carianoff/flickr

W zeszłym miesiącu, moja żona i ja znaleźliśmy się w niezgodzie na temat tego, czy nasze mieszkanie było wystarczająco czyste dla gości-typ średniej wielkości niezgody, która prawdopodobnie nęka wszystkie bliskie związki. Wśrodku ono, tam był lull i, czujący wyczerpanego nagle, wstawałem i opuszczałem żywego pokój. W sypialni natychmiast padłem twarzą w dół na prześcieradło. Następne, co pamiętam, to że było 20 minut później, a moja żona mnie budziła. Nie miałem zamiaru zasnąć; po prostu czułem się tak zmęczony w tym momencie, że nie było nic innego, co mógłbym zrobić.

To nie było dla mnie nowe. Kilka tygodni wcześniej wszedłem w konflikt ze znajomym o jakieś pieniądze. Wymienialiśmy napięte e-maile, gdy byłem w biurze, a ja zacząłem odczuwać powolne zapadanie w sen, to samo zmęczenie, które pojawiało się, gdy jako dziecko jechałem na tylnym siedzeniu samochodu w drodze do domu z jakiejś niepożądanej wycieczki. Senność, która ogarnia ciało powoli, ale nieubłaganie i czuje się całkowicie poza twoją kontrolą.

Chociaż zdarzyło się to już wiele razy wcześniej, moja reakcja na konflikt wciąż wydaje mi się dziwna. W końcu, jak każdy wie z lekcji biologii w 9 klasie, w obliczu stresu – ostrego zagrożenia – nasze ciała przechodzą w tryb walki lub ucieczki. To powinno być automatyczne: kora nadnerczy uwalnia hormony stresu, aby postawić ciało w stan gotowości; serce zaczyna bić szybciej; oddech zwiększa częstotliwość; metabolizm przyspiesza, a bogata w tlen krew jest pompowana bezpośrednio do większych mięśni ciała. Punkt jest stawać się energiczny, przygotowywać twarz źródło konflikt głowa na, lub, w najgorszym razie, być gotowy uciekać, przy szczytowej szybkości.

Oczywiście, ty no właściwie chcesz stresu reakcja system być zbyt reaktywny. Jeśli byłeś stale w trybie walki lub ucieczki, stale zestresowany, to faktycznie może mieć długoterminowe skutki dla twojego neurochemii, prowadząc do chronicznego niepokoju, depresji i, dobrze, więcej bezsenności. Mimo to, wydaje się, że to dobry pomysł, aby czasami być w stanie wysokiej gotowości, kiedy mamy do czynienia ze stresującymi sytuacjami.

More Stories

Ale to nie jest to, co zrobiło moje ciało. Moje ciało się wyłączyło.

Popytałem dookoła i dowiedziałem się, że wielu innych doświadcza tego samego. Na przykład Dawn, doradca rodzinny z Columbus w Ohio, powiedziała mi, że jej mąż Brad często „zaczyna ziewać w środku gorących dyskusji, a nawet położy się i pójdzie prosto spać”. Pewnego razu ich mały synek spadł ze schodów (nic mu się nie stało), a Brad wyszedł z pokoju i położył się do łóżka. Brad miał ten rodzaj reakcji na stres przez wszystkie 24 lata ich związku; Dawn mówi, że jest już do tego przyzwyczajona.

Nawet jeśli dziesiątki ludzi opowiadały mi podobne historie, zaczęłam się zastanawiać, co było z nami nie tak – co było nie tak ze mną. Dlaczego moje ciało, w obliczu konfliktu, po prostu się poddawało? Gdzie była we mnie walka?

W psychologii istnieje koncepcja zwana „wyuczoną bezradnością”, używana do wyjaśnienia pewnych aspektów depresji i lęku. Jest ona dość stara, po raz pierwszy rozpoznana i skodyfikowana w latach 70-tych, ale pozostała w dużej mierze istotna i akceptowana w tej dziedzinie. Nazwa (głównie) wyjaśnia wszystko: Jeśli na bardzo wczesnym etapie rozwoju, żywa istota przychodzi do zrozumienia, że jest bezradny w obliczu sił świata, będzie nadal postrzegać brak kontroli, a zatem rzeczywiście stać się bezradny, bez względu na to, czy kontekst zmienia.

