„One reason the prices remain high is that a fairly small group of companies controls the market,” says Dan G. Blazer, the J.P. Gibbons professor of psychiatry emeritus at Duke University Medical Center in Durham, N.C., who chaired the NASEM committee. Sześciu światowych producentów kontroluje 90 procent rynku. Wybór konsumentów jest również ograniczony, ponieważ dostawcy aparatów słuchowych zazwyczaj podpisują umowy tylko z dwoma lub trzema wybranymi producentami, mówi Carole Rogin, prezes Hearing Industries Association (HIA). Nie wszystkie modele są dostępne we wszystkich punktach sprzedaży. „To jest problematyczne”, mówi Blazer.

Innym problemem, dodaje, jest brak przejrzystości, „w tym przejrzystości kosztów produkcji aparatów słuchowych w porównaniu z kosztami ponoszonymi przez dystrybutorów.” Wielu protetyków słuchu łączy wszystkie swoje koszty w ostateczną cenę detaliczną. Obejmuje to nie tylko koszty producenta, takie jak materiały, badania i rozwój, ale także wydatki ponoszone przez protetyka: czynsz, pensje, szkolenia, licencje, urządzenia diagnostyczne, marketing i bieżące wsparcie pacjenta. Blazer i inni zalecają, aby ceny były rozdzielone, aby konsumenci wiedzieli, za co naprawdę płacą i mogli dokonywać wyborów.

Kupując samochód, na przykład, konsument nie tylko może wybrać między Lexusem a Chevroletem, ale także zdecydować się na poszczególne cechy, takie jak druciane koła lub złote wykończenia. Patrick Freuler, dyrektor naczelny Audicus, firmy internetowej, która współpracuje z niemieckim producentem, aby sprzedawać aparaty słuchowe pod prywatną marką, zwraca uwagę, że konsumentom nie oferuje się tanich wyborów, ale są one prezentowane wyłącznie z luksusowymi urządzeniami.

Nieprawda, mówią protetycy słuchu. Według wydania Hearing Review, czasopisma branżowego z kwietnia 2016 r., Niektórzy dostawcy aparatów słuchowych oferują modele w cenach od poniżej 1500 USD do poniżej 500 USD. To czyni je konkurencyjnymi w stosunku do Costco, które oferuje urządzenia od dużych producentów, a także swoją markę sygnaturową, Kirkland, w tym samym przedziale cenowym. Kluczem jest omówienie opcji ze swoim audiologiem, mówi Carly Girard, audiolog z kilkoma praktykami w Illinois. „Nigdy nie miałem pacjenta, dla którego nie mogłem znaleźć aparatu słuchowego w ramach jego budżetu” – mówi.

Urządzenie zazwyczaj stanowi jedną trzecią całkowitej ceny, a profesjonalne opłaty i usługi pozostałe dwie trzecie, według Dave’a Fabry’ego, konsultanta audiologicznego HIA z siedzibą w Waszyngtonie. Ale te dwie trzecie to najważniejsza część równania, mówią protetycy słuchu. „Kluczem do skutecznego leczenia ubytku słuchu jest osoba, która zajmuje się pacjentem” – mówi Rita Chaiken, prezes Akademii Lekarzy Audiologów (ADA) i audiolog w Atlancie. „Gdyby iPady były spersonalizowane i noszone w ciele, ceny również by wzrosły” – mówi Rogin z HIA. Specjaliści z branży zwracają też uwagę na korzyści skali: Apple sprzedał 3 miliony iPadów w ciągu pierwszych 72 godzin od niedawnej premiery; przemysł aparatów słuchowych sprzedaje 3 miliony sztuk w ciągu jednego roku.

Co więc ma zrobić niedosłyszący konsument? Wejść do Internetu. Niegdyś anatema, sprzedaż online bezpośrednio do konsumenta jest teraz przyjmowana przez wielu światowych producentów i organizacje branżowe. „Nasi członkowie mają kilka bardzo fajnych stron internetowych” – mówi Carole Rogin z HIA. (Lista znajduje się na stronie internetowej HIA). Na stronach niektórych producentów konsumenci mogą nawet poddać się badaniu słuchu. Następnie kupują zalecany aparat słuchowy na stronie internetowej, a potem zabierają go do specjalisty w swojej okolicy za opłatą w wysokości 500 USD, mówi Rogin. (Sprawdzenie jednej witryny wykazało, że cena online była o około 700 USD niższa niż cena detaliczna.)

W 2015 roku Akademia Lekarzy Audiologii i producent IntriCon z siedzibą w Minnesocie stworzyli earVenture LLC, aby dystrybuować wysokiej jakości, niedrogie, zarejestrowane przez FDA aparaty słuchowe do dostawców usług protetyki słuchu. Ich produkty mają koszt hurtowy, który waha się od 99 USD do 149 USD, w porównaniu z podobnymi produktami, które hurtowo wynoszą od 300 USD do 1200 USD. Należy zauważyć, że ostateczny koszt dla konsumenta będzie zależał od usług audiologicznych, które są wymagane i czy są one włączone w cenę aparatu słuchowego.

.