalnie przeszedł do populacji ludzkiej dawno temu i obecnie krąży na niskim poziomie” – mówi Chiu.

Ale im więcej wiemy o tym i innych nowych wirusach, tym lepiej, mówi Eric Delwart, wirusolog w Blood Systems Research Institute w UCSF. „Charakteryzowanie wiromów zwierzęcych ułatwia wykrywanie pokrewnych wirusów i może zaoszczędzić kilka cennych dni na identyfikacji nowego wirusa w przypadku przyszłej poważnej epidemii,” mówi.

Odkrycie podnosi również możliwość wykorzystania adenowirusów jako wektorów w terapii genowej, w której wirus jest używany do korygowania wad w genach pacjenta, mówi Chiu. „Fakt, że TMAdV wydaje się zarażać dwa lub więcej różnych gatunków, ale nie jest powszechny w populacji ludzkiej również sugeruje, że może to być terapia, która może mieć szersze zastosowanie”, mówi Chiu, ponieważ oznacza to, że wirus na szerszy zakres celów. Inne laboratoria już badają terapie genowe z wykorzystaniem adenowirusów. „To może otworzyć nowe i lepsze możliwości leczenia,” mówi Chiu.