W pierwszych badaniach, psy zostały podzielone na dwie grupy: Pierwsza połowa została poddana wstrząsom elektrycznym, ale dano im sposób na zatrzymanie wstrząsów (musiały tylko same na to wpaść). Druga grupa psów otrzymywała wstrząsy, ale nie miała możliwości ich uniknięcia, ucieczki lub zatrzymania. Doświadczenie to, niestety, miało długotrwałe skutki dla zwierząt. W późniejszym okresie życia, w obliczu stresującego otoczenia, pierwsza grupa psów robiła wszystko, aby spróbować sobie z nim poradzić; druga grupa po prostu się poddała. Zostały uwarunkowane, by reagować na stres przyzwoleniem.

Ten rodzaj wyuczonej bezradności nie ogranicza się do zwierząt; wielu dorosłych, z którymi rozmawiałam, wspomniało o lękach z dzieciństwa wynikających z niekontrolowanych sytuacji.

„Kiedy trafiłam do szkoły średniej i poziom stresu w moim życiu stał się wyższy (nieuporządkowany rozwód rodziców i wiele przeprowadzek), zaczęłam uciekać w sen”, mówi LeAnna, 25-latka ze stanu Waszyngton. „Jako dorosła osoba nadal mam impulsy 'pójścia spać’, kiedy tylko czuję się przytłoczona”. Daniel, z Baltimore powiedział mi, że „zawsze, gdy pojawiały się jakiekolwiek 'konflikty rodzinne’, po prostu szedłem do swojego pokoju i spałem.” Daniel ma teraz 51 lat i zaczyna ziewać za każdym razem, gdy napotyka stresującą sytuację.

Moi rodzice rozwiedli się, zanim trafiłem do liceum, ale zanim to zrobili, dużo się kłócili, zwykle w kuchni pod moją sypialnią. To, co pamiętam najbardziej, to bezsilność – nie gniew czy smutek, ale wzruszenie ramionami, zamknięcie drzwi i oczu, bo co miałam zrobić? Powiedzieć im, żeby zerwali?

Ten mechanizm radzenia sobie pracował dla mnie wtedy. Byłem w stanie oddzielić te stresujące doświadczenia i ruszyć dalej z moim życiem. Zostałem w szkole i utrzymywałem wysokie oceny; miałem przyjaciół i byłem stosunkowo dobrze zaokrąglony. Wszystko szło dobrze. Ale teraz, w wieku 28 lat, nadal radzę sobie z konfliktami międzyludzkimi zamykając drzwi i kładąc się spać. Działam w oparciu o uczucia, które nie mają już znaczenia dla sytuacji.

„Nasze uczucia są zawsze w przeszłości”, mówi John Sharp, psychiatra z Harvard Medical School. „To jest coś, co naprawdę przeterminowało swoją wartość adaptacyjną”. Jako dorosły powinienem mieć kontrolę nad moją obecną sytuacją, ale nie mam. Czy jestem jak te psy laboratoryjne, wstrząśnięte w bezradność?

Na pierwszy rzut oka sen może wydawać się kwintesencją unikania, jak chowanie głowy w poduszkę nie jest lepsze od chowania głowy w piasek.

Ale ja nie czuję się tak, jakbym sobie nie pomagał. W końcu pójście spać nie jest jak wyłączenie świateł; prawda jest taka, że wiele się jeszcze dzieje, gdy oczy są zamknięte. Choć zasypiając możemy chwilowo powstrzymać napływ konfliktów, tak naprawdę nie uciekamy od niczego. W rzeczywistości, sen w pewien sposób zmusza nas nie tylko do ponownego przeżycia emocjonalnego doświadczenia, ale do przetworzenia i skonkretyzowania go – idąc spać mogę sprawić, że kłótnia z moją żoną stanie się bardziej realna.

Jeśli jesteś taki jak ja, prawdopodobnie wyobrażasz sobie, że wspomnienia działają całkiem prosto: masz doświadczenie, zostaje ono gdzieś przechowane, a następnie odzyskujesz je, kiedy go potrzebujesz. Ale to pomija kluczowy etap, konsolidację pamięci, i to właśnie tam sen wchodzi do gry.

Oto jak to naprawdę działa, według dr Edwarda Pace-Schotta, profesora w Harvard Medical School’s Division of Sleep Medicine: Kiedy doświadczenie jest początkowo zakodowane jako pamięć, spoczywa w magazynach krótkoterminowych mózgu, gdzie jest kruche, łatwo je zapomnieć, jeśli szybko pojawią się inne doświadczenia. Aby doświadczenie było trwałe, musi przejść przez proces konsolidacji, w którym zostaje zintegrowane z innymi wspomnieniami, które posiadamy. To dlatego, kiedy myślisz o, powiedzmy, meczu baseballowym pomiędzy Jankesami i Orioles w 1993 roku, myślisz również o jasnozielonej trawie, zapachu orzeszków i piwa, swoim ojcu i Bobbym Bonilli, a nie o tysiącach przypadkowych kawałków.

Oczywiście, nie każde doświadczenie jest warte zapamiętania. Tylko bardzo intensywne doświadczenia – pozytywne lub negatywne – są traktowane priorytetowo w celu przechowywania później. „Emocje odciskają piętno na pamięci, aby powiedzieć 'to jest ważne'”, mówi Pace-Schott. To ma sens: kolor koszuli sprzedawcy w sklepie spożywczym jest znacznie mniej istotny niż, powiedzmy, data urodzin twojej matki.

Gdybyśmy nie odkładali naszych wspomnień odpowiednio, wszystko byłoby zlepkiem, a bez konsolidacji zapomnielibyśmy o wszystkim. Życie nie miałoby sensu, a co ważniejsze (przynajmniej z ewolucyjnego punktu widzenia) nigdy byśmy się niczego nie nauczyli – bylibyśmy bezradnie amorficzni, łatwi do zdobycia.

W tym tkwi problem: te same doświadczenia, które są oznaczone jako emocjonalnie ważne, mogą przytłoczyć krótkoterminowe urządzenia magazynujące twojego mózgu. Dr Rebecca Spencer, profesor na Wydziale Psychologii Uniwersytetu Massachusetts, porównuje to do biurka, na którym „to, co cię stresuje, jest wielką stertą papierów, ale są też inne wspomnienia, które się na tobie gromadzą”. Z coraz większą ilością papierów lądujących przed Tobą przez cały dzień, nigdy nie uda Ci się skutecznie dotrzeć do nich wszystkich. A bogate emocjonalnie doświadczenia to wiadomości o wysokim priorytecie, krzyczące, by zająć się nimi od razu. Więc co się dzieje potem?

„Możesz być doprowadzony do snu po prostu przez posiadanie wielu emocjonalnych wspomnień do przetworzenia”, mówi Spencer. Potrzeba snu, aby zapewnić przestrzeń potrzebną do przesiania przez doświadczenia dni i uczynić trwałymi te, które mają znaczenie.

Badania pokazują, że sen wzmacnia pamięć doświadczeń, a efekt jest zwielokrotniony w przypadku doświadczeń z piętnem emocji. W rzeczywistości, pamięć-konsolidacji proces, który występuje podczas snu jest tak skuteczny, że niektórzy naukowcy, w tym Pace-Schott i Spencer, zasugerowali, że może być stosowany w leczeniu PTSD. Spencer stawia tezę, że powstrzymywanie kogoś od snu po traumatycznym wydarzeniu może być dobre na dłuższą metę. „Jeśli zmusisz się do pozostania w stanie czuwania przez okres bezsenności,” mówi Spencer, „pamięć i reakcja emocjonalna ulegną rozkładowi.”

Po drugiej stronie, jeśli chodzi o większość negatywnych rzeczy, których doświadczamy w życiu – rzeczy, które niekoniecznie są traumatyczne, jak, powiedzmy, kłótnia ze znaczącym innym – chcemy iść spać, ponieważ chroni to pamięć i reakcję emocjonalną.

I Pace-Schott zwraca uwagę, że zaburzenia snu mogą zapobiec konsolidacji potencjalnie terapeutycznych wspomnień, czasami określanych jako wspomnienia „wygaszania strachu”. Są to wspomnienia, które mogą osłabić efekt traumatycznego doświadczenia poprzez tworzenie bardziej pozytywnych skojarzeń z konkretnymi czynnikami wyzwalającymi]. Oznacza to, że poprawa jakości snu po traumatycznych wydarzeniach może mieć kluczowe znaczenie dla zapobiegania PTSD.

Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego małe dzieci drzemią tak dużo? Naukowcy uważają, że to nie tylko dlatego, że biegały przez cały dzień – wynika to również z faktu, że ich pamięć krótkotrwała jest tak mała, a one stale muszą rozładowywać doświadczenia i konsolidować wspomnienia częściej. Jedno z ostatnich badań wykazało, że „sen rozproszony” (czyli drzemka) ma kluczowe znaczenie dla uczenia się w młodym wieku. Drzemka, która następuje po tym, jak 4-letnie dziecko poparzy się na gorącej kuchence, powinna pomóc mu wyciągnąć wnioski z tego doświadczenia.

Podobnie, drzemka po kłótni z moją żoną powinna, idealnie, nauczyć mnie, jak lepiej zarządzać konfliktem interpersonalnym. Korzyści płynące ze snu dla pamięci nie przemijają.

Kiedy budzimy się ze snu, czujemy się inaczej. Nie chodzi tylko o to, że upłynął czas; przeszliśmy prawdziwą reakcję chemiczną. Kiedy śpimy, wszystkie systemy stresu w naszym ciele są tłumione, pozwalając mu się zrelaksować, więc to napięcie, które czułeś, choroba w twoim żołądku, postrzępione nerwy, wszystko zniknie rano. „To prawie tak, jakbyśmy byli innymi ludźmi, kiedy się budzimy”, mówi Pace-Schott.

Jeden szczególny neurochemiczny, zwany oreksyną, może posiadać klucz do układanki. Oreksyna, która została odkryta zaledwie około 15 lat temu, jest wyjątkowa w tym sensie, że odgrywa bardzo wyraźnie zdefiniowaną podwójną rolę w organizmie. Przede wszystkim jest ona kluczowym elementem rytmu dobowego snu i czuwania. Po przebudzeniu dostajesz zastrzyk energii, a przed snem jej poziom spada. Badania na szczurach pokazują, że jeśli zabierzesz całą oreksynę zwierzęciu, nie może ono już skutecznie kontrolować snu i czuwania. Od czasu jej odkrycia, oreksyna stała się jednym z kluczowych kryteriów diagnostycznych dla określenia narkolepsji – osoby z zaburzeniami snu zasadniczo nie mają żadnego z tych neurochemikaliów.

I wtedy jest druga funkcja: To część systemu reakcji na stres.

„System oreksyny jest absolutnie hardwired do współczulnego układu nerwowego”, mówi Philip L. Johnson, neurobiolog w Indiana University School of Medicine. Jeżeli wszystko pracuje normalnie, gdy ty stawiasz czoło stresującej sytuacji, twój orexin system kicks in i wyzwala stres odpowiedzi które oczekujesz: walka lub ucieczka.

Innymi słowy, ta sama dokładna ścieżka neuronalna, która obsługuje czuwanie (nie możemy nawet wstać z łóżka bez kopnięcia oreksyny) również obsługuje kluczowy aspekt naszej reakcji na stres.

Pomyśl o tym: podczas gdy narkoleptycy czasami po prostu kiwają się losowo, silne emocje są, najczęściej, związane z początkiem snu. Jest to sprzeczne z intuicją, ale to prawda, mówi Johnson. Dla wielu narkoleptyków, silne emocje związane ze stresem mogą spowodować całkowite załamanie.

Oczywiście, to powinno brzmieć znajomo – to nie jest tak różne od tego, co dzieje się, gdy Brad, LeAnna, Daniel, ja i tak wielu innych idzie łeb w łeb ze stresem. Nauka na ten temat jest wciąż w powijakach, i pozostaje niejasne, co dokładnie dzieje się na poziomie chemicznym tutaj, ale nie wydaje się być jakiś związek.

W międzyczasie, sen nie wydaje się zbyt złe. Problem może nadal tam być kiedy się obudzisz, ale będziesz miał lepsze zrozumienie tego, i miejmy nadzieję, jasny łupek, aby sobie z nim poradzić